Πολιτική ενορία

Αρχαίες καταβολές

Η δημιουργία των αρχαίων ενοριών συνδεόταν με το αρχοντικό σύστημα. Οι ενορίες συχνά είχαν τα ίδια όρια με το κτήμα του τοπικού άρχοντα. Αρχικά, η έπαυλη ήταν η κύρια μονάδα τοπικής διοίκησης και δικαιοσύνης στην πρώιμη αγροτική οικονομία. Τελικά, η εκκλησία αντικατέστησε το δικαστήριο της έπαυλης ως αγροτικό διοικητικό κέντρο και εισέπραττε τοπικό φόρο επί των προϊόντων, γνωστό ως δεκάτη. Η ευθύνη για πράγματα όπως η ανακούφιση των φτωχών πέρασε από τον άρχοντα της έπαυλης στην εκκλησία, αλλά στην πράξη τη διαχειρίζονταν τα μοναστήρια. Μετά τη διάλυση των μοναστηριών, η εξουσία να επιβάλλουν (εισπράττουν) φόρο για τη χρηματοδότηση της ανακούφισης των φτωχών δόθηκε στις ενοριακές αρχές με τον νόμο του 1601 για την ανακούφιση των φτωχών.

Οι ενοριακές αρχές ήταν γνωστές ως σκευοφυλάκια και αποτελούνταν από όλους τους κατοίκους της ενορίας. Καθώς ο πληθυσμός αυξανόταν, γινόταν όλο και πιο δύσκολο να γίνονται συνεδριάσεις ως ανοικτό σκευοφυλάκιο. Σε ορισμένες, κυρίως δομημένες, περιοχές το εκλεκτό σκευοφυλάκιο ανέλαβε την ευθύνη από την κοινότητα στο σύνολό της. Αυτή η καινοτομία βελτίωσε την αποτελεσματικότητα, αλλά επέτρεψε τη διακυβέρνηση από μια αυτοδιαιωνιζόμενη ελίτ. Η διοίκηση του ενοριακού συστήματος βασιζόταν στο μονοπώλιο της Εκκλησίας της Αγγλίας. Καθώς η θρησκευτική ένταξη γινόταν πιο κατακερματισμένη, όπως με την αναβίωση του μεθοδισμού, η νομιμότητα του ενοριακού σκευοφυλακίου τέθηκε υπό αμφισβήτηση και η αντιληπτή αναποτελεσματικότητα και η διαφθορά που ενυπήρχαν στο σύστημα έγιναν πηγή ανησυχίας. Λόγω αυτού του σκεπτικισμού, στις αρχές του 19ου αιώνα η ενορία έχασε σταδιακά τις εξουσίες της σε ad-hoc συμβούλια και άλλους οργανισμούς, όπως η απώλεια της ευθύνης για την ανακούφιση των φτωχών μέσω του νόμου περί τροποποίησης του νόμου περί φτωχών του 1834. Τα συμβούλια αντικατάστασης ήταν σε θέση να επιβάλλουν το δικό τους ποσοστό στην ενορία. Ο εκκλησιαστικός φόρος έπαψε να εισπράττεται σε πολλές περιοχές και καταργήθηκε εντελώς το 1868.

Πολιτικός και εκκλησιαστικός διαχωρισμός

Οι αρχαίες ενορίες χωρίστηκαν σε δύο ξεχωριστές μονάδες κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα. Ο νόμος του 1866 για την τροποποίηση του νόμου περί φτωχών δήλωσε ότι όλες οι περιοχές που εισέπρατταν ξεχωριστό φόρο -εξωκοινοτικές περιοχές, δήμοι και παρεκκλήσια- γίνονταν επίσης πολιτικές ενορίες. Οι ενορίες για εκκλησιαστική χρήση συνέχισαν αμετάβλητες ως εκκλησιαστικές ενορίες. Στο δεύτερο μέρος του 19ου αιώνα, οι περισσότερες από τις αρχαίες παρατυπίες που κληρονόμησε το πολιτικό σύστημα καθαρίστηκαν, ενώ η πλειονότητα των εξκκλησιών καταργήθηκε.

Μεταρρύθμιση

Οι αστικές ενορίες με τη σύγχρονη έννοιά τους καθιερώθηκαν εκ νέου το 1894, με τον νόμο περί τοπικής αυτοδιοίκησης του 1894. Ο νόμος κατήργησε τα σκευοφυλάκια και καθιέρωσε εκλεγμένα ενοριακά συμβούλια σε όλες τις αγροτικές κοινότητες με περισσότερους από 300 εκλογείς. Αυτές ομαδοποιήθηκαν σε αγροτικές περιφέρειες. Τα όρια τροποποιήθηκαν για να αποφευχθεί η διάσπαση των ενοριών μεταξύ επαρχιών. Οι αστικές ενορίες συνέχισαν να υπάρχουν και τα όρια τους άλλαξαν συνήθως ώστε να είναι ίδια με την αστική περιφέρεια ή τον δημοτικό δήμο στον οποίο βρίσκονταν. Οι μεγάλες πόλεις που αρχικά χωρίζονταν μεταξύ πολλών ενοριών, ως επί το πλείστον, τελικά ενώθηκαν σε μία ενορία. Δεν σχηματίστηκαν ενοριακά συμβούλια για τις αστικές ενορίες, και η μόνη λειτουργία τους ήταν ως περιοχές που εξέλεγαν κηδεμόνες στις ενώσεις του νόμου περί φτωχών. Με την κατάργηση του συστήματος του νόμου περί φτωχών το 1930 οι ενορίες είχαν μόνο ονομαστική ύπαρξη.

Το 1965 οι πολιτικές ενορίες στο Λονδίνο καταργήθηκαν επίσημα όταν δημιουργήθηκε το ευρύτερο Λονδίνο, καθώς το νομοθετικό πλαίσιο για το ευρύτερο Λονδίνο δεν προέβλεπε κανένα όργανο τοπικής αυτοδιοίκησης κάτω από το London Borough (δεδομένου ότι όλο το Λονδίνο ανήκε προηγουμένως σε μητροπολιτικό δήμο, δημοτικό δήμο ή αστική περιφέρεια, δεν καταργήθηκαν πραγματικά κοινοτικά συμβούλια). Το 1974 ο νόμος περί τοπικής αυτοδιοίκησης του 1972 διατήρησε τις αστικές ενορίες στις αγροτικές περιοχές και τις μικρές αστικές περιοχές, αλλά τις κατήργησε στις μεγαλύτερες αστικές περιοχές. Πολλές πρώην αστικές περιφέρειες και δημοτικοί δήμοι που καταργήθηκαν αντί να διαδεχθούν συνεχίστηκαν ως νέες ενορίες. Οι αστικές περιοχές που θεωρήθηκαν πολύ μεγάλες για να αποτελέσουν ενιαίες ενορίες δεν έλαβαν αυτή την άδεια και έγιναν μη ενοριακές περιοχές. Ο νόμος οδήγησε επίσης στη δυνατότητα υποδιαίρεσης όλων των περιφερειών (εκτός από τους δήμους του Λονδίνου, που αναμορφώθηκαν το 1965), σε πολλαπλές αστικές ενορίες. Για παράδειγμα, η Οξφόρδη, ενώ ήταν εντελώς αδιαίρετη το 1974, έχει τώρα τέσσερις πολιτικές ενορίες, που καλύπτουν μέρος της περιοχής της.

Αναβίωση

Η δημιουργία δημοτικών και ενοριακών συμβουλίων ενθαρρύνεται στις μη κοινοτικές περιοχές. Ο νόμος περί τοπικής αυτοδιοίκησης και αξιολόγησης του 1997 έδωσε στους κατοίκους το δικαίωμα να ζητήσουν τη δημιουργία μιας νέας ενορίας και ενός νέου συμβουλίου σε μη κοινοτικές περιοχές. Αυτό επεκτάθηκε και στους δήμους του Λονδίνου με τον νόμο περί τοπικής αυτοδιοίκησης και δημόσιας συμμετοχής στην υγεία του 2007 - με αυτόν τον τρόπο, η πόλη του Λονδίνου είναι προς το παρόν το μόνο τμήμα της Αγγλίας όπου δεν μπορούν να δημιουργηθούν αστικές ενορίες.

Εάν αρκετοί εκλογείς σε μια περιοχή μιας προτεινόμενης νέας ενορίας (που κυμαίνονται από 50% σε μια περιοχή με λιγότερους από 500 εκλογείς έως 10% σε μια περιοχή με περισσότερους από 2.500 εκλογείς) υπογράψουν μια αίτηση που απαιτεί τη δημιουργία της, τότε το τοπικό περιφερειακό συμβούλιο ή η ενιαία αρχή πρέπει να εξετάσει την πρόταση. Πρόσφατα ιδρύθηκαν ενοριακά συμβούλια, όπως το Daventry (2003), το Folkestone (2004) και το Brixham (2007). Το 2003 δημιουργήθηκαν επτά νέα ενοριακά συμβούλια για το Burton upon Trent, και το 2001 η αστική περιοχή του Milton Keynes έγινε εξ ολοκλήρου ενοριακή, με τη δημιουργία δέκα νέων ενοριών. Το 2003, το χωριό Great Coates (Grimsby) ανέκτησε το καθεστώς ενορίας. Οι ενορίες μπορούν επίσης να καταργηθούν όταν υπάρχουν αποδείξεις ότι αυτό γίνεται ως απάντηση σε "δικαιολογημένη, σαφή και διαρκή τοπική υποστήριξη" από τους κατοίκους της περιοχής. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το Birtley, το οποίο καταργήθηκε το 2006 και το Southsea που καταργήθηκε το 2010.

Κάθε πολιτική ενορία έχει μια ενοριακή συνέλευση, η οποία αποτελείται από όλους τους εκλογείς της ενορίας. Γενικά, η συνέλευση πραγματοποιείται μία φορά το χρόνο. Μια πολιτική ενορία μπορεί να έχει ένα ενοριακό συμβούλιο το οποίο ασκεί διάφορες τοπικές αρμοδιότητες που προβλέπονται από τον νόμο. Εάν μια ενορία έχει λιγότερους από 200 εκλογείς, θεωρείται συνήθως πολύ μικρή για να έχει ενοριακό συμβούλιο και αντ' αυτού θα έχει μόνο μια ενοριακή συνέλευση- ένα παράδειγμα άμεσης δημοκρατίας. Εναλλακτικά, πολλές μικρές ενορίες μπορούν να ομαδοποιηθούν και να μοιραστούν ένα κοινό ενοριακό συμβούλιο ή ακόμη και μια κοινή ενοριακή συνέλευση. Σε μέρη όπου δεν υπάρχει πολιτική ενορία (μη ενοριακές περιοχές), η διοίκηση των δραστηριοτήτων που συνήθως αναλαμβάνει η ενορία γίνεται αρμοδιότητα του περιφερειακού ή δημοτικού συμβουλίου. Υπάρχουν περίπου 8.700 ενοριακά και δημοτικά συμβούλια στην Αγγλία και περίπου 1.500 ενορίες με μόνο ενοριακές συνεδριάσεις. Από το 1997 έχουν δημιουργηθεί περίπου 100 νέες αστικές ενορίες, σε ορισμένες περιπτώσεις με διάσπαση υφιστάμενων αστικών ενοριών, αλλά κυρίως με τη δημιουργία νέων ενοριών από μη ενοριακές περιοχές.

Εξουσίες και λειτουργίες

Οι τυπικές δραστηριότητες που αναλαμβάνουν τα κοινοτικά ή δημοτικά συμβούλια περιλαμβάνουν:

• Η παροχή και η συντήρηση ορισμένων τοπικών εγκαταστάσεων, όπως είναι τα χωράφια, τα στέγαστρα λεωφορείων, τα πάρκα, οι παιδικές χαρές, τα δημόσια καθίσματα, οι δημόσιες τουαλέτες, τα δημόσια ρολόγια, τα φώτα του δρόμου, τα χωριά ή τα δημαρχεία και οι διάφορες εγκαταστάσεις αναψυχής και ψυχαγωγίας.
• Συντήρηση μονοπατιών, νεκροταφείων και πρασίνου των χωριών
• Από το 1997 τα κοινοτικά συμβούλια έχουν νέες εξουσίες να παρέχουν κοινοτικές μεταφορές (όπως ένα μικρό λεωφορείο), μέτρα πρόληψης του εγκλήματος (όπως CCTV) και να συνεισφέρουν χρήματα σε προγράμματα ηρεμίας της κυκλοφορίας.
• Τα κοινοτικά συμβούλια υποτίθεται ότι λειτουργούν ως δίαυλος της τοπικής γνώμης προς τα μεγαλύτερα όργανα της τοπικής αυτοδιοίκησης και ως εκ τούτου έχουν το δικαίωμα να ζητούν τη γνώμη τους για όλες τις πολεοδομικές αποφάσεις που επηρεάζουν την ενορία.
• Παροχή επιχορηγήσεων σε τοπικές εθελοντικές οργανώσεις και χορηγία δημόσιων εκδηλώσεων, συμπεριλαμβανομένης της συμμετοχής της Βρετανίας στην εκδήλωση "Britain in Bloom".

Ο ρόλος που διαδραματίζουν τα κοινοτικά συμβούλια ποικίλλει. Τα μικρότερα ενοριακά συμβούλια διαθέτουν περιορισμένους πόρους και γενικά παίζουν μικρό ρόλο, ενώ ορισμένα μεγαλύτερα ενοριακά συμβούλια έχουν ρόλο παρόμοιο με αυτόν μιας μικρής μη μητροπολιτικής περιφέρειας. Τα ενοριακά συμβούλια λαμβάνουν χρηματοδότηση με την είσπραξη ενός "τέλους" επί του δημοτικού φόρου που πληρώνουν οι κάτοικοι της ενορίας.

Σύμβουλοι και εκλογές

Τα κοινοτικά συμβούλια διοικούνται από εθελοντές συμβούλους που εκλέγονται για τέσσερα χρόνια και δεν αμείβονται. Ορισμένα συμβούλια έχουν επιλέξει να καταβάλλουν στα εκλεγμένα μέλη τους ένα μικρό επίδομα, όπως επιτρέπεται από το μέρος 5 του νόμου περί τοπικής αυτοδιοίκησης του 2000 The Local Authorities (Members' Allowances) (England) Regulations 2003. Ο αριθμός των συμβούλων ποικίλλει περίπου ανάλογα με τον πληθυσμό της ενορίας. Οι περισσότεροι κοινοτικοί σύμβουλοι εκλέγονται για να εκπροσωπούν ολόκληρη την ενορία, αν και σε ενορίες με μεγαλύτερο πληθυσμό ή σε εκείνες που καλύπτουν μεγάλες περιοχές, η ενορία μπορεί να διαιρεθεί σε τμήματα. Αυτά τα διαμερίσματα επιστρέφουν στη συνέχεια έναν ορισμένο αριθμό συμβούλων το καθένα στο ενοριακό συμβούλιο (ανάλογα με τον πληθυσμό τους). Μόνο εάν υπάρχουν περισσότεροι υποψήφιοι που θέτουν υποψηφιότητα για εκλογή από όσες θέσεις υπάρχουν στο συμβούλιο, θα διεξαχθούν εκλογές. Ωστόσο, μερικές φορές υπάρχουν λιγότεροι υποψήφιοι από τις έδρες. Όταν συμβαίνει αυτό, οι κενές θέσεις πρέπει να καλυφθούν με συνυποψηφιότητα από το συμβούλιο. Όταν προκύπτει κενή θέση για μια έδρα στη μέση της θητείας, οι εκλογές διεξάγονται μόνο εάν ένας ορισμένος αριθμός (συνήθως 10) κατοίκων της ενορίας ζητήσει τη διεξαγωγή εκλογών. Διαφορετικά, το συμβούλιο θα συνυποβάλει κάποιον για να γίνει ο αντικαταστάτης του συμβούλου. Κάθε ενοριακό συμβούλιο στην Αγγλία πρέπει να υιοθετεί κώδικα συμπεριφοράς και οι ενοριακοί σύμβουλοι πρέπει να συμμορφώνονται με τα πρότυπα του, τα οποία επιβάλλονται από το Συμβούλιο Προτύπων της Αγγλίας.

Κατάσταση και στυλ

Μια ενορία μπορεί να έχει το καθεστώς της πόλης, αλλά μόνο αν αυτό παραχωρηθεί από το Στέμμα. Στην Αγγλία, υπάρχουν σήμερα οκτώ ενορίες με καθεστώς πόλης, όλες με καθιερωμένους αγγλικανικούς καθεδρικούς ναούς: Chichester, Ely, Hereford, Lichfield, Ripon, Salisbury, Truro και Wells.

Το συμβούλιο μιας μη ομαδοποιημένης ενορίας μπορεί να εκδώσει μονομερώς απόφαση με την οποία η ενορία αποκτά το καθεστώς της πόλης. Το συμβούλιο της ενορίας γίνεται "δημοτικό συμβούλιο". Περίπου 400 ενοριακά συμβούλια ονομάζονται δημοτικά συμβούλια.

Σύμφωνα με τον νόμο του 2007 για την τοπική αυτοδιοίκηση και τη συμμετοχή του κοινού στην υγεία, μια πολιτική ενορία μπορεί πλέον να λάβει "εναλλακτικό στυλ" που σημαίνει ένα από τα ακόλουθα:

• κοινότητα
• γειτονιά
• χωριό

Ο πρόεδρος ενός δημοτικού συμβουλίου θα έχει τον τίτλο "δήμαρχος της πόλης" και ο πρόεδρος ενός κοινοτικού συμβουλίου που είναι πόλη θα έχει συνήθως τον τίτλο του δημάρχου. Κατά συνέπεια, ένα ενοριακό συμβούλιο μπορεί επίσης να ονομάζεται δημοτικό συμβούλιο, κοινοτικό συμβούλιο, συμβούλιο χωριού ή περιστασιακά δημοτικό συμβούλιο (αν και οι περισσότερες πόλεις δεν είναι ενορίες αλλά κύριες περιοχές, ή στην Αγγλία συγκεκριμένα μητροπολιτικές περιφέρειες, μη μητροπολιτικές περιφέρειες).

Διαχειριστές του Χάρτη

Όταν μια πόλη ή κωμόπολη έχει καταργηθεί ως δήμος και θεωρείται επιθυμητό να διατηρηθεί η συνέχεια του χάρτη, ο χάρτης μπορεί να μεταβιβαστεί σε ένα ενοριακό συμβούλιο για την περιοχή του. Όταν δεν υπάρχει τέτοιο ενοριακό συμβούλιο, το περιφερειακό συμβούλιο μπορεί να διορίσει διαχειριστές του χάρτη στους οποίους θα ανήκουν ο χάρτης και τα όπλα του πρώην δήμου. Οι διαχειριστές του χάρτη (οι οποίοι αποτελούνται από τον ή τους συμβούλους της περιοχής του πρώην δήμου) διατηρούν παραδόσεις όπως η δημαρχία. Παράδειγμα τέτοιας πόλης ήταν το Χέρφορντ, το δημοτικό συμβούλιο του οποίου συγχωνεύθηκε το 1998 για να σχηματίσει το ενιαίο Herefordshire. Η περιοχή της πόλης του Χέρφορντ παρέμεινε αμιγής μέχρι το 2000, όταν δημιουργήθηκε ένα κοινοτικό συμβούλιο για την πόλη. Οι διαχειριστές του χάρτη για την πόλη του Μπαθ αποτελούν την πλειοψηφία των συμβούλων του Συμβουλίου του Μπαθ και του Βορειοανατολικού Σόμερσετ.

Οι αστικές ενορίες δεν καλύπτουν ολόκληρη την Αγγλία. Δεν υπάρχει καμία στην ευρύτερη περιοχή του Λονδίνου και πολύ λίγες στα άλλα αστικά κέντρα. Οι αστικές ενορίες ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ως προς το μέγεθος: πολλές καλύπτουν μικροσκοπικά χωριουδάκια με πληθυσμό μικρότερο από 100 κατοίκους, ενώ ορισμένες μεγάλες ενορίες καλύπτουν πόλεις με πληθυσμό δεκάδων χιλιάδων κατοίκων. Το Weston-super-Mare, με πληθυσμό 71.758 κατοίκων, είναι η πολυπληθέστερη πολιτική ενορία. Σε πολλές περιπτώσεις, πολλά μικρά χωριά ανήκουν σε μία ενορία. Οι μεγάλες αστικές περιοχές είναι ως επί το πλείστον μη ενοριακές, καθώς η κυβέρνηση κατά την εποχή του Local Government Act 1972 αποθάρρυνε τη δημιουργία τους για τις μεγάλες πόλεις ή τα προάστιά τους, αλλά γενικά δεν υπάρχει τίποτα που να εμποδίζει τη δημιουργία τους. Για παράδειγμα, το Μπέρμιγχαμ έχει μια ενορία, το New Frankley, ενώ η Οξφόρδη έχει τέσσερις και το Νορθάμπτον επτά. Ωστόσο, δεν μπορούσαν να ιδρυθούν ενορίες στο Λονδίνο μέχρι την αλλαγή του νόμου το 2007 και μέχρι στιγμής δεν έχει ιδρυθεί καμία εκεί.

Εγκαταλελειμμένες ενορίες

Η απογραφή του 2001 κατέγραψε αρκετές ενορίες χωρίς κατοίκους. Αυτές ήταν οι εξής: Chester Castle (στο κέντρο της πόλης του Τσέστερ), Newland with Woodhouse Moor, Beaumont Chase, Martinsthorpe, Meering, Stanground North (στη συνέχεια καταργήθηκε), Sturston, Tottington και Tyneham. Τα τρία τελευταία είχαν καταληφθεί από τις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και παραμένουν εγκαταλελειμμένα.

Αποσυνδεδεμένα μέρη και διαιρεμένες ενορίες

Οι αρχαίες ενορίες είχαν συχνά αποσπασματικά τμήματα, εξκλάβες και θύλακες που δεν ήταν ενωμένες με την υπόλοιπη ενορία. Σε ορισμένες περιπτώσεις το αποσπασμένο τμήμα βρισκόταν σε διαφορετική κομητεία. Σε άλλες περιπτώσεις, μια ολόκληρη ενορία βρισκόταν σε αποσπασμένο τμήμα της κομητείας στην οποία ανήκε. Υπήρχαν επίσης πολλά παραδείγματα ενοριών που χωρίζονταν μεταξύ δύο ή περισσότερων νομών.

Οι ανωμαλίες αυτές διορθώθηκαν κυρίως τον 19ο αιώνα. Πριν εισαχθούν οι αστικές ενορίες, ο νόμος του 1844 για τις κομητείες (αποσπασμένα μέρη) μετέφερε πολλές (αλλά όχι όλες) ενορίες που αποτελούσαν αποσπασμένα μέρη μιας κομητείας στην κομητεία στην οποία βρίσκονταν γεωγραφικά. Οι υπόλοιπες ανεξάρτητες ενορίες μεταφέρθηκαν τη δεκαετία του 1890 και το 1931. Το αποσπασμένο τμήμα της ενορίας Tetworth, Huntingdonshire, που περιβαλλόταν από το Cambridgeshire, παρέμεινε μέχρι την αλλαγή των ορίων το 1965.

Άλλοι νόμοι, συμπεριλαμβανομένου του νόμου του 1882 για τις διαιρεμένες ενορίες και την τροποποίηση του νόμου για τους φτωχούς, εξάλειψαν τις περισσότερες περιπτώσεις πολιτικών ενοριών που ανήκαν σε δύο (ή περισσότερες) κομητείες, και το 1901 το Stanground στο Huntingdonshire και το Isle of Ely ήταν το μοναδικό παράδειγμα που είχε απομείνει. Το Stanground χωρίστηκε σε δύο ενορίες, μία σε κάθε κομητεία, το 1905.

• Κατάλογος πολιτικών ενοριών στην Αγγλία