John F. Kennedy

Ο Κένεντι γεννήθηκε στο Μπρούκλαϊν της Μασαχουσέτης στις 29 Μαΐου 1917. Ήταν το δεύτερο από τα εννέα παιδιά του Joseph P. Kennedy (1888-1969). Ο πατέρας του ήταν επιχειρηματίας και αργότερα πρέσβης των ΗΠΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 1938 έως το 1940. Η μητέρα του ήταν η Ρόουζ Φιτζέραλντ (1890-1995).

Ο Κένεντι αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ με πτυχίο στις Διεθνείς Σχέσεις. Πριν από την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, προσπάθησε να καταταγεί στον αμερικανικό στρατό, αλλά απορρίφθηκε επειδή είχε προβλήματα στην πλάτη- αντ' αυτού κατατάχθηκε στο Ναυτικό. Όταν το σκάφος PT του βυθίστηκε από ιαπωνικό αντιτορπιλικό το 1943, τραυμάτισε σοβαρά την πλάτη του. Παρόλα αυτά, έσωσε το πλήρωμά του που επέζησε, για το οποίο αργότερα ανταμείφθηκε με μετάλλιο για τη γενναιότητά του.

Εξελέγη στο Κογκρέσο των ΗΠΑ το 1946 και στη Γερουσία των ΗΠΑ το 1952. Παντρεύτηκε την Jacqueline Bouvier στις 12 Σεπτεμβρίου 1953. Το ζευγάρι απέκτησε τέσσερα παιδιά: μια θνησιγενή κόρη (γεν. 1956), την Καρολίν (γεν. 1957), τον Τζον (1960-1999) και τον Πάτρικ, ο οποίος γεννήθηκε πρόωρα τον Αύγουστο του 1963 και έζησε μόνο δύο ημέρες.

Ο Κένεντι ήταν μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Κέρδισε τον αντίπαλό του στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, Ρίτσαρντ Νίξον, στις προεδρικές εκλογές του 1960. Ο Κένεντι ήταν ο νεότερος πρόεδρος που εξελέγη ποτέ. Ήταν επίσης ο πρώτος ρωμαιοκαθολικός πρόεδρος και ο πρώτος πρόεδρος που κέρδισε βραβείο Πούλιτζερ. Ο Κένεντι ήταν πολύ καλός ομιλητής και ενέπνευσε μια νέα γενιά νέων Αμερικανών.

Στην αρχή της θητείας του, ενέκρινε το σχέδιο της CIA για εισβολή στην Κούβα. Αφού η εισβολή αποδείχθηκε αποτυχημένη, ξεκίνησε η κρίση των πυραύλων της Κούβας. Κατά τη διάρκεια της κρίσης, η Κούβα παρήγγειλε πολλούς πυρηνικούς πυραύλους από τη Σοβιετική Ένωση. Ήταν η πιο κοντινή στιγμή που ο κόσμος βρέθηκε κοντά σε πυρηνικό πόλεμο. Ο Κένεντι διέταξε πλοία του αμερικανικού ναυτικού να περικυκλώσουν την Κούβα. Τελείωσε την κρίση ειρηνικά κάνοντας συμφωνία με τη Σοβιετική Ένωση. Συμφώνησαν ότι η Σοβιετική Ένωση θα σταματούσε να πωλεί πυρηνικά όπλα στην Κούβα. Σε αντάλλαγμα, οι ΗΠΑ θα έπαιρναν τους πυραύλους τους από την Τουρκία και θα υπόσχονταν να μην εισβάλουν ποτέ ξανά στην Κούβα.

Δημιούργησε επίσης ένα σχέδιο που ονομάζεται New Frontier. Αυτό ήταν μια σειρά από κυβερνητικά προγράμματα, όπως η ανανέωση των πόλεων, για να βοηθήσει τους φτωχούς και τους ανθρώπους της εργατικής τάξης. Δημιούργησε το Σώμα Ειρήνης για να βοηθήσει τις φτωχές χώρες σε όλο τον κόσμο. Συμφώνησε σε μια μεγάλη μείωση της φορολογίας για να βοηθήσει την οικονομία. Ζήτησε επίσης την Πράξη Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964, η οποία θα καθιστούσε παράνομες τις διακρίσεις και τον διαχωρισμό. Ο Κένεντι σκόπευε να επιτύχει μια εκτόνωση με τον πρωθυπουργό της Κούβας, Φιντέλ Κάστρο, και να αποσύρει όλους τους στρατιωτικούς συμβούλους των ΗΠΑ από το Βιετνάμ.

Ο Κένεντι δολοφονήθηκε στις 22 Νοεμβρίου 1963 στο Ντάλας του Τέξας. Τον οδηγούσαν μέσα στην πόλη με ένα ανοιχτό αυτοκίνητο, μαζί με τον Τζον Κόνελι, τον κυβερνήτη του Τέξας. Καθώς το αυτοκίνητο οδηγούσε στην πλατεία Dealey Plaza, ακούστηκαν πυροβολισμοί. Ο Κένεντι πυροβολήθηκε μία φορά στο λαιμό και μία φορά στο κεφάλι. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Parkland Memorial Hospital που βρισκόταν 6,4 χιλιόμετρα μακριά. Στη 1:00 μ.μ., ο Κένεντι κηρύχθηκε νεκρός.

Ο Λι Χάρβεϊ Όσβαλντ, πρώην πεζοναύτης των ΗΠΑ, ήταν ο κύριος ύποπτος για τη δολοφονία και συνελήφθη την ίδια ημέρα για τη δολοφονία ενός αστυνομικού ονόματι Τζέι Ντι Τίπιτ. Ο Όσβαλντ αρνήθηκε ότι πυροβόλησε κανέναν και σκοτώθηκε δύο ημέρες αργότερα, στις 24 Νοεμβρίου, από τον Τζακ Ρούμπι.

Ο Κένεντι κηδεύτηκε στις 25 Νοεμβρίου, τρεις ημέρες μετά τη δολοφονία του, κοντά στον Λευκό Οίκο. Ενταφιάστηκε στο Εθνικό Κοιμητήριο Άρλινγκτον στο Άρλινγκτον της Βιρτζίνια.

Μετά το θάνατο του Κένεντι, ο Λίντον Τζόνσον (ο αντιπρόεδρός του) ανέλαβε και έθεσε πολλές από τις ιδέες του Κένεντι σε εφαρμογή (βλ. Μεγάλη Κοινωνία).

Ο Κένεντι ήταν ένας πολύ δημοφιλής πρόεδρος και είναι ακόμα και σήμερα. Θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους προέδρους και κατατάσσεται ψηλά στις δημόσιες έρευνες και τις δημοσκοπήσεις.