Η Περιοχή 51 είναι μια στρατιωτική βάση και ένα απομακρυσμένο απόσπασμα της αεροπορικής βάσης Edwards. Βρίσκεται στο νότιο τμήμα της Νεβάδα στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, 83 μίλια (133 χλμ.) βόρεια-βορειοδυτικά του κέντρου του Λας Βέγκας. Στο κέντρο της, στη νότια όχθη της λίμνης Γκρουμ, βρίσκεται ένα μεγάλο στρατιωτικό αεροδρόμιο. Ο πρωταρχικός σκοπός της βάσης είναι η υποστήριξη της ανάπτυξης και δοκιμής πειραματικών αεροσκαφών και οπλικών συστημάτων. Η βάση βρίσκεται στο πεδίο δοκιμών και εκπαίδευσης NTTR της Πολεμικής Αεροπορίας των Ηνωμένων Πολιτειών της Νεβάδα, που παλαιότερα ονομαζόταν Nellis Air Force Range NAFR. Αν και οι εγκαταστάσεις στο πεδίο βολής διαχειρίζονται από την 99η Πτέρυγα Αεροπορικών Βάσεων στην Αεροπορική Βάση Nellis, η εγκατάσταση Groom φαίνεται να λειτουργεί ως παράρτημα του Κέντρου Δοκιμών Πτήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας AFFTC στην Αεροπορική Βάση Edwards στην έρημο Μοχάβε, περίπου 300 χλμ. νοτιοδυτικά του Groom, και ως εκ τούτου η βάση είναι γνωστή ως Air Force Flight Test Center Detachment 3.
Αν και το όνομα Area 51 χρησιμοποιείται στα επίσημα έγγραφα της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών, άλλα ονόματα που χρησιμοποιούνται για την εγκατάσταση περιλαμβάνουν Dreamland, Paradise Ranch, Home Base, Watertown Strip, Groom Lake και πιο πρόσφατα Homey Airport. Η περιοχή αποτελεί μέρος της Περιοχής Στρατιωτικών Επιχειρήσεων Nellis και ο περιορισμένος εναέριος χώρος γύρω από το πεδίο αναφέρεται ως R- 4808N, γνωστός από τους στρατιωτικούς πιλότους της περιοχής ως "The Box" ή "the Container ".
Η εγκατάσταση δεν είναι συμβατική αεροπορική βάση, καθώς οι επιχειρησιακές μονάδες πρώτης γραμμής δεν αναπτύσσονται συνήθως εκεί. Αντίθετα, φαίνεται να χρησιμοποιείται για άκρως απόρρητα στρατιωτικά/αμυντικά προγράμματα ειδικής πρόσβασης SAP, τα οποία δεν αναγνωρίζονται δημοσίως από την κυβέρνηση, το στρατιωτικό προσωπικό και τους αμυντικούς εργολάβους. Η αποστολή του μπορεί να είναι η υποστήριξη των φάσεων ανάπτυξης, δοκιμών και εκπαίδευσης νέων οπλικών συστημάτων αεροσκαφών ή ερευνητικών προγραμμάτων. Μόλις τα έργα αυτά εγκριθούν από την Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών ή άλλες υπηρεσίες, όπως η CIA, και είναι έτοιμα να ανακοινωθούν στο κοινό, οι λειτουργίες του αεροσκάφους μεταφέρονται στη συνέχεια σε μια κανονική αεροπορική βάση.
Υπήρχε έντονη μυστικότητα γύρω από τη βάση. Η αμερικανική κυβέρνηση δεν αναγνώρισε την ύπαρξή της μέχρι τις 14 Ιουλίου 2003. Αυτή η μυστικότητα την έκανε συχνό αντικείμενο μυθοπλασίας και θεωριών συνωμοσίας και κεντρικό συστατικό της λαογραφίας των αγνώστου ταυτότητας ιπτάμενων αντικειμένων (UFO). Οι δοκιμές του αεροπλάνου U-2 τη δεκαετία του 1950 - σε ύψη πολύ υψηλότερα από αυτά που πετούσαν τότε τα εμπορικά αεροπλάνα - προκάλεσαν "τεράστια αύξηση των αναφορών για αγνώστου ταυτότητας ιπτάμενα αντικείμενα (UFO)".
Η υποψήφια για την προεδρία Χίλαρι Κλίντον δήλωσε ότι θα έδινε στη δημοσιότητα πληροφορίες σχετικά με την Περιοχή 51, εφόσον δεν απειλούσαν την εθνική ασφάλεια.
Τον Ιούλιο του 2019, περισσότεροι από 1.700.000 άνθρωποι ανταποκρίθηκαν σε μια αστεία πρόταση για την έφοδο στην Περιοχή 51, η οποία εμφανίστηκε σε ανώνυμη ανάρτηση στο Facebook. Επιπλέον 1.300.000 άνθρωποι δήλωσαν ότι ενδιαφέρονται για την εκδήλωση, η οποία είχε προγραμματιστεί για τις 20 Σεπτεμβρίου 2019 και είχε την ονομασία "Storm Area 51, They Can't Stop All of Us", μια προσπάθεια να "δουν τους εξωγήινους".
