Lyndon B. Johnson

Πρώιμη ζωή

Ο Τζόνσον γεννήθηκε στο Τέξας. Ο πατέρας του ήταν πολιτικός και εργαζόταν στην πολιτειακή κυβέρνηση του Τέξας. Ως νεαρός ενήλικας, ήταν δάσκαλος. Εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων το 1937 και στη συνέχεια στη Γερουσία το 1948. Κέρδισε τις εκλογές για τη Γερουσία με μόλις 87 ψήφους.

Πολιτική σταδιοδρομία

Στη Γερουσία, ο Τζόνσον έγινε πολύ γρήγορα ισχυρός και το 1955 έγινε αρχηγός της Γερουσίας και ήταν ο νεότερος που κατείχε ποτέ αυτή τη θέση. Ξεκίνησε σπουδαία προγράμματα για το κοινό. Βοήθησε το γεγονός ότι γνώριζε καλά τους άλλους γερουσιαστές και μπορούσε συχνά να τους πείσει να υποστηρίξουν τις ιδέες του. Το 1960 έθεσε υποψηφιότητα για Πρόεδρος, αλλά κατά τη διάρκεια του διαγωνισμού για το ποιον θα υποστήριζαν οι Δημοκρατικοί, έχασε από τον Τζον Φ. Κένεντι. Ο Τζόνσον επιλέχθηκε τότε από τον Κένεντι ως υποψήφιος αντιπρόεδρος. Ο Κένεντι κέρδισε οριακά τις εκλογές και ο Τζόνσον έγινε αντιπρόεδρος. Όπως στους περισσότερους αντιπροέδρους, στον Τζόνσον δεν άρεσε η δουλειά. Του έδινε πολύ λίγη εξουσία.

Ο Lyndon B. Johnson ήταν γνωστός ως κάποιος που μπορούσε να πείσει άλλους νομοθέτες στο Κογκρέσο να ψηφίσουν νόμους. Για να κερδίσει περισσότερη υποστήριξη για τις ιδέες του, συχνά έπαιρνε με το χέρι του άλλους πολιτικούς (δηλαδή τους απειλούσε αν δεν συμφωνούσαν μαζί του).

Προεδρική θητεία

Ο Τζόνσον ανέλαβε την προεδρία μετά τη δολοφονία του Κένεντι. Ολοκλήρωσε τη θητεία του Κένεντι ως πρόεδρος και το 1964 έβαλε υποψηφιότητα για επανεκλογή και κέρδισε εύκολα τον Μπάρι Γκολντγουότερ. Ο Τζόνσον κέρδισε το 61,1% των ψήφων. Αυτό είναι το υψηλότερο ποσοστό ψήφων που κέρδισε ποτέ κάποιος που διεκδικούσε την προεδρία από το 1820.

Ο Τζόνσον ξεκίνησε έναν "πόλεμο κατά της φτώχειας". Δημιούργησε τη Μεγάλη Κοινωνία (μια σειρά από κυβερνητικά προγράμματα που αποσκοπούσαν στη βελτίωση του βιοτικού επιπέδου της χώρας). Τα προγράμματα αυτά περιλαμβάνουν τη δημόσια ραδιοτηλεόραση, την προστασία του περιβάλλοντος, το Medicare (υγειονομική περίθαλψη για τους ηλικιωμένους), το Medicaid ([υγειονομική περίθαλψη για τους φτωχούς). Υποστήριξε τα πολιτικά δικαιώματα για τους Αφροαμερικανούς και συνέχισε από εκεί που σταμάτησε ο Κένεντι για να τους δώσει ελευθερία. Ο νόμος για τα δικαιώματα ψήφου το 1965 έδωσε στην κυβέρνηση εξουσίες για να σταματήσει να τους στερούν το δικαίωμα ψήφου. Σε σύγκριση με την αδύναμη σχέση του Κένεντι με το Κογκρέσο, ο Τζόνσον μπόρεσε να πείσει τους πολιτικούς να υποστηρίξουν ορισμένες από τις ίδιες πολιτικές στις οποίες εναντιώνονταν επί Κένεντι.

Ταυτόχρονα, ο Τζόνσον αύξησε την εμπλοκή των Ηνωμένων Πολιτειών στον πόλεμο του Βιετνάμ. Ο Τζόνσον αύξησε τον αριθμό των στρατιωτών στο Βιετνάμ από 16.000 σε 500.000 προκειμένου να σταματήσει τους Βιετκόνγκ - τους κομμουνιστές αντάρτες στο Νότιο Βιετνάμ. Καθώς περνούσαν τα χρόνια, ο Τζόνσον γινόταν όλο και πιο αντιδημοφιλής, καθώς ο πόλεμος συνέχιζε να διεξάγεται χωρίς ορατό τέλος. Μέχρι το 1968, σχεδόν 1.000 Αμερικανοί στρατιώτες σκοτώνονταν στο Βιετνάμ κάθε μήνα και ο εχθρός δεν είχε ακόμη ηττηθεί. Τον Μάρτιο ο Τζόνσον δήλωσε ότι δεν θα έθετε υποψηφιότητα για επανεκλογή.

Μετά την προεδρία

Η προεδρία του Τζόνσον έληξε τον Ιανουάριο του 1969. Επέστρεψε στο Τέξας για να ζήσει το ράντσο του στο Στόουνγουολ.

Θάνατος, κηδεία και κληρονομιά

Ο Τζόνσον πέθανε στο ράντσο του στις 22 Ιανουαρίου 1973, σε ηλικία 64 ετών μετά από καρδιακή προσβολή. Ο Τζόνσον κηδεύτηκε με επίσημη κηδεία. Η τελευταία τελετή έλαβε χώρα στις 25 Ιανουαρίου. Η κηδεία έγινε στην National City Christian Church στην Ουάσινγκτον. Παρά την καταστροφή στο Βιετνάμ, ο Τζόνσον εξακολουθεί να θεωρείται καλός πρόεδρος από τους ιστορικούς λόγω των όσων πέτυχε με τα πολιτικά δικαιώματα. Το 1973 το Κέντρο Επανδρωμένων Διαστημοπλοίων στο Χιούστον μετονομάστηκε σε Διαστημικό Κέντρο Lyndon B. Johnson.