Seymour Benzer

Στο Πανεπιστήμιο Purdue, ο Benzer ανέπτυξε το "σύστημα T4 rII", μια νέα γενετική τεχνική. Αυτό χρησιμοποίησε τον ανασυνδυασμό σε μεταλλάξεις του βακτηριοφάγου Τ4 rII για να χαρτογραφήσει την εσωτερική δομή των γονιδίων. Ο Benzer συνειδητοποίησε ότι δημιουργώντας πολλά μεταλλάγματα r και καταγράφοντας τη συχνότητα ανασυνδυασμού μεταξύ διαφορετικών στελεχών r, θα μπορούσε να φτιάξει έναν λεπτομερή χάρτη του γονιδίου, όπως είχε κάνει ο Alfred Sturtevant για τα χρωμοσώματα.

Εκμεταλλευόμενος τον τεράστιο αριθμό ανασυνδυασμών που μπορούσαν να αναλυθούν στο σύστημα μεταλλάξεων rII, ο Benzer κατάφερε τελικά να χαρτογραφήσει πάνω από 2400 μεταλλάξεις rII. Τα δεδομένα που συνέλεξε παρείχαν τις πρώτες αποδείξεις ότι το γονίδιο δεν είναι μια αδιαίρετη οντότητα, όπως πίστευε προηγουμένως, και ότι τα γονίδια ήταν γραμμικά. Με βάση τα δεδομένα του rII, ο Benzer πρότεινε επίσης διακριτές κατηγορίες μεταλλάξεων, συμπεριλαμβανομένων των διαγραφών, των σημειακών μεταλλάξεων, των λανθασμένων μεταλλάξεων και των μεταλλάξεων nonsense.

Ο Μπένζερ ήταν ένας από τους πρώτους επιστήμονες στον τομέα της γενετικής της συμπεριφοράς. Καθώς ο τομέας άρχισε να αναδύεται στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, ο Μπένζερ βρέθηκε σε επιστημονική αντιπαράθεση με έναν άλλο από τους κορυφαίους ερευνητές του τομέα, τον Τζέρι Χιρς.

Ο Hirsch πίστευε ότι οι συμπεριφορές ήταν τόσο πολύπλοκες που δεν μπορούσαν να εξηγηθούν ως δράση μεμονωμένων γονιδίων, ενώ ο Benzer πίστευε ότι οι συμπεριφορές μπορεί να κατευθύνονται από μεμονωμένα γονίδια. Και οι δύο ερευνητές δοκίμασαν τις ιδέες τους στη Drosophila. Ο Hirsch επέλεξε τεχνητά τις συμπεριφορές που τον ενδιέφεραν για πολλές γενιές, ενώ ο Benzer χρησιμοποίησε μεθόδους για την απομόνωση μεταλλαγμένων ατόμων για μια συγκεκριμένη συμπεριφορά. Οι ανταγωνιστικές φιλοσοφίες του Benzer και του Hirsch ανέπτυξαν τη γενετική της συμπεριφοράς και τη βοήθησαν να γίνει ένας νόμιμος τομέας μελέτης στην επιστημονική κοινότητα.

• Μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών (1959)
• Βραβείο Albert Lasker για βασική ιατρική έρευνα (1971)
• Βραβείο Louisa Gross Horwitz από το Πανεπιστήμιο Columbia (1976),
• Εθνικό Μετάλλιο Επιστήμης (1982)
• Μετάλλιο Thomas Hunt Morgan (1986)
• Βραβείο Wolf στην Ιατρική (1991)
• Βραβείο Crafoord (1993)
• Βραβείο NAS στις Νευροεπιστήμες από την Εθνική Ακαδημία Επιστημών (2001)
• Διεθνές Βραβείο του Ιδρύματος Gairdner (2004) (δεύτερο βραβείο)

Ήταν μέλος της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ, της Βασιλικής Εταιρείας και της Γαλλικής Ακαδημίας Επιστημών.