Μάρκος Αυρήλιος
Ο Μάρκος Αυρήλιος Αντωνίνος (26 Απριλίου 121 - 17 Μαρτίου 180) ήταν Ρωμαίος αυτοκράτορας από το 161 έως το 180. Κυβέρνησε με τον Λούκιο Βέρο ως συναυτοκράτορα από το 161 έως τον θάνατο του Βέρου το 169.
Ήταν ο τελευταίος από τους πέντε καλούς αυτοκράτορες και θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους στωικούς φιλοσόφους.
Το έργο του Μάρκου Αυρηλίου "Διαλογισμοί", γραμμένο στα ελληνικά κατά τη διάρκεια εκστρατείας μεταξύ 170 και 180, εξακολουθεί να είναι σεβαστό. Αποτελεί παράδειγμα για το πώς ο Αυρήλιος προσέγγισε το πλατωνικό ιδεώδες του φιλοσόφου-βασιλιά και πώς συμβόλιζε πολλά από τα καλύτερα στοιχεία του ρωμαϊκού πολιτισμού.
Συνεχής πόλεμος
Στην αρχή της βασιλείας του, η αυτοκρατορία, υπό την κοινή διακυβέρνηση του Μάρκου και του Λούκιου Βέρου, νίκησε την αναζωογονημένη αυτοκρατορία των Πάρθων σε έναν πόλεμο από το 161 έως το 166.
Οι απρόβλεπτες συνέπειες για την αυτοκρατορία ήταν μεγάλες. Τα στρατεύματα που επέστρεφαν έφεραν μαζί τους μια πανούκλα (τη λεγόμενη πανούκλα του Αντωνίνου), η οποία μπορεί να ήταν ευλογιά. Θα σκότωνε τελικά περίπου 5 εκατομμύρια ανθρώπους και θα αποδυνάμωνε σοβαρά την αυτοκρατορία.
Ο Αυρήλιος πολέμησε τις γερμανικές φυλές κατά τη διάρκεια ενός μακροχρόνιου πολέμου από το 166 έως το 180. Η πίεση από την κίνηση των Γότθων προς τα δυτικά έσπρωξε τα εγκαταστημένα γερμανικά φύλα να εισβάλουν σε ρωμαϊκά πελατειακά κράτη στη Γαλατία και πέρα από τον Δούναβη.
Ο λοιμός που μαινόταν στην αυτοκρατορία περιόρισε την ικανότητα της Ρώμης να αντιδράσει. Η φυλή των Μαρκομάνων εισήλθε στην Ιταλία, στην οποία δεν είχε γίνει εισβολή για σχεδόν 200 χρόνια, και νίκησε τον στρατό του έπαρχου των πραιτοριανών.
Η καταστροφή αυτή ανάγκασε τον Μάρκο να συγκεντρώσει δυνάμεις από άλλα σύνορα και να τις μετακινήσει εναντίον των Μαρκομάνων. Τον ρωμαϊκό στρατό διοικούσε ο Κλαύδιος Πομπήιος, γαμπρός του Μάρκου, με έναν από τους υπολοχαγούς του τον μελλοντικό αυτοκράτορα Περτίναξ. Οι εισβολείς εκδιώχθηκαν από την Ιταλία και ο Μάρκος άρχισε να σχεδιάζει να περάσει τον Δούναβη στην επικράτειά τους.
Ακολούθησε έντονη διπλωματική δραστηριότητα, καθώς οι Ρωμαίοι προσπαθούσαν να κερδίσουν διάφορες βαρβαρικές φυλές για να προετοιμάσουν τη διάβαση του Δούναβη. Με ορισμένες φυλές υπογράφηκε συνθήκη ειρήνης, ενώ άλλες έγιναν σύμμαχοι των Ρωμαίων. Το 172, ο Μάρκος νίκησε τους Μαρκομάνους και το 173 οι σύμμαχοί τους, οι Κουάντι, ηττήθηκαν. Χρειάστηκε να φτάσει το 174 για να υποταχθούν οι Κουάδες.
Ο Μάρκος διακόπηκε τώρα από μια εξέγερση στα ανατολικά, με επικεφαλής τον Ρωμαίο στρατηγό Αβίδιο Κάσσιο. Καταπνίγηκε από τον στρατό του Μάρκου. Στη συνέχεια ο Μάρκος επέστρεψε στη Ρώμη. Γιορτάστηκε ένας θρίαμβος με τον γιο του Κόμμοδο.
Το 177 οι Κουάντι επαναστάτησαν ξανά και οι Μαρκομάνι ενώθηκαν μαζί τους. Ο Μάρκος έφθασε στο προσκήνιο τον Αύγουστο του 178, και εν ευθέτω χρόνω οι Ρωμαίοι κέρδισαν μια αποφασιστική μάχη στην περιοχή της σημερινής Σλοβακίας. Ο αυτοκράτορας Μάρκος πέθανε το 180, εξακολουθώντας να πολεμά τις γερμανικές φυλές.
Τα επόμενα δύο χρόνια επιτεύχθηκαν νίκες, αρκετές για να διεκδικήσει ο Κόμμοδος τα εύσημα ενός θριάμβου. Οι μάχες δόθηκαν από τους στρατηγούς του.
Aftermath
Ο πόλεμος είχε αποκαλύψει την αδυναμία των βόρειων συνόρων της Ρώμης. Στο εξής, οι μισές ρωμαϊκές λεγεώνες (16 από τις 33) θα σταθμεύουν κατά μήκος του Δούναβη και του Ρήνου. Για τις γερμανικές φυλές, αν και προς το παρόν ελεγχόμενες, οι μαρκομανικοί πόλεμοι ήταν μόνο το προοίμιο. Οι μεταγενέστερες εισβολές τον 4ο και 5ο αιώνα θα έβαζαν τελικά τέλος στη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Γάμος και έκδοση
Ο Αυρήλιος παντρεύτηκε την πρώτη του ξαδέλφη Φαουστίνα τη νεότερη το 145. Κατά τη διάρκεια του 30ετούς γάμου τους η Φαυστίνα απέκτησε 13 παιδιά. Μόνο ένας γιος και τέσσερις κόρες έζησαν περισσότερο από τον πατέρα τους:
- Annia Aurelia Galeria Lucilla (148/50-182), παντρεύτηκε τον συγκυβερνήτη του πατέρα της Lucius Verus.
- Annia Aurelia Fadilla (159-μετά το 211)
- Annia Cornificia Faustina Minor (160-μετά το 211)
- Ο Λούκιος Αυρήλιος Κόμμοδος Αντωνίνος (Κόμμοδος) (161-192) έγινε ο επόμενος αυτοκράτορας.
- Vibia Aurelia Sabina (170-πέθανε πριν από το 217)
Προτομή της Φαυστίνας της νεότερης, Λούβρο, Παρίσι.
