Νατ Κινγκ Κόουλ

Όταν ο Cole ήταν τεσσάρων ετών, οι γονείς του μετακόμισαν με την οικογένειά τους στο Βόρειο Σικάγο του Ιλινόις. Ο μικρότερος αδελφός του ήταν ο Φρέντι Κόουλ. Έμαθε να παίζει πιάνο όταν ήταν πολύ μικρός. Η μητέρα του ήταν η μόνη δασκάλα πιάνου που είχε ποτέ. Έδωσε την πρώτη του δημόσια παράσταση όταν ήταν τεσσάρων ετών. Όταν ήταν δώδεκα ετών, ο Cole έπαιζε πιάνο στην εκκλησία του πατέρα του. Ο πατέρας του ήταν πάστορας της εκκλησίας First Baptist στο Βόρειο Σικάγο του Ιλινόις για 29 χρόνια.

Ο Cole έπαιζε πιάνο στη Νέα Υόρκη και στο Λος Άντζελες της Καλιφόρνια όταν ήταν νέος. Το 1937 δημιούργησε ένα συγκρότημα που έπαιζε τζαζ μουσική. Ο Oscar Moore έπαιζε κιθάρα και ο Wesley Prince έπαιζε μπάσο. Το τρίο φέρεται να μην χρειαζόταν ντράμερ επειδή το παίξιμο του πιάνου του Cole κρατούσε τόσο καλά τον ρυθμό. Ονόμασαν το γκρουπ, The King Cole Trio. Παράλληλα, ο Cole άλλαξε και το όνομά του σε Nat King Cole. Το τρίο σύντομα έγινε πολύ δημοφιλές. Ο Nat τραγουδούσε κάποια τραγούδια, αλλά κυρίως έπαιζε πιάνο.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1940, ο Nat King Cole είχε αρχίσει να γίνεται γνωστός ως δημοφιλής τραγουδιστής καθώς και ως πιανίστας της τζαζ. Ήταν ένας από τους πρώτους μουσικούς που ηχογράφησε με τη νέα Capitol Records.

Το πρώτο τραγούδι που ηχογράφησε για την Capitol ήταν το "Straighten Up and Fly Right". Έγραψε το τραγούδι. Οι στίχοι βασίστηκαν στις διδασκαλίες του πατέρα του. Το τραγούδι έγινε μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του 1943. Πούλησε περισσότερα από 500.000 αντίτυπα.

Ο Nat ηχογράφησε εκατοντάδες τραγούδια. Μερικά από τα πιο δημοφιλή είναι τα "Sweet Lorraine", "Nature Boy", "Those Lazy-Hazy-Crazy Days of Summer", "When I Fall in Love" και "Mona Lisa". Το 1950, η αμερικανική κινηματογραφική βιομηχανία τον βράβευσε για την ηχογράφηση του "Mona Lisa". Αυτό το τραγούδι τον έκανε διάσημο ως τραγουδιστή.

Ο Nat King Cole έπαιξε επίσης σε ταινίες. Η πιο γνωστή είναι η ταινία Saint Louis Blues. Έπαιξε το ρόλο του συνθέτη της τζαζ W.C. Handy. Εμφανίστηκε επίσης σε μια ταινία για τον εαυτό του με τίτλο The Nat King Cole Story.

Τη δεκαετία του 1950, τραγούδησε με μερικές από τις πιο γνωστές ορχήστρες της εποχής.

Έλαβε πολλά βραβεία κατά τη διάρκεια της ζωής του. Έλαβε επίσης πολλά περισσότερα μετά το θάνατό του. Ένα από αυτά ήταν το βραβείο Grammy του 1990 για το επίτευγμα της ζωής του.

Μέχρι το 1956, ο Nat King Cole ήταν διεθνώς γνωστός. Υπέγραψε συμφωνία για να εμφανιστεί στο ξενοδοχείο Sands στο Λας Βέγκας της Νεβάδα.

Ο Cole εμφανιζόταν συχνά σε χώρους που δέχονταν μόνο λευκούς. Αυτό δεν άρεσε στους μαύρους ηγέτες. Ο Cole είπε ότι προσπαθούσε να κινηθεί νομικά εναντίον αυτών των χώρων, αλλά συχνά αποτύγχανε.

Ο Cole κέρδισε περισσότερα χρήματα και μετακόμισε στην Καλιφόρνια. Αγόρασε ένα σπίτι σε μια περιοχή όπου ζούσαν λευκοί. Εκείνη την εποχή, πολλοί λευκοί Αμερικανοί δεν ήθελαν να ζουν κοντά σε μαύρους. Οι ιδιοκτήτες λευκών σπιτιών που βρίσκονταν κοντά διαμαρτυρήθηκαν για την αγορά ενός σπιτιού από μια μαύρη οικογένεια. Ο Κόουλ και η οικογένειά του αρνήθηκαν να φύγουν και έζησαν στο σπίτι χωρίς προβλήματα.

Ο Cole ήταν ο πρώτος μαύρος που είχε τη δική του τηλεοπτική εκπομπή. Το πρόγραμμά του ξεκίνησε στην τηλεόραση του NBC το 1956. Το NBC συμφώνησε να υποστηρίξει το The Nat King Cole Show για λίγο καιρό. Ήλπιζε ότι οι αμερικανικές εταιρείες θα πλήρωναν για να πωλούν τα προϊόντα τους στο πρόγραμμα. Ωστόσο, οι μεγάλες εταιρείες δεν ήταν πρόθυμες να διαφημιστούν σε ένα πρόγραμμα που είχε έναν μαύρο καλλιτέχνη. Πίστευαν ότι οι λευκοί στο νότιο τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών δεν θα αγόραζαν τα προϊόντα τους. Πολλοί Αμερικανοί παρακολουθούσαν την εκπομπή, αλλά το NBC σταμάτησε την παραγωγή μετά από ένα χρόνο.

Ο Nat King Cole παντρεύτηκε δύο φορές. Το 1936 παντρεύτηκε μια χορεύτρια, τη Nadine Robinson. Ο γάμος τους απέτυχε. Το 1948, παντρεύτηκε τη Μαρία Έλινγκτον. Απέκτησαν τρία παιδιά. Υιοθέτησαν και μεγάλωσαν άλλα δύο παιδιά.

Η κόρη του Nat, Natalie, ακολούθησε τον πατέρα της ως τραγουδίστρια. Ηχογράφησε πολλά τραγούδια μετά το θάνατο του πατέρα της. Το 1991, η Natalie Cole ηχογράφησε ένα άλμπουμ με τίτλο Unforgettable. Περιέχει 22 τραγούδια του Nat King Cole, συμπεριλαμβανομένου του τραγουδιού "Unforgettable". Η σύγχρονη τεχνολογία κατέστησε δυνατή τη μίξη της φωνής της με μια ηχογράφηση του πατέρα της που τραγουδά το ίδιο τραγούδι.