Η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν το δυτικό μισό της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, από τη διαίρεσή της από τον Διοκλητιανό το 286 μ.Χ. Το άλλο μισό της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας έγινε γνωστό ως Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, αργότερα γνωστή ως Βυζαντινή Αυτοκρατορία.
Ολόκληρη η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία βρισκόταν σε δυσκολίες από το 190 μ.Χ., όταν μεγάλες γοτθικές φυλές άρχισαν να μετακινούνται σε περιοχές υπό ρωμαϊκό έλεγχο. Η ηγεσία της Ρώμης ήταν αδύναμη και υπήρχε αστάθεια. Διάφορες ομάδες εξουσίας στους ρωμαϊκούς στρατούς προσπαθούσαν συνεχώς να εγκαθιστούν τους δικούς τους αυτοκράτορες και δολοφονούσαν αυτοκράτορες που ανήκαν σε άλλες ομάδες. Αυτό σήμαινε ότι οι εισβολές των γερμανικών φυλών δεν σταματούσαν με επιτυχία.
Ο αυτοκράτορας Διοκλητιανός προσπάθησε να επαναφέρει τη σταθερότητα στην κυβέρνηση διαιρώντας την αυτοκρατορία σε τμήματα. Αυτά έγιναν η Δυτική Αυτοκρατορία που περιλάμβανε την Ισπανία, τη Γαλλία, την Αγγλία, την Ιταλία και τμήματα της Γερμανίας και η Ανατολική Αυτοκρατορία που περιλάμβανε την Ελλάδα, την Τουρκία, τη Μέση Ανατολή και τη βόρεια Αίγυπτο.
Η Ρώμη έπαψε να είναι η πρωτεύουσα από τη στιγμή της διαίρεσης. Το 286, η πρωτεύουσα της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας έγινε το Mediolanum (σημερινό Μιλάνο). Το 402, η πρωτεύουσα μεταφέρθηκε και πάλι, αυτή τη φορά στη Ραβέννα.
