Ορχήστρα

Την ορχήστρα διευθύνει ένας μαέστρος. Βοηθά τους μουσικούς να παίξουν μαζί, να επιτύχουν τη σωστή ισορροπία ώστε να ακούγονται όλα καθαρά και να ενθαρρύνουν την ορχήστρα να παίζει με το ίδιο συναίσθημα. Ορισμένες μικρές ορχήστρες δωματίου μπορεί να παίζουν χωρίς μαέστρο. Αυτό ήταν σύνηθες μέχρι τον 19ο αιώνα, όταν οι ορχήστρες έγιναν πολύ μεγάλες και χρειάζονταν έναν μαέστρο που έπαιρνε αποφάσεις και στεκόταν μπροστά ώστε να τον βλέπουν όλοι οι παίκτες.

Τα όργανα της ορχήστρας χωρίζονται σε περιφέρειες: τα έγχορδα, τα ξύλινα πνευστά, τα χάλκινα πνευστά και τα κρουστά. Κάθε τμήμα (ομάδα οργάνων) θα έχει έναν παίκτη που είναι το "αφεντικό". Οι αρχηγοί θα λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με τη διάταξη των θέσεων και τους τεχνικούς τρόπους παιξίματος της μουσικής: για παράδειγμα, ο αρχηγός των τμημάτων εγχόρδων θα φροντίζει ώστε όλοι οι παίκτες να κινούν τα δοξάρια τους πάνω και κάτω προς την ίδια κατεύθυνση. Τα βιολιά χωρίζονται σε πρώτο και δεύτερο βιολί. Τα πρώτα βιολιά έχουν συνήθως τη μελωδία, ενώ τα δεύτερα, τις περισσότερες φορές, αποτελούν μέρος της συνοδείας. Ο αρχηγός του πρώτου βιολιού είναι ο αρχηγός (ή concertmaster) της ορχήστρας. Σε μια επαγγελματική ορχήστρα θα είναι το πιο ακριβοπληρωμένο μέλος της ορχήστρας.

Η οικογένεια συμβολοσειρών

Τα έγχορδα είναι το μεγαλύτερο τμήμα, αν και υπάρχουν μόνο πέντε είδη οργάνων: βιολί, βιόλα, βιολοντσέλο, κοντραμπάσο και άρπα. Αυτό συμβαίνει επειδή παίζουν τον περισσότερο χρόνο και συνήθως αποτελούν τη βάση της μουσικής. Αν δεν παίζουν τη μελωδία, πιθανότατα θα συνοδεύουν. Το πρώτο και το δεύτερο βιολί παίζουν διαφορετικές νότες: τα πρώτα έχουν συνήθως τη μελωδία. Τα έγχορδα κάθονται στο μπροστινό μέρος της σκηνής σε σχήμα βεντάλιας μπροστά από τον μαέστρο. Τα πρώτα βιολιά βρίσκονται στα αριστερά του μαέστρου, μετά έρχονται τα δεύτερα βιολιά, μετά οι βιόλες και μετά τα τσέλα. Τα κοντραμπάσα βρίσκονται πίσω από τα τσέλα. Ορισμένοι μαέστροι προτιμούν να έχουν τα δεύτερα βιολιά στα δεξιά τους και τα τσέλα ανάμεσα στα πρώτα βιολιά και τις βιόλες (βλέπε εικόνα της ορχήστρας Dohnanyi).

Η οικογένεια ξύλινων πνευστών

Τα ξύλινα πνευστά κάθονται σε μία ή δύο σειρές (ανάλογα με το μέγεθος της ορχήστρας) πίσω από τα έγχορδα. Υπάρχουν πέντε κύρια ξύλινα πνευστά: φλάουτο, όμποε, κλαρινέτο, σαξόφωνο και φαγκότο. Καθένα από αυτά τα όργανα κυκλοφορεί επίσης σε διαφορετικές εκδόσεις:

Το φλάουτο έχει μια μικρή εκδοχή που ονομάζεται piccolo και παίζει μια οκτάβα ψηλότερα. Είναι το υψηλότερο όργανο της ορχήστρας. Περιστασιακά υπάρχει ένα άλτο φλάουτο το οποίο είναι μακρύτερο και παίζει μια πέμπτη (μισή οκτάβα) χαμηλότερα από το φλάουτο. Τα περισσότερα ξύλινα πνευστά χρειάζονται γλωσσίδι, αλλά ο φλάουτος δεν έχει γλωσσίδι.

Το φαγκότο έχει μια μεγαλύτερη εκδοχή: το κοντραμπάσο ή διπλό φαγκότο, το οποίο ακούγεται μια οκτάβα χαμηλότερα. Είναι ένα από τα χαμηλότερα όργανα της ορχήστρας.

Το κλαρινέτο έχει και μια μεγαλύτερη εκδοχή, το μπάσο κλαρινέτο. Φτάνει στο ίδιο βάθος με το φαγκότο. Συνήθως υπάρχει μόνο ένα σε μια σύγχρονη ορχήστρα. Υπάρχει επίσης ένα άλτο κλαρινέτο, αλλά επειδή παίζει τον ίδιο ρόλο που παίζει ένα άλτο σαξόφωνο, συνήθως θεωρείται περιττό όργανο.

Μια επίσημη ορχήστρα αποτελείται πάντα από δύο από τα τέσσερα κύρια όργανα. Οι παραλλαγές των οργάνων χρησιμοποιούνται όπου το κομμάτι το απαιτεί. Συνήθως, τα νεότερα κομμάτια που γράφτηκαν μετά το 1850 έχουν περισσότερα όργανα.

Ορισμένες φορές ένας παίκτης διπλασιάζεται σε αυτά τα πρόσθετα όργανα, για παράδειγμα: ένας από τους φλαουτίστες μπορεί να παίζει και πίκκολο στο ίδιο κομμάτι. Εξαρτάται από το μουσικό κομμάτι. Προφανώς ένας παίκτης δεν μπορεί να παίζει φλάουτο και πικολό ταυτόχρονα. Εάν τα δύο όργανα παίζουν ταυτόχρονα, θα χρειαστεί ένας επιπλέον παίκτης για το πίκκολο.

Η οικογένεια ορείχαλκου

Το τμήμα χάλκινων πνευστών αποτελείται από τέσσερα τμήματα: τρομπέτα, τρομπόνι, γαλλικό κόρνο και τούμπα. Ορισμένα από αυτά διατίθενται σε διάφορα μεγέθη. Το άρθρο σχετικά με τη μετατόπιση οργάνων εξηγεί περισσότερα σχετικά με αυτό. Η τρομπέτα μπορεί να έχει διάφορα ελαφρώς διαφορετικά μεγέθη. Το χαμηλότερο είδος είναι η μπάσα τρομπέτα. Το τρομπόνι μπορεί να είναι ένα άλτο, τενόρο, μπάσο ή κοντραμπάσο τρομπόνι. Το γαλλικό κόρνο, όπως και τα άλλα χάλκινα πνευστά, έχει αλλάξει με την πάροδο των χρόνων. Τα σύγχρονα κόρνα έχουν τουλάχιστον τρεις βαλβίδες και είναι συνήθως σε F. Συχνά κάθονται σε διαφορετική θέση από τα άλλα χάλκινα πνευστά. Η τούμπα κυκλοφορεί σε διάφορα μεγέθη και ο παίκτης ή ο μαέστρος πρέπει να αποφασίσει ποιο θα χρησιμοποιήσει για το κομμάτι που παίζει. Υπάρχουν μεγάλες που ονομάζονται κοντραμπάσες τούμπες. Συνήθως συναντάται και μια μικρή τούμπα που ονομάζεται ευφώνιο ή βαρύτονο κόρνο.

Η οικογένεια των κρουστών

Το τμήμα κρουστών διαθέτει τη μεγαλύτερη ποικιλία οργάνων. Τα νταούλια (ή "τύμπανα") μπορούν να συντονιστούν σε συγκεκριμένες νότες. Είναι το πιο συνηθισμένο κρουστό όργανο. Συνθέτες όπως ο Haydn και ο Mozart τα χρησιμοποιούσαν σχεδόν πάντα, ακόμη και με τις μικρές ορχήστρες τους. Είναι τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα κρουστά όργανα και χρησιμοποιούνται σχεδόν σε όλα τα κομμάτια.

Το υπόλοιπο τμήμα των κρουστών μπορεί να περιλαμβάνει κουρδισμένα κρουστά όργανα όπως το ξυλόφωνο. Τα μη συντονισμένα κρουστά μπορεί να είναι άλλα είδη τυμπάνων όπως το μπάσο τύμπανο, το μικρό τύμπανο και μια ποικιλία άλλων: απλά να αναφέρουμε τα πιο συνηθισμένα. Ο κύριος παίκτης των κρουστών θα πρέπει να αποφασίσει ποιος παίκτης θα παίξει ποιο(α) όργανο(α). Οι κρουστοί πρέπει να συνεργάζονται καλά ως ομάδα, ώστε να μπορούν να καλυφθούν όλα τα μέρη.

Είναι δύσκολο να πούμε πότε εφευρέθηκε η ορχήστρα, επειδή τα όργανα παίζουν μαζί εδώ και πολλούς αιώνες. Αν πούμε ότι μια ορχήστρα είναι μια ομάδα εγχόρδων οργάνων με πολλούς παίκτες που παίζουν τον ίδιο ρόλο, και ότι μπορεί να υπάρχουν και πνευστά (π.χ. ξύλινα και χάλκινα πνευστά) ή κρουστά, τότε ο 17ος αιώνας είναι η εποχή που ξεκίνησαν οι ορχήστρες. Στο Παρίσι το 1626 ο βασιλιάς Λουδοβίκος XIII είχε μια ορχήστρα με 24 βιολιά (που ονομάστηκε "24 Violons du Roi"). Αργότερα στον αιώνα ο Άγγλος βασιλιάς Κάρολος Β' θέλησε να μοιάσει στον Γάλλο βασιλιά και έτσι είχε κι αυτός μια ορχήστρα εγχόρδων. Σταδιακά προστέθηκαν και τα άλλα όργανα. Εκείνη την εποχή υπήρχε συνήθως κάποιος που έπαιζε τσέμπαλο (το μέρος του continuo). Συχνά ήταν ο ίδιος ο συνθέτης, ο οποίος διηύθυνε από τα πλήκτρα σε σημαντικές στιγμές, όπως η αρχή και το τέλος του έργου.

Τα κλαρινέτα μπήκαν στην ορχήστρα στα τέλη του 18ου αιώνα και τα τρομπόνια στις αρχές του 19ου αιώνα. Ωστόσο, οι ορχήστρες ήταν ακόμα αρκετά μικρές. Το σαξόφωνο εφευρέθηκε στα μέσα του 19ου αιώνα, αλλά παρόλο που άρχισαν να το χρησιμοποιούν στις ορχήστρες, σύντομα έγινε ένα όργανο που χρησιμοποιήθηκε στις μπάντες πνευστών και αργότερα στις μπάντες τζαζ. Ο συνθέτης της όπερας Ρίχαρντ Βάγκνερ έκανε την ορχήστρα πολύ μεγαλύτερη επειδή ζητούσε συνεχώς επιπλέον όργανα. Ζήτησε ένα μπάσο κλαρινέτο στην όπερά του Lohengrin, και για τον κύκλο των τεσσάρων όπερων του που ονομάζεται Το δαχτυλίδι του Νιμπελούνγκ ζήτησε έναν ακριβή αριθμό παικτών: 16 πρώτα βιολιά, 16 δεύτερα βιολιά, 12 βιόλες, 12 τσέλα, 8 κοντραμπάσα, 3 φλάουτα και πίκκολο, 3 όμποε και αγγλικό κόρ, 3 κλαρινέτα και μπάσο κλαρινέτο, 3 φαγκότα, 3 τρομπέτες και μπάσο τρομπέτα, 3 τρομπόνια τενόρου και ένα διπλό μπάσο τρομπόνι, 8 κόρνα με 4 από αυτά να παίζουν μια ειδικά σχεδιασμένη τούμπα, μια μπάσα τούμπα, κρουστά και 6 άρπες.

Δεν χρειάζονται όλα τα κομμάτια που γράφτηκαν μετά από αυτό τόσο μεγάλη ορχήστρα, αλλά οι αίθουσες συναυλιών είχαν γίνει μεγαλύτερες και οι συνθέτες είχαν συνηθίσει σε μεγαλύτερη ποικιλία ήχων. Οι μεταγενέστεροι συνθέτες προσθέτουν μερικές φορές κάθε είδους ασυνήθιστα όργανα: πνευστή μηχανή, μπλοκ από γυαλόχαρτο, μπουκάλια, γραφομηχανή, αμόνια, σιδερένιες αλυσίδες, κούκος, σφυρίχτρα Swannee κ.λπ. Κανένα από αυτά δεν είναι συνηθισμένο ορχηστρικό όργανο. Μερικές φορές χρησιμοποιείται ένα πιάνο στο τμήμα των κρουστών, π.χ. ο Ιγκόρ Στραβίνσκι χρησιμοποίησε ένα τέτοιο πιάνο στην Πετρούτσκα. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται επίσης φωνές.

Σήμερα οι ορχήστρες ακούγονται συνήθως σε αίθουσες συναυλιών. Παίζουν επίσης σε αίθουσες όπερας για όπερα και μπαλέτο ή σε ένα μεγάλο στάδιο για τεράστιες υπαίθριες συναυλίες. Οι ορχήστρες μπορεί να ηχογραφούν σε στούντιο για την παραγωγή CD ή την ηχογράφηση μουσικής για ταινίες. Πολλές από αυτές μπορεί κανείς να τις ακούσει εύκολα και φτηνά κάθε καλοκαίρι στο Λονδίνο στο BBC Proms.

 Οι όπερες έχουν συνήθως τη δική τους ορχήστρα, π.χ. οι ορχήστρες της Μητροπολιτικής Όπερας, της Σκάλας ή της Βασιλικής Όπερας.

Σε πολλές χώρες υπάρχουν ευκαιρίες για παιδιά σχολικής ηλικίας που παίζουν καλά όργανα να παίξουν σε ορχήστρες νέων στην περιοχή τους. Στη Βρετανία, μερικοί από τους καλύτερους επιλέγονται για να παίξουν στην Εθνική Ορχήστρα Νέων της Μεγάλης Βρετανίας. Άλλες παγκοσμίου φήμης ορχήστρες νέων είναι η Orquesta Sinfónica Simón Bolívar, η Gustav Mahler Youth Orchestra, η European Union Youth Orchestra και η West-Eastern Divan Orchestra.