Ο επικεφαλής της κυβέρνησης μιας χώρας είναι το πρόσωπο που τη διοικεί. Αυτό δεν είναι πάντα το ίδιο πρόσωπο με τον αρχηγό του κράτους. Οι επίσημοι τίτλοι για τους αρχηγούς κυβερνήσεων περιλαμβάνουν τον πρωθυπουργό ή τον πρωθυπουργό.
Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο πρόεδρος είναι ταυτόχρονα αρχηγός του κράτους και αρχηγός της κυβέρνησης. Στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας ο πρόεδρος είναι ο αρχηγός του κράτους, αλλά ο Taoiseach είναι ο αρχηγός της κυβέρνησης. Στις περισσότερες σύγχρονες μοναρχίες ο βασιλιάς (ή η βασίλισσα) είναι ο αρχηγός του κράτους αλλά όχι ο αρχηγός της κυβέρνησης, όπως συμβαίνει στην Ιαπωνία και το Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα.
Ο αρχηγός του κράτους ορισμένων χωρών δεν έχει καμία εξουσία επί του νόμου και της δικαιοσύνης, όπως για παράδειγμα ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας.
