Το σπήλαιο είναι ένας φυσικός υπόγειος κοίλος χώρος. Μπορεί να έχουν στενά περάσματα (διαδρόμους) και θαλάμους (σπήλαια). Συνήθως σχηματίζονται όταν το υπόγειο όξινο (ξινό) νερό φθείρει μαλακότερες πέτρες, όπως ο ασβεστόλιθος. Απομένει μόνο το σκληρό πέτρωμα, όπως ο γρανίτης. Σπήλαια μπορούν επίσης να σχηματιστούν κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών, όπως σεισμοί, ή από πάγο και παγετώνες.
Τα σπήλαια μπορεί να έχουν σχηματισμούς όπως σταλαγμίτες και σταλακτίτες. Αυτά δημιουργούνται κατά τη διάρκεια χιλιάδων ετών από το νερό που στάζει και αφήνει αποθέσεις ορυκτών.
Πολλά πλάσματα ζουν στις εισόδους των σπηλαίων, για παράδειγμα φίδια, ποντίκια, αράχνες και σκαντζόχοιροι. Μόνο λίγα ζώα βρίσκονται βαθιά μέσα στις σπηλιές. Οι νυχτερίδες ζουν συχνά σε σπήλαια. Ένα άλλο συνηθισμένο πλάσμα που συναντάται σε σπήλαια είναι οι γρύλοι των σπηλαίων.
Στο παρελθόν, οι άνθρωποι ζούσαν σε σπηλιές. Οι άνθρωποι ζούσαν σε πολλές ευρωπαϊκές σπηλιές κατά τη λίθινη εποχή. Τα σπήλαια εξακολουθούν να παρέχουν καταφύγιο στους πεζοπόρους. Ορισμένες σπηλιές έχουν όμορφες ζωγραφιές στους τοίχους.
Οι άνθρωποι που εξερευνούν τα σπήλαια ονομάζονται σπηλαιολόγοι ή σπηλαιολόγοι. (Η μελέτη των σπηλαίων ονομάζεται σπηλαιολογία.) Μπαίνουν στα σπήλαια για διασκέδαση, άσκηση και για να δουν τους διάφορους σχηματισμούς. Αυτό μπορεί να είναι ένα επικίνδυνο άθλημα επειδή τα σπήλαια έχουν μερικές φορές βαθιές τρύπες. Οι σπηλαιολόγοι πρέπει επίσης να σκαρφαλώνουν και να σέρνονται μέσα στα περάσματα. Οι σπηλαιολόγοι συνήθως πηγαίνουν σε σπήλαια με τέσσερα ή περισσότερα άτομα. Κάθε άτομο έχει 2 ή 3 πηγές φωτός. Ένα φως είναι προσαρτημένο σε κάθε κράνος. Οι άνθρωποι μπαίνουν στα σπήλαια για να προσπαθήσουν να εξερευνήσουν περισσότερο τον κόσμο.
