Ο κυτταρικός πυρήνας (πληθυντικός: κυτταρικοί πυρήνες) περιέχει τα γονίδια του κυττάρου και ελέγχει την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή του κυττάρου. Περιβάλλεται από μια διπλή πυρηνική μεμβράνη. Ο πυρήνας είναι συνήθως το πιο εμφανές οργανίδιο σε ένα κύτταρο. Ο πυρήνας είναι μικρός και στρογγυλός και λειτουργεί ως κέντρο ελέγχου του κυττάρου. Περιέχει χρωμοσώματα που φιλοξενούν το DNA. Το ανθρώπινο σώμα περιέχει δισεκατομμύρια κύτταρα, τα περισσότερα από τα οποία διαθέτουν πυρήνα.
Όλοι οι ευκαρυωτικοί οργανισμοί έχουν πυρήνες στα κύτταρά τους, ακόμη και οι πολλοί ευκαρυωτικοί οργανισμοί που είναι μονοκύτταροι. Τα βακτήρια και τα αρχαία, που είναι προκαρυώτες, είναι μονοκύτταροι οργανισμοί διαφορετικού τύπου και δεν έχουν πυρήνες. Οι πυρήνες των κυττάρων ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από τον Antonie van Leeuwenhoek τον 17ο αιώνα.
Ο πυρήνας έχει μια μεμβράνη γύρω του, αλλά τα πράγματα μέσα σε αυτόν δεν έχουν. Στο εσωτερικό του υπάρχουν πολλές πρωτεΐνες, μόρια RNA, χρωμοσώματα και ο πυρήνας. Στον πυρηνόλοβο συναρμολογούνται τα ριβοσώματα. Αφού παραχθούν στον πυρήνα, τα ριβοσώματα εξάγονται στο κυτταρόπλασμα όπου μεταφράζουν το mRNA σε πρωτεΐνες.
Όταν ένα κύτταρο διαιρείται ή ετοιμάζεται να διαιρεθεί, τα χρωμοσώματα γίνονται ορατά με ένα φωτεινό μικροσκόπιο. Άλλες φορές, όταν τα χρωμοσώματα δεν είναι ορατά, ο πυρήνας θα είναι ορατός.
