Μια χημική αντίδραση συμβαίνει όταν μία ή περισσότερες χημικές ουσίες μετατρέπονται σε μία ή περισσότερες άλλες χημικές ουσίες. Παραδείγματα:

  • ο σίδηρος και το οξυγόνο συνδυάζονται για να δημιουργήσουν σκουριά
  • ξύδι και μαγειρική σόδα που συνδυάζονται για να δημιουργήσουν οξικό νάτριο, διοξείδιο του άνθρακα και νερό
  • πράγματα που καίγονται ή εκρήγνυνται
  • πολλές αντιδράσεις που συμβαίνουν στο εσωτερικό των έμβιων όντων
  • ηλεκτροχημικές αντιδράσεις κατά την εκφόρτιση ή επαναφόρτιση μπαταριών

Ορισμένες αντιδράσεις είναι γρήγορες και άλλες αργές. Ορισμένες γίνονται με διαφορετικές ταχύτητες, ανάλογα με τη θερμοκρασία ή άλλα πράγματα. Για παράδειγμα, το ξύλο δεν αντιδρά με τον αέρα όταν είναι κρύο, αλλά αν ζεσταθεί αρκετά, θα αρχίσει να καίγεται. Ορισμένες αντιδράσεις εκλύουν ενέργεια. Αυτές είναι οι εξώθερμες αντιδράσεις. Σε άλλες αντιδράσεις, λαμβάνεται ενέργεια. Αυτές είναι οι ενδόθερμεςαντιδράσεις.

Οι πυρηνικές αντιδράσεις δεν είναι χημικές αντιδράσεις. Στις χημικές αντιδράσεις εμπλέκονται μόνο τα ηλεκτρόνια των ατόμων- στις πυρηνικές αντιδράσεις εμπλέκονται τα πρωτόνια και τα νετρόνια στους ατομικούς πυρήνες.