Κλαούντιο Μοντεβέρντι

Ο Μοντεβέρντι ήταν γιος φαρμακοποιού και γιατρού. Ήταν πολύ ταλαντούχος από μικρός και ήταν μόλις 15 ετών όταν δημοσίευσε τα πρώτα του μουσικά έργα. Στην εισαγωγή αυτής της μουσικής αναφέρει ότι δάσκαλος μουσικής του ήταν ο Marc' Antonio Ingegneri, ο maestro di cappella του καθεδρικού ναού της Κρεμόνα. Δεν μπορούμε να βρούμε τίποτα που να δείχνει ότι τραγουδούσε στη χορωδία του καθεδρικού ναού. Πιθανόν να έκανε ιδιωτικά μαθήματα μουσικής. Έμαθε σύνθεση, τραγούδι και πώς να παίζει έγχορδα όργανα, όπως βιολί και βιόλα ντα μπράτσιο. Δημοσίευσε αρκετές συνθέσεις του στη Βενετία. Μέχρι να βρει την πρώτη του δουλειά είχε ήδη εκδώσει δύο βιβλία με μαδριγάλια.

Η πρώτη του δουλειά ήταν στην αυλή του δούκα της Μάντοβα. Στη Μάντοβα υπήρχε ένα μικρό συγκρότημα εξαιρετικών μουσικών. Ο μουσικός διευθυντής ήταν ο διάσημος Giaches de Wert. Ο Μοντεβέρντι γνώρισε πολλούς διάσημους ποιητές και υπήρχαν διάσημοι τραγουδιστές στη Φεράρα που δεν ήταν μακριά.

Στην αρχή ο Μοντεβέρντι είχε μια χαμηλά αμειβόμενη δουλειά. Παντρεύτηκε την κόρη ενός από τους αυλικούς μουσικούς της μπάντας εγχόρδων. Ο Μοντεβέρντι έγινε σύντομα γνωστός. Έστειλε αρκετές από τις συνθέσεις του για να παρουσιαστούν στη Φεράρα και πήγε με τον δούκα όταν ο στρατός του πολεμούσε τους Τούρκους.

Ο νεαρός Μοντεβέρντι ανέπτυσσε ένα νέο μουσικό ύφος. Το παλιό στυλ ήταν γνωστό ως prima pratica ("πρώτη εξάσκηση") και το νέο στυλ ονομαζόταν seconda pratica ("δεύτερη εξάσκηση"). Η prima pratica συνέχισε να χρησιμοποιείται για την εκκλησιαστική μουσική. Σε αυτό το στυλ γραφής η μουσική θεωρούνταν πιο σημαντική από τις λέξεις. Αυτό σήμαινε ότι η μουσική μπορούσε να είναι πολύ κοντραπούντα, με πολλά πράγματα να συμβαίνουν ταυτόχρονα, ώστε να μην ακούγονται καθαρά οι λέξεις. Ωστόσο, στη seconda pratica τα λόγια ήταν πιο σημαντικά από τη μουσική, δηλαδή ήταν σημαντικό να ακούγονται καθαρά όλα τα λόγια, και η μουσική έπρεπε να είναι αρκετά απλή για να συμβεί αυτό. Αυτό ήταν ιδιαίτερα σημαντικό στην όπερα και στα μαδριγάλια.

Υπήρχαν πολλές διαφωνίες μεταξύ των μουσικών σχετικά με αυτές τις δύο μορφές σύνθεσης, και αυτός είναι ίσως ο λόγος για τον οποίο υπήρξε ένα κενό 11 ετών μεταξύ του 3ου και του 4ου βιβλίου μαδριγάλων του Μοντεβέρντι. Η όπερά του Orfeo (1608) παρουσιάστηκε τουλάχιστον δύο φορές στην αυλή και αρκετές φορές στο Σάλτσμπουργκ. Ο Μοντεβέρντι γινόταν διάσημος σε όλη την Ευρώπη.

Ο Μοντεβέρντι επέστρεψε στην Κρεμόνα. Η σύζυγός του πέθανε, αφήνοντάς τον με τα τρία μικρά παιδιά τους. Ήταν μια τρομερή τραγωδία για τον Μοντεβέρντι και δεν ήθελε να επιστρέψει στη Μάντοβα, αλλά ο Δούκας του έγραψε και του είπε ότι έπρεπε να επιστρέψει για να προσφέρει μουσική για τον γάμο του πρίγκιπα Φραντσέσκο Γκονζάγκα και της Μαργαρίτας της Σαβοΐας.

Ο Μοντεβέρντι επέστρεψε στη Μάντοβα, όπου συνέθεσε την όπερά του Arianna. Η παράσταση σημείωσε μεγάλη επιτυχία και το κοινό συγκινήθηκε μέχρι δακρύων από τη μουσική του θρήνου της Arianna. Το τραγούδι αυτό είναι το μόνο μέρος της όπερας που δεν έχει χαθεί.

Αν και η φήμη του Μοντεβέρντι αυξανόταν, υπήρχαν πολλές διαφωνίες με τον εργοδότη του. Τελικά βρήκε άλλη δουλειά, αυτή τη φορά ως εκκλησιαστικός μουσικός, στη μεγαλύτερη εκκλησία της Βενετίας. Ο Μοντεβέρντι είχε ένα δύσκολο ταξίδι από τη Μάντοβα στη Βενετία. Οι επιβάτες ληστεύτηκαν από ληστές κατά τη διάρκεια της διαδρομής. Έφτασε στη Βενετία τον Οκτώβριο του 1613.

Η θέση του μαέστρου (διευθυντή μουσικής) στην εκκλησία του Αγίου Μάρκου στη Βενετία ήταν ίσως η πιο σημαντική θέση για έναν εκκλησιαστικό μουσικό σε ολόκληρη την Ευρώπη. Ωστόσο, η μουσική βρισκόταν σε κακή κατάσταση, επειδή οι προηγούμενοι διευθυντές μουσικής δεν ήταν πολύ καλοί. Ο Μοντεβέρντι άρχισε να αναδιοργανώνει τη μουσική εκεί: αγόρασε νέα μουσική για τη βιβλιοθήκη και πήρε μερικούς νέους μουσικούς. Έπρεπε να συνθέσει μουσική για πολλές ειδικές γιορτές κατά τη διάρκεια του έτους. Έκανε καλή δουλειά και το 1616 ο μισθός του αυξήθηκε σε 400 δουκάτα (περίπου 44,28 ουγγιές χρυσού, αξίας περίπου 73.500 δολαρίων ΗΠΑ σήμερα). Ο δούκας της Μάντοβα μάλλον ήταν σταυρωμένος που έχασε έναν τόσο καλό μουσικό. Παρόλα αυτά ζήτησε από τον Μοντεβέρντι να γράψει μουσική γι' αυτόν. Ο Μοντεβέρντι μάλλον έπρεπε να υπακούσει, καθώς ήταν ακόμη πολίτης της Μαντούα (η Ιταλία δεν έγινε ένα κράτος παρά μόνο δύο και πλέον αιώνες αργότερα). Έγραψε μουσική για σημαντικές εκδηλώσεις, όπως γάμους και καρναβάλια στη Μάντοβα.

Το 1619 ο Μοντεβέρντι είχε δημοσιεύσει το έβδομο βιβλίο του με μαδριγάλια. Ωστόσο, στη συνέχεια άρχισε να δημοσιεύει λιγότερη μουσική. Ίσως επειδή ήταν τόσο απασχολημένος, ή ίσως επειδή δεν χρειαζόταν πλέον να αναζητήσει τη φήμη. Πιθανώς έγραψε πολλή εκκλησιαστική μουσική η οποία έχει πλέον χαθεί.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1620 συνέχισε την εργασία του στη Βενετία, αν και μπορεί να προσπάθησε να βρει άλλες δουλειές. Τα χόμπι του περιλαμβάνουν την αλχημεία. Υποδέχτηκε τον συνθέτη Heinrich Schütz που επισκέφθηκε τη Βενετία για δεύτερη φορά. Μετά τον θάνατο του δούκα της Μάντοβα το 1626 ο Μοντεβέρντι έγραψε λιγότερη μουσική για τη Μάντοβα. Υποτίθεται ότι λάμβανε ετήσιο μισθό από αυτούς, αλλά συχνά δεν τον έπαιρνε. Έγινε πόλεμος στη Μάντοβα, πολλά κτίρια καταστράφηκαν και οι στρατοί που εισέβαλαν έφεραν την πανούκλα. Ο Μοντεβέρντι έγινε ιερέας το 1632. Δεν είναι σαφές αν το έκανε αυτό επειδή ήταν πραγματικά θρησκευόμενος ή αν πίστευε ότι θα βοηθούσε την καριέρα του.

Το 1637 ξεκίνησε η δημόσια όπερα στη Βενετία. Ο Μοντεβέρντι, ο οποίος ήταν πλέον στα 70 του χρόνια, έγραψε όπερες για τη Βενετία. Το Il ritorno d'Ulisse in patria (1640) και το L'incoronazione di Poppea (1642) αποτελούν το λαμπρό τέλος της καριέρας του. Μετά την παράσταση αυτής της όπερας έκανε ένα εξάμηνο ταξίδι στη Λομβαρδία και τη Μάντοβα, όπου και πάλι χρειάστηκε να διαφωνήσει στο δικαστήριο για τη μη καταβολή της σύνταξής του. Αφού επέστρεψε στη Βενετία αρρώστησε για εννέα ημέρες και στη συνέχεια πέθανε.