Συμμαχική εισβολή στην Ιταλία

Συμμαχικό σχέδιο

Μετά την ήττα των Δυνάμεων του Άξονα στη Βόρεια Αφρική, υπήρξε διαφωνία μεταξύ των Συμμάχων ως προς το τι έπρεπε να γίνει στη συνέχεια. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ ήθελε να εισβάλει στην Ιταλία.

Όταν συνειδητοποίησαν ότι δεν μπορούσε να γίνει εισβολή το 1943, αποφάσισαν να εισβάλουν στη Σικελία. Η συμμαχική εισβολή στη Σικελία τον Ιούλιο του 1943 ήταν επιτυχής. Πολλές από τις δυνάμεις του Άξονα κατάφεραν να αποφύγουν τη σύλληψη και να διαφύγουν στην ηπειρωτική χώρα. Ο Μπενίτο Μουσολίνι απομακρύνθηκε από επικεφαλής της ιταλικής κυβέρνησης. Η Επιχείρηση Baytown ήταν το σχέδιο με το οποίο η Όγδοη Στρατιά θα αποβιβαζόταν κοντά στην άκρη της Καλαβρίας στις 3 Σεπτεμβρίου 1943. Οι Σύμμαχοι έστειλαν το 504ο Σύνταγμα Πεζικού Αλεξιπτωτιστών σε αεροδρόμια κοντά στη Ρώμη.

Η κύρια απόβαση (Επιχείρηση Avalanche) έγινε στις 9 Σεπτεμβρίου. Η κύρια δύναμη θα αποβιβαστεί κοντά στο Σαλέρνο στη δυτική ακτή. Το σχέδιο "Avalanche" προέβλεπε την απόβαση της 5ης Στρατιάς. Από γερμανικής πλευράς, ο Άλμπερτ Κέσελρινγκ συνειδητοποίησε ότι δεν μπορούσε να σταματήσει την απόβαση στο Σαλέρνο.

Χάρτης της εισβολής στην Ιταλία.

Μάχη

Στις 3 Σεπτεμβρίου 1943, το ΧΙΙΙ Σώμα Στρατού της Όγδοης Βρετανικής Στρατιάς ξεκίνησε την επιχείρηση Baytown. Τα ιταλικά στρατεύματα παραδόθηκαν. Στις 4 Σεπτεμβρίου, η 5η Μεραρχία έφτασε στην Bagnara. Η πρόοδος ήταν αργή, καθώς ανατιναγμένες γέφυρες, οδοφράγματα και νάρκες καθυστερούσαν την 8η Στρατιά. Η 10η Στρατιά του Heinrich von Vietinghoff ήταν έτοιμη να επιτεθεί στις συμμαχικές αποβάσεις. Στις 8 Σεπτεμβρίου (πριν από την κύρια εισβολή), ανακοινώθηκε η παράδοση της Ιταλίας στους Συμμάχους. Τα ιταλικά στρατεύματα σταμάτησαν να πολεμούν και το Ναυτικό κατέπλευσε σε συμμαχικά λιμάνια για να παραδοθεί. Οι γερμανικές δυνάμεις στην Ιταλία μετακινήθηκαν σε σημαντικές αμυντικές θέσεις. Η επιχείρηση Slapstick ξεκίνησε στις 9 Σεπτεμβρίου.

Η Επιχείρηση Avalanche ήταν η κύρια εισβολή στο Σαλέρνο από την 5η Στρατιά των ΗΠΑ. Ξεκίνησε στις 9 Σεπτεμβρίου 1943. Ο υποστράτηγος Rudolf Sieckenius διοικητής της 16ης Μεραρχίας Πάντσερ είχε οργανώσει τις δυνάμεις του σε τέσσερις ομάδες. Μέχρι το τέλος της πρώτης ημέρας η 5η Στρατιά είχε κάνει μια καλή αρχή. Οι δύο μεραρχίες του Χ Σώματος είχαν μετακινηθεί μεταξύ 8,0 και 11,3 χιλιομέτρων προς την ενδοχώρα.

Για τις επόμενες τρεις ημέρες, οι Σύμμαχοι πολέμησαν για να αποκτήσουν περισσότερα εδάφη στην παραλία. Οι Γερμανοί αμύνθηκαν. Μέχρι τις 12 Σεπτεμβρίου, το Χ Σώμα είχε πάρει αμυντική θέση. Στις 13 Σεπτεμβρίου, οι Γερμανοί εξαπέλυσαν την επίθεσή τους. Οι ομάδες μάχης Herman Göring επιτέθηκαν στο βόρειο τμήμα της παραλίας. Η κύρια επίθεση έγινε μεταξύ των δύο συμμαχικών σωμάτων. Στις 15 Σεπτεμβρίου η 16η Μεραρχία Πάντσερ και η 29η Μεραρχία Πάντσερ Γκρενάδιερ πήραν αμυντικές θέσεις. Στις 15 Σεπτεμβρίου ο Κέσελρινγκ δήλωσε ότι η επίθεση του XIV Σώματος Πάντσερ πρέπει να είναι επιτυχής. Αν αυτό αποτύχει, η Δέκατη Στρατιά πρέπει να αποσυρθεί από τη μάχη.

Στις 14 Σεπτεμβρίου, οι Σύμμαχοι προχώρησαν. Στις 16 Σεπτεμβρίου, η 5η Μεραρχία Πεζικού είχε φτάσει στο Σάπρι. Οι Γερμανοί αποφάσισαν να αποσυρθούν από τη μάχη. Αποσύρθηκαν στις 18/19 Σεπτεμβρίου.

Στη μάχη του Σαλέρνο έγινε η ανταρσία του Σαλέρνο. Περίπου 500 άνδρες του βρετανικού Σώματος Χ αρνήθηκαν να ενταχθούν σε νέες μονάδες. Τελικά ο διοικητής του σώματος, McCreery, έπεισε περίπου τους μισούς άνδρες να ακολουθήσουν τις διαταγές τους. Οι υπόλοιποι πέρασαν στρατοδικείο.

Με εξασφαλισμένη την παραλία του Σαλέρνο, η Πέμπτη Στρατιά ξεκίνησε την επίθεσή της βορειοδυτικά προς τη Νάπολη στις 19 Σεπτεμβρίου.