Larry Walters

Πτήση με αερόστατο

Προέλευση του σχεδίου του

Ο Γουόλτερς πάντα ονειρευόταν να πετάξει. Δεν μπόρεσε να γίνει πιλότος στην Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών, επειδή δεν έβλεπε αρκετά καλά. Ο Γουόλτερς είχε σκεφτεί για πρώτη φορά να χρησιμοποιήσει μετεωρολογικά μπαλόνια για να πετάξει σε ηλικία 13 ετών. Του ήρθε η ιδέα όταν είδε τα μπαλόνια να κρέμονται από την οροφή ενός καταστήματος με στρατιωτικά πλεονάσματα. Είκοσι χρόνια αργότερα αποφάσισε να το δοκιμάσει. Σχεδίαζε να συνδέσει μερικά μεγάλα μπαλόνια γεμάτα με ήλιο στην πολυθρόνα του και στη συνέχεια να αιωρείται πάνω από την αυλή του. Σχεδίαζε να παραμείνει περίπου 30 πόδια ψηλά στον αέρα για αρκετές ώρες. Είχε ένα πιστόλι σφαιριδίων για να σπάσει μερικά μπαλόνια και να επιστρέψει μαλακά στο έδαφος.

Προετοιμασία και έναρξη

Το 1982, ο Walters και η φίλη του, Carol Van Deusen, αγόρασαν 45 μετεωρολογικά μπαλόνια οκτώ ποδιών. Πήραν δεξαμενές ηλίου από τα μπαλόνια Toy Time Balloons της Καλιφόρνιας. Χρησιμοποίησαν μια ψεύτικη επιστολή από τον εργοδότη του, το FilmFair Studios. Έλεγε ότι τα μπαλόνια προορίζονταν για μια τηλεοπτική διαφήμιση.

Πήγαν στην αυλή ενός σπιτιού στην οδό 1633 W. 7th St. στο San Pedro Ο Walters προσάρμοσε τα μπαλόνια στην καρέκλα του γκαζόν, τα γέμισε με ήλιο. Φόρεσε ένα αλεξίπτωτο και χρησιμοποίησε ζώνες για να κρατηθεί στην καρέκλα. Πήρε μαζί του το αεροβόλο όπλο του, έναν ασύρματο CB, σάντουιτς, κρύα μπύρα και μια φωτογραφική μηχανή. Οι φίλοι του έκοψαν το σχοινί που έδενε την πολυθρόνα του στο τζιπ του και η πολυθρόνα του Walters ανέβηκε πολύ γρήγορα. Σύντομα, βρισκόταν σε ύψος 15.000 ποδιών στον αέρα.

Κατά τη διάρκεια της πτήσης

Στην αρχή, φοβήθηκε να ρίξει μπαλόνια. Σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο που έδειχνε η καρέκλα και να πέσει έξω. Δεν μπορούσε να ελέγξει προς τα πού κινούνταν. Πέρασε αργά πάνω από το Λονγκ Μπιτς και κινήθηκε στο χώρο όπου τα αεροπλάνα έμπαιναν στο αεροδρόμιο του Λονγκ Μπιτς.

Χρησιμοποίησε τον ασύρματο CB για να επικοινωνήσει με τους ανθρώπους στο έδαφος. Κάποιοι κατέγραψαν τη συνομιλία. Ο Walters τους ζήτησε να ενημερώσουν το αεροδρόμιο για το τι συνέβαινε. Τους ζήτησε επίσης να πουν στον κόσμο ότι ήταν καλά.

Μετά από 45 λεπτά στον ουρανό, πυροβόλησε αρκετά μπαλόνια. Τότε του έπεσε κατά λάθος το όπλο του. Κατέβηκε αργά μέχρι που τα καλώδια που κρέμονταν από το μπαλόνι πιάστηκαν σε ένα καλώδιο ηλεκτρικού ρεύματος. Αυτό προκάλεσε μπλακάουτ σε μια γειτονιά του Λονγκ Μπιτς για 20 λεπτά. Ο Γουόλτερς κατάφερε να ανέβει στο έδαφος.

Μετά την πτήση

Σύλληψη

Το αστυνομικό τμήμα του Λονγκ Μπιτς τον περίμενε. Τον συνέλαβαν αμέσως. Ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον Larry γιατί το είχε κάνει. Ο Γουόλτερς είπε: "Ένας άνθρωπος δεν μπορεί να κάθεται έτσι απλά".

Αρχικά, ο Γουόλτερς τιμωρήθηκε με πρόστιμο 4.000 δολαρίων ΗΠΑ για παράβαση των Ομοσπονδιακών Κανονισμών Αεροπορίας των ΗΠΑ. Ο Γουόλτερς προσπάθησε να ακυρώσει το πρόστιμο. Μειώθηκε σε 1.500 δολάρια ΗΠΑ.

Φήμη

Ο Γουόλτερς έλαβε το κορυφαίο βραβείο από το Bonehead Club του Ντάλας για την περιπέτειά του. Εμφανίστηκε σε τηλεοπτικές εκπομπές όπως το The Tonight Show και το Late Night with David Letterman. Πήρε ειδικό βραβείο το 1982 στα βραβεία Δαρβίνου.

Η τηλεοπτική εκπομπή MythBusters έκανε μια πτήση όπως είχε κάνει η Walters. Όμως χρησιμοποίησαν ένα σχοινί για να εμποδίσουν την καρέκλα να ανέβει πολύ ψηλά. Ένας από τους οικοδεσπότες της εκπομπής ανέβηκε σε ύψος περίπου 30 μέτρων. Κατέβηκε σιγά-σιγά πυροβολώντας μπαλόνια με ένα πιστόλι σφαιριδίων.

Αργότερα

Ο Larry έδωσε την πολυθρόνα από την πτήση σε ένα αγόρι που το έλεγαν Jerry, επειδή το αγόρι τον συμπαθούσε. Αργότερα, ο Γουόλτερς συνειδητοποίησε ότι αυτό ήταν λάθος, όταν το Ινστιτούτο Σμιθσόνιαν του ζήτησε να τη δωρίσει στο μουσείο του. Είκοσι χρόνια αργότερα, ο Τζέρι επικοινώνησε με τον Μαρκ Μπάρι. Ο Barry είναι ένας πιλότος που έγραψε για τον Walters και έφτιαξε έναν ιστότοπο για την πτήση του. Η καρέκλα βρισκόταν ακόμα στο γκαράζ του Τζέρι και είχε μερικά από τα αρχικά σχοινιά και τις κανάτες με το νερό.

Ο Walters είπε ότι ονειρευόταν να πετάξει με αυτόν τον τρόπο εδώ και είκοσι χρόνια. Και ότι, αν δεν το είχε δοκιμάσει, θα είχε τρελαθεί. Δεν πίστευε ότι η επίτευξη του στόχου της ζωής του θα προκαλούσε τόσο μεγάλο ενθουσιασμό ή θα έκανε τόσους πολλούς ανθρώπους να γελάσουν.

Μετά την πτήση του, παραιτήθηκε από τη δουλειά του ως οδηγός φορτηγού. Συμμετείχε σε μια έντυπη διαφήμιση της Timex στις αρχές της δεκαετίας του '90, Έδωσε επίσης ομιλίες για να βοηθήσει τους ανθρώπους να αποκτήσουν περισσότερη αυτοπεποίθηση. Αλλά, ποτέ δεν έβγαλε πολλά χρήματα από το να είναι διάσημος. Ο Γουόλτερς έκανε πεζοπορία στα βουνά Σαν Γκάμπριελ και δούλευε εθελοντικά για τη Δασική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών. Χώρισε με τη φίλη του μετά από 15 χρόνια. Μερικές φορές εργαζόταν ως φύλακας ασφαλείας.

Το 1993, ο Γουόλτερς αυτοπυροβολήθηκε στην καρδιά στον Εθνικό Δρυμό του Άντζελες και πέθανε. Ήταν 44 ετών.

Άλλοι αερόστατοι με καρέκλα γκαζόν

Ο Kent Couch είναι ιδιοκτήτης βενζινάδικου από το Bend του Όρεγκον. Πέταξε 240 μίλια με την πολυθρόνα του το Σάββατο, 7 Ιουλίου 2007. Προσγειώθηκε σε ένα χωράφι περίπου 3,5 μίλια ΒΒΔ του North Powder του Όρεγκον κοντά στο Idaho. Ταξίδεψε με μέσο όρο 22 μίλια την ώρα. Έδεσε 105 μεγάλα μπαλόνια ηλίου στην πολυθρόνα του. Ο Couch χρησιμοποίησε πλαστικές σακούλες γεμάτες με 75 λίτρα νερό ως βάρος για να ισορροπήσει τα μπαλόνια. Ο Couch είχε ένα αεροβόλο όπλο για να πυροβολήσει τα μπαλόνια και να αρχίσουν να πέφτουν σε εκείνη την πρώτη πτήση. Δοκίμασε ξανά και έμαθε πώς να αφήνει ήλιο από τα μπαλόνια και να κατεβαίνει πιο προσεκτικά. Στις 5 Ιουλίου 2008, ο Couch πέτυχε τελικά τον στόχο του. Ταξίδεψε σε μια άλλη πολιτεία και προσγείωσε την πολυθρόνα του στο δυτικό Άινταχο. Το ταξίδι ήταν 240 μίλια και διήρκεσε 9 ώρες και 12 λεπτά.

Στις 20 Απριλίου 2008 ένας Βραζιλιάνος ρωμαιοκαθολικός ιερέας Adelir Antonio de Carli πέταξε χρησιμοποιώντας μια καρέκλα και 1000 μπαλόνια ηλίου. Δεν έλεγξε την πρόγνωση του καιρού και βρέθηκε σε καταιγίδα. Είχε GPS αλλά δεν ήξερε πώς να το χρησιμοποιήσει. Έπεσε στη θάλασσα. Το ναυτικό της Βραζιλίας βρήκε το πτώμα του κοντά σε μια υπεράκτια πλατφόρμα πετρελαίου στις 4 Ιουλίου 2008. Η αποτυχημένη αυτή πτήση του χάρισε το βραβείο Δαρβίνου του 2008.

Πολλοί άλλοι άνθρωποι έχουν δοκιμάσει να πετάξουν με μπαλόνια με τον ίδιο τρόπο. Κάποιοι μπορεί να έχουν πετάξει ακόμα και ψηλότερα από τον Larry.

Σχετικές σελίδες

• Cluster ballooning, η σύγχρονη, πιο προσεκτική προσέγγιση του αρχικού στόχου του Larry.