Paul von Hindenburg

Εκλογές 1925

Το 1925, ο Χίντενμπουργκ δεν ενδιαφερόταν να θέσει υποψηφιότητα για δημόσιο αξίωμα. Μετά τον πρώτο γύρο ο ναύαρχος Alfred von Tirpitz, ένας από τους ηγέτες του DNVP, επισκέφθηκε τον Hindenburg και του ζήτησε να θέσει υποψηφιότητα.

Ο Χίντενμπουργκ συμφώνησε τελικά να κατέβει στον δεύτερο γύρο των εκλογών ως ανεξάρτητος, αν και ήταν συντηρητικός. Επειδή ήταν ο μεγαλύτερος ήρωας πολέμου της Γερμανίας, ο Χίντενμπουργκ κέρδισε τις εκλογές στον δεύτερο γύρο της ψηφοφορίας που διεξήχθη στις 26 Απριλίου 1925.

Βοηθήθηκε όταν το Λαϊκό Κόμμα της Βαυαρίας (BVP) άλλαξε την υποστήριξή του από τον Μαρξ, τον υποψήφιο του SPD και το Κομμουνιστικό Κόμμα της Γερμανίας (KPD) δεν απέσυρε τον υποψήφιό του, Ernst Thälmann. Αν το είχαν κάνει, οι υποστηρικτές τους πιθανότατα θα ψήφιζαν το SPD και ο Χίντενμπουργκ μπορεί να μην είχε κερδίσει.

Πρώτη θητεία

Ο Χίντενμπουργκ προσπάθησε να μείνει έξω από την καθημερινή πολιτική και να είναι ένας τελετουργικός πρόεδρος. Του άρεσε η μοναρχία, αλλά έπαιρνε σοβαρά τον όρκο του στο Σύνταγμα της Βαϊμάρης.

Ο Χίντενμπουργκ παραπονιόταν συχνά ότι του έλειπε η ησυχία της συνταξιοδότησής του και ότι η πολιτική ήταν γεμάτη από ιδέες όπως η οικονομία που δεν καταλάβαινε.

Στους συμβούλους του περιλαμβάνονταν ο γιος του, Όσκαρ, ο παλιός του στρατιωτικός βοηθός στρατηγός Βίλχελμ Γκρόνερ και ο στρατηγός Κουρτ φον Σλάιχερ. Ο νεότερος Χίντενμπουργκ χρημάτισε βοηθός του πατέρα του και ήλεγχε την πρόσβαση των πολιτικών στον Πρόεδρο.

Ο Schleicher είχε την ιδέα της προεδρικής κυβέρνησης και της "φόρμουλας 25/48/53".

Σε μια "προεδρική" κυβέρνηση ο καγκελάριος είναι υπεύθυνος έναντι του προέδρου) και όχι έναντι του Ράιχσταγκ. Η "φόρμουλα 25/48/53" ήταν τα τρία άρθρα του Συντάγματος που θα μπορούσαν να καταστήσουν δυνατή μια "προεδρική κυβέρνηση":

• Το άρθρο 25 επέτρεπε στον Πρόεδρο να διαλύσει το Ράιχσταγκ.
• Το άρθρο 48 επέτρεπε στον Πρόεδρο να υπογράφει σε νόμο νομοσχέδια έκτακτης ανάγκης χωρίς τη συγκατάθεση του Ράιχσταγκ. (Το Ράιχσταγκ μπορούσε να ακυρώσει οποιονδήποτε νόμο που είχε ψηφιστεί βάσει του άρθρου 48 με απλή πλειοψηφία εντός εξήντα ημερών από την υπογραφή του).
• Το άρθρο 53 επέτρεπε στον Πρόεδρο να διορίζει τον καγκελάριο.

Ο Σλάιχερ ήθελε να διορίσει ο Χίντενμπουργκ έναν καγκελάριο που θα επέλεγε ο Σλάιχερ. Αν αυτός ο καγκελάριος χρειαζόταν νόμους, θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το άρθρο 48. Εάν το Ράιχσταγκ απειλούσε να ακυρώσει οποιονδήποτε από αυτούς τους νόμους, ο Χίντενμπουργκ μπορούσε να απειλήσει με διάλυση και να προκηρύξει νέες εκλογές. Η ιδέα δεν άρεσε στον Χίντενμπουργκ, αλλά ο γιος του και οι άλλοι σύμβουλοί του τον πίεσαν να συμφωνήσει μαζί τους.

Προεδρική κυβέρνηση

Η πρώτη προσπάθεια για "προεδρική κυβέρνηση" το 1926-1927 απέτυχε λόγω έλλειψης πολιτικής υποστήριξης. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1929-1930, ο Schleicher είχε μια σειρά από μυστικές συναντήσεις με τον Heinrich Brüning, τον ηγέτη του Καθολικού Κόμματος του Κέντρου (Zentrum).

Στη συνέχεια, ο Σλάιχερ ξεκίνησε τη διάσπαση της κυβέρνησης του "μεγάλου συνασπισμού" των Σοσιαλδημοκρατών και του Γερμανικού Λαϊκού Κόμματος. Ως αποτέλεσμα, η κυβέρνηση έπεσε τον Μάρτιο του 1930 και ο Μπρούνινγκ ορίστηκε καγκελάριος από τον Χίντενμπουργκ.

Η πρώτη πράξη του Μπρούνινγκ ήταν να παρουσιάσει έναν προϋπολογισμό που ζητούσε απότομες περικοπές δαπανών και απότομες αυξήσεις φόρων. Όταν ο προϋπολογισμός απορρίφθηκε τον Ιούλιο, ο Μπρούνινγκ έβαλε τον Χίντενμπουργκ να υπογράψει τον προϋπολογισμό ως νόμο έκτακτης ανάγκης βάσει του άρθρου 48. Όταν το Ράιχσταγκ ψήφισε υπέρ της ακύρωσης του προϋπολογισμού, ο Μπρούνινγκ έβαλε τον Χίντενμπουργκ να διαλύσει το Ράιχσταγκ μόλις δύο χρόνια μετά τη λήξη της θητείας του και πέρασε ξανά τον προϋπολογισμό με το άρθρο 48. Στις εκλογές του Σεπτεμβρίου του 1930 οι Ναζί συγκέντρωσαν το 17% των ψήφων. Το Κομμουνιστικό Κόμμα της Γερμανίας σημείωσε επίσης κέρδη.

Ο Μπρούνινγκ κυβέρνησε μέσω του άρθρου 48. Οι Σοσιαλδημοκράτες δεν ψήφισαν ποτέ να μην ακυρώσουν τα νομοσχέδια του άρθρου 48, προκειμένου να μην έχουμε άλλες εκλογές που θα μπορούσαν να ωφελήσουν μόνο τους Ναζί και τους Κομμουνιστές.

Εκλογές 1932

Στον πρώτο γύρο των εκλογών που διεξήχθη τον Μάρτιο του 1932, ο Χίντενμπουργκ ήταν ο επικρατέστερος, αλλά δεν είχε την απόλυτη πλειοψηφία. Στον επαναληπτικό γύρο των εκλογών του Απριλίου 1932, ο Χίντενμπουργκ κέρδισε τον Χίτλερ για την προεδρία.

Μετά το τέλος των προεδρικών εκλογών, ο Σλάιχερ πραγματοποίησε μια σειρά μυστικών συναντήσεων με τον Χίτλερ τον Μάιο του 1932 και πίστευε ότι ο Χίτλερ είχε συμφωνήσει να υποστηρίξει τη νέα "προεδρική κυβέρνηση" που έχτιζε ο Σλάιχερ.

Τον Μάιο του 1932 ο Σλάιχερ έβαλε τον Χίντενμπουργκ να απολύσει τον Γκρόενερ από υπουργό Άμυνας για να ταπεινώσει τόσο τον Γκρόενερ όσο και τον Μπρούνινγκ. Στις 31 Μαΐου 1932, ο Χίντενμπουργκ απέλυσε τον Μπρούνινγκ από καγκελάριο και τον αντικατέστησε με την πρόταση του Σλάιχερ, τον Φραντς φον Πάπεν.

Η κυβέρνηση του φον Πάπεν ήθελε ανοιχτά να καταστρέψει τη γερμανική δημοκρατία. Όπως και η κυβέρνηση του Brüning, η κυβέρνηση του von Papen ήταν μια "προεδρική κυβέρνηση" που κυβερνούσε με τη χρήση του άρθρου 48.

Όπως επιθυμούσε ο Σλάιχερ, ο Χίντενμπουργκ διέλυσε το Ράιχσταγκ και όρισε νέες εκλογές για τον Ιούλιο του 1932. Τόσο ο Σλάιχερ όσο και ο φον Πάπεν πίστευαν ότι οι Ναζί θα κέρδιζαν την πλειοψηφία των εδρών και θα στήριζαν την κυβέρνηση του φον Πάπεν.

Το ναζιστικό κόμμα έγινε το μεγαλύτερο κόμμα στο Ράιχσταγκ και αναμενόταν ότι ο Χίτλερ θα γινόταν καγκελάριος. Όταν ο Χίντενμπουργκ συναντήθηκε με τον Χίτλερ στις 13 Αυγούστου 1932, στο Βερολίνο, ο Χίντενμπουργκ απέρριψε τα αιτήματα του Χίτλερ για την καγκελαρία.

Τα πρακτικά της συνάντησης τηρούσε ο Otto Meißner, επικεφαλής της προεδρικής καγκελαρίας. Σύμφωνα με τα πρακτικά:

Ο Χίντενμπουργκ εξέδωσε ένα δελτίο τύπου σχετικά με τη συνάντησή του με τον Χίτλερ, το οποίο φαινόταν να λέει ότι ο Χίτλερ είχε απαιτήσει απόλυτη εξουσία και ότι ο Πρόεδρος είχε αρνηθεί. Ο Χίτλερ εξοργίστηκε από αυτό το δελτίο τύπου.

Όταν το Ράιχσταγκ συνήλθε τον Σεπτέμβριο του 1932, η πρώτη και μοναδική του πράξη ήταν να δώσει μια μαζική ψήφο δυσπιστίας στην κυβέρνηση του φον Πάπεν. Σε απάντηση, ο φον Πάπεν έβαλε τον Χίντενμπουργκ να διαλύσει το Ράιχσταγκ για εκλογές τον Νοέμβριο του 1932. Σύμφωνα με το σύνταγμα του 1949, η ψήφος δυσπιστίας έπρεπε να συνοδεύεται από την εκλογή νέου καγκελάριου, οπότε αυτό δεν μπορούσε να συμβεί.

Στις δεύτερες εκλογές του Ράιχσταγκ του 1932 οι Ναζί έχασαν κάποια υποστήριξη, αλλά παρέμειναν το μεγαλύτερο κόμμα στο Ράιχσταγκ. Ακολούθησε άλλος ένας γύρος συνομιλιών μεταξύ των Χίντενμπουργκ, φον Πάπεν, φον Σλάιχερ από τη μια πλευρά και του Χίτλερ και των άλλων ηγετών των Ναζί από την άλλη.

Ο Χίτλερ εξακολουθούσε να απαιτεί από τον Χίντενμπουργκ να του δώσει την καγκελαρία. Ο Χίντενμπουργκ δεν μπορούσε να το δεχτεί αυτό, οπότε ο φον Πάπεν πρότεινε στον Χίντενμπουργκ να κηρύξει στρατιωτικό νόμο και να καταργήσει τη δημοκρατία.

Ο φον Πάπεν έπεισε τον Όσκαρ Χίντενμπουργκ να υποστηρίξει το σχέδιο και έπεισαν τον πρόεδρο να αγνοήσει τον όρκο του στο Σύνταγμα και να συμφωνήσει με το σχέδιο αυτό. Ο Σλάιχερ είδε τον φον Πάπεν ως απειλή και έτσι μπλόκαρε το σχέδιο στρατιωτικού νόμου λέγοντας ότι θα έκανε τα ναζιστικά SA και τους κομμουνιστές μαχητές του Κόκκινου Μετώπου να επαναστατήσουν, και ότι οι Πολωνοί θα εισέβαλαν και η Reichswehr δεν θα μπορούσε να ανταπεξέλθει.

Ο Χίντενμπουργκ μισούσε την ιδέα του Χίτλερ ως Καγκελάριου, αλλά υπό την πίεση των Μέισνερ, φον Πάπεν και Όσκαρ Χίντενμπουργκ ο Πρόεδρος αποφάσισε να διορίσει τον Χίτλερ Καγκελάριο. Το πρωί της 30ής Ιανουαρίου 1933, ο Χίντενμπουργκ όρκισε τον Χίτλερ ως Καγκελάριο στο Προεδρικό Μέγαρο.

Ο Χίντενμπουργκ έπαιξε βασικό ρόλο στην κατάληψη της εξουσίας από τους Ναζί το 1933. Δεν συμμετείχε στον σχεδιασμό, αλλά δεν σταμάτησε τον Χίτλερ. Στην "Κυβέρνηση Εθνικής Συγκέντρωσης" με επικεφαλής τον Χίτλερ, οι Ναζί ήταν μειοψηφία. Οι περισσότεροι υπουργοί προέρχονταν από τις κυβερνήσεις φον Πάπεν και φον Σλάιχερ. Εκτός από τον Χίτλερ, οι μόνοι άλλοι ναζιστές υπουργοί ήταν ο Χέρμαν Γκέρινγκ και ο Βίλχελμ Φρικ.

Ο Χίντενμπουργκ πίστευε ότι η εξουσία των Ναζί ήταν περιορισμένη, ιδίως επειδή ο αγαπημένος του πολιτικός, ο φον Πάπεν, ήταν αντικαγκελάριος και επίτροπος του Ράιχ για την Πρωσία.

Η πρώτη πράξη του Χίτλερ ως καγκελάριος ήταν να ζητήσει από τον Χίντενμπουργκ να διαλύσει το Ράιχσταγκ, ώστε οι Ναζί και το D.N.V.P. να αυξήσουν τον αριθμό των εδρών τους, και ο Χίντενμπουργκ συμφώνησε.

Στις αρχές Φεβρουαρίου του 1933, ο φον Πάπεν υπέγραψε ένα νομοσχέδιο του άρθρου 48 που περιόριζε την ελευθερία του Τύπου. Μετά την πυρκαγιά στο Ράιχσταγκ, ο Χίντενμπουργκ υπέγραψε το διάταγμα για την πυρκαγιά στο Ράιχσταγκ.

Στα εγκαίνια του νέου Ράιχσταγκ στις 21 Μαρτίου 1933, στην Όπερα Κρολ, οι Ναζί οργάνωσαν μια περίτεχνη τελετή, στην οποία πρωταγωνίστησε ο Χίντενμπουργκ, που είχε σκοπό να σηματοδοτήσει τη συνέχεια μεταξύ της πρωσσογερμανικής παράδοσης και του νέου ναζιστικού κράτους.

Η τελετή στην Όπερα Κρολ είχε ως αποτέλεσμα να καθησυχάσει πολλούς Γερμανούς, ιδίως συντηρητικούς Γερμανούς, ότι η ζωή θα ήταν ωραία υπό το νέο καθεστώς. Στις 23 Μαρτίου 1933, ο Χίντενμπουργκ υπέγραψε τον νόμο περί εξουσιοδότησης.

Ο Χίντενμπουργκ ήταν ακόμη πολύ δημοφιλής, αλλά η υγεία του χειροτέρευε. Οι Ναζί φρόντιζαν ώστε κάθε φορά που ο Χίντενμπουργκ εμφανιζόταν δημοσίως ο Χίτλερ να είναι μαζί του και ο Χίτλερ να σέβεται πάντα τον πρόεδρο. Οι προπαγανδιστές των Ναζί ήλπιζαν ότι ο κόσμος θα πίστευε ότι ο Χίντενμπουργκ συμπαθούσε τον Χίτλερ και ο Χίτλερ θα γινόταν πιο δημοφιλής.

Η μόνη φορά που ο Χίντενμπουργκ προσπάθησε να σταματήσει ένα ναζιστικό νομοσχέδιο ήταν στις αρχές Απριλίου 1933. Το Ράιχσταγκ είχε ψηφίσει ένα νόμο για την αποκατάσταση της επαγγελματικής δημόσιας διοίκησης. Αυτός έλεγε ότι όλοι οι Εβραίοι δημόσιοι υπάλληλοι που εργάζονταν για το Ράιχ, τα ομόσπονδα κρατίδια ή τις τοπικές περιφέρειες θα έπρεπε να απολυθούν αμέσως.

Ο Χίντενμπουργκ αρνήθηκε να υπογράψει αυτό το νομοσχέδιο σε νόμο, εκτός εάν όλοι οι Εβραίοι βετεράνοι του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, οι Εβραίοι δημόσιοι υπάλληλοι που υπηρέτησαν στη δημόσια διοίκηση κατά τη διάρκεια του πολέμου και οι Εβραίοι δημόσιοι υπάλληλοι των οποίων οι πατέρες ήταν βετεράνοι, μπορούσαν να παραμείνουν στη θέση τους. Ο Χίτλερ συμφώνησε, προκειμένου να υπογραφεί ο νόμος, παρόλο που πίστευε ότι οι Εβραίοι είχαν προσπαθήσει να υπονομεύσουν τη Γερμανία κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πολέμου. Ο Χίντενμπουργκ ήταν αυτός που είπε ότι η Γερμανία έχασε τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο εξαιτίας των πολιτικών και άλλων που "μαχαίρωναν πισώπλατα τον στρατό". Ο Χίντενμπουργκ δεν πίστευε την ιστορία. Το είπε για να μην γράψει άσχημα πράγματα στα απομνημονεύματά του ο αναπληρωτής του κατά τη διάρκεια του πολέμου Έριχ φον Λούντεντορφ. Αλλά ο Χίτλερ πίστεψε την ιστορία και τη χρησιμοποίησε για να κερδίσει την εξουσία.

Ο Χίντενμπουργκ παρέμεινε πρόεδρος μέχρι να πεθάνει από καρκίνο του πνεύμονα στο σπίτι του στο Νόιντεκ της Ανατολικής Πρωσίας στις 2 Αυγούστου 1934.

Μία ημέρα πριν από το θάνατο του Χίντενμπουργκ, ο Χίτλερ πέταξε στο Νόιντεκ και τον επισκέφθηκε. Ο Χίντενμπουργκ, γέρος και γεροντικός, νόμιζε ότι συναντούσε τον Κάιζερ Γουλιέλμο Β' και αποκάλεσε τον Χίτλερ "Μεγαλειότατε".

Θα ήταν ο τελευταίος πρόεδρος της Γερμανίας μέχρι το 1945, όταν ο Καρλ Ντόνιτς διορίστηκε πρόεδρος με τη διαθήκη του Χίτλερ. Μετά το θάνατο του Χίντενμπουργκ, ο Χίτλερ κήρυξε το αξίωμα του Προέδρου ως μόνιμα κενό, συγχωνεύοντάς το ουσιαστικά με το αξίωμα του Καγκελάριου υπό τον τίτλο του Ηγέτη και Καγκελάριου (Führer und Reichskanzler), καθιστώντας τον εαυτό του αρχηγό του κράτους και επικεφαλής της κυβέρνησης της Γερμανίας.

Ο Χίντενμπουργκ θάφτηκε στο μνημείο του Τάνενμπεργκ κοντά στο Τάνενμπεργκ της Ανατολικής Πρωσίας (σήμερα: Stębark, Πολωνία). Όμως ο Χίντενμπουργκ έλεγε πάντα ότι ήθελε να ταφεί δίπλα στη σύζυγό του. Το 1945, τα γερμανικά στρατεύματα αφαίρεσαν τα φέρετρα του ιδίου και της συζύγου του, για να τα σώσουν από τα σοβιετικά στρατεύματα που πλησίαζαν.