Αμερικανικός εμφύλιος πόλεμος

Το 1860, κανείς δεν περίμενε ότι η απόσχιση των νότιων πολιτειών από την Ένωση θα οδηγούσε σε ένοπλη σύγκρουση. Ή, αν συνέβαινε, θα ήταν σύντομη και κυρίως για λόγους επίδειξης. Οι Νότιοι δεν πίστευαν ότι ο Βορράς θα κινητοποιούσε στρατό εναντίον τους. Ο γερουσιαστής των ΗΠΑ από τη Νότια Καρολίνα έκανε τη δήλωση ότι θα έπινε όλο το αίμα που θα χύνονταν για την κήρυξη της ανεξαρτησίας του Νότου από την Ένωση. Στη συνέχεια, καθώς έγινε φανερό ότι θα γινόταν στρατιωτική αντιπαράθεση, και οι δύο πλευρές πίστευαν ότι δεν θα διαρκούσε πολύ. Το 1861, όταν ο στρατός της Ένωσης μπήκε στην πρώτη μάχη του Bull Run, πίστευε ότι μια γρήγορη νίκη θα έφερνε το τέλος του πολέμου. Μετά την ήττα της Ένωσης στο Bull Run, οι Συνομόσπονδοι πίστευαν ότι η Ένωση θα εγκατέλειπε απλώς την ιδέα της επανένωσης του Βορρά και του Νότου. Και οι δύο έκαναν λάθος.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1850 υπήρξαν αρκετές βελτιώσεις στα όπλα, ιδίως στα τουφέκια. Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, και οι δύο στρατοί εξοπλίστηκαν με τουφέκια που μπορούσαν να πυροβολήσουν μακρύτερα, να γεμίσουν γρηγορότερα και ήταν πολύ πιο ακριβή από τα μουσκέτα που χρησιμοποιούνταν στον Μεξικανοαμερικανικό Πόλεμο. Ωστόσο, χρησιμοποιούνταν οι ίδιες στρατιωτικές τακτικές όπως και στον προηγούμενο πόλεμο- στενοί σχηματισμοί ανδρών που πυροβολούσαν κατά ομοβροντίες. Τα νέα τουφέκια σε συνδυασμό με τις απαρχαιωμένες τακτικές ήταν υπεύθυνα για το 90% των θανάτων στη μάχη.

Ο θάνατος ήταν μόνο ένας από τους διάφορους τρόπους με τους οποίους ένας στρατιώτης μπορούσε να καταχωρηθεί ως απώλεια. Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου απώλεια ήταν κάθε στρατιώτης που δεν μπορούσε να εκτελέσει τα καθήκοντά του. Αυτό θα μπορούσε να οφείλεται σε οποιονδήποτε λόγο, όπως ασθένεια, τραυματισμός, αιχμαλωσία, αγνοούμενος ή θάνατος. Ένας στρατιώτης μπορούσε να καταχωρηθεί ως θύμα πολλές φορές κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Ο καλός θάνατος

Η στάση των μέσων του δέκατου ένατου αιώνα απέναντι στον θάνατο και τον θάνατο για έναν ευγενή σκοπό ήταν σημαντικά διαφορετική από τη σύγχρονη σκέψη. Οι άνδρες έβλεπαν τον πόλεμο ως μια ευκαιρία για δόξα και τιμή. Πίστευαν ότι το να δώσει κανείς τη ζωή του για τη χώρα του ή τον σκοπό του ήταν το ύψιστο λειτούργημα. Όμως ο θάνατος από ασθένεια θεωρούνταν φρικτός τρόπος θανάτου και οι περισσότεροι τον φοβόντουσαν περισσότερο από τον θάνατο στη μάχη. Ο πόλεμος παρουσιάστηκε στους στρατιώτες ως ένας τρόπος να πεθάνουν "για τον Θεό και την πατρίδα". Αντιπροσώπευε τόσο τους χριστιανικούς όσο και τους εθνικιστικούς λόγους για να πάει κανείς στον πόλεμο. Καθώς οι περισσότεροι ήταν χριστιανοί, ήταν πολύ καλύτερα προετοιμασμένοι να πεθάνουν παρά να σκοτώσουν. Η αμερικανική κοινωνία γενικά, και οι στρατιώτες ειδικότερα, πίστευαν στην ars moriendi (την τέχνη του θανάτου) ή στον "καλό θάνατο". Αυτές οι συμπεριφορές άφηναν τους στρατιώτες να πιστεύουν ότι ένας καλός θάνατος ήταν ένδοξος και ταυτόχρονα μια τελευταία πράξη λύτρωσης. Επίσης, πεθαίνοντας καλά ένα άτομο έδειχνε στους άλλους πώς να πεθαίνουν καλά.

Ιατρική του εμφυλίου πολέμου

Ένας άλλος παράγοντας που συνέβαλε στα υψηλά ποσοστά θανάτου ήταν η κατάσταση της ιατρικής περίθαλψης στην αρχή του Εμφυλίου Πολέμου. Το 1861, οι ιατρικές γνώσεις, οι διαγνωστικές διαδικασίες, ο εξοπλισμός και τα πρωτόκολλα θεραπείας ήταν πολύ πρωτόγονα για τα σύγχρονα δεδομένα. Επειδή οι γιατροί συχνά δεν γνώριζαν τι προκαλούσε τις ασθένειες που αντιμετώπιζαν και επειδή οι πρακτικές ιατρικής υγιεινής ήταν ανεπαρκείς σε σύγκριση με αυτές που εφαρμόζονται σήμερα, οι γιατροί συχνά μπορούσαν να κάνουν πολύ λίγα για να θεραπεύσουν τους ασθενείς τους- σε πολλές περιπτώσεις, μάλιστα, επιτάχυναν το θάνατο των στρατιωτών με το να μην πλένουν τα χέρια τους και τα εργαλεία τους πριν μετακινηθούν από τον έναν ασθενή στον άλλο - απλά πρωτόκολλα που δεν άρχισαν να εφαρμόζονται παρά μόνο αργότερα κατά τη διάρκεια του πολέμου μέσω των πρωτοποριακών προσπαθειών στρατιωτικής ιατρικής διαχείρισης του William A. Hammond και του Jonathan Letterman. Ως αποτέλεσμα, μερικές φορές, η θεραπεία των τραυμάτων, των λοιμώξεων και των ασθενειών από έναν γιατρό έκανε περισσότερο κακό παρά καλό.

Επιπλέον, η υγιεινή στον καταυλισμό ήταν εξαιρετικά κακή. Οι ανεπαρκείς εγκαταστάσεις υγιεινής και η έλλειψη στέγης, ρουχισμού, υποδημάτων και τροφίμων, καθώς και το μολυσμένο νερό συνέβαλαν σε υψηλά ποσοστά θανάτων στους καταυλισμούς. Η διάρροια και η δυσεντερία αποτέλεσαν τις κύριες αιτίες θανάτου, ενώ τα στοιχεία των απωλειών δείχνουν ότι περίπου διπλάσιοι στρατιώτες πέθαναν από ασθένειες από ό,τι από τον πιο συχνό τύπο τραυματισμού στη μάχη - το τραύμα από πυροβολισμό (που εμφανίζεται στη λατινική ορολογία στα στρατιωτικά ιατρικά αρχεία ως Vulnus Sclopet).

Άλλες ασθένειες που επηρέασαν τους στρατιώτες του Εμφυλίου Πολέμου περιλάμβαναν:

• εγκεφαλικές, καρδιακές, νεφρικές και αναπνευστικές παθήσεις (άσθμα, νόσος Bright, βρογχίτιδα, καρδιακές/καρδιακές παθήσεις, θερμοπληξία/ηλίαση, νεφρίτιδα, πλευρίτιδα)
• δερματολογικές παθήσεις (φαγούρα του στρατού, δερματίτιδα, ερυσίπελας, τσιμπήματα και δαγκώματα εντόμων)
• πεπτικά ενοχλήματα και άλλες ασθένειες που οφείλονται σε κακή ποιότητα τροφής ή νερού (δυσκοιλιότητα, σκορβούτο)
• λοιμώδη νοσήματα (αποστήματα, χολέρα, επιπεφυκίτιδα, κατανάλωση/φυματίωση, διφθερίτιδα, ελονοσία/διαλείποντες πυρετοί, ιλαρά, πνευμονία, οστρακιά, ευλογιά/βαριόλα, σύφιλη και άλλα αφροδίσια νοσήματα, τέτανος, τυφοειδής πυρετός, τύφος, μη αναγνωρισμένες ιογενείς λοιμώξεις, κίτρινος πυρετός)
• μυοσκελετικές κακώσεις (σπασμένα οστά, εξαρθρώσεις, ρευματισμοί, διαστρέμματα)
• παράσιτα.

Οι στρατιώτες που αιχμαλωτίστηκαν από τον εχθρό και κρατήθηκαν ως αιχμάλωτοι πολέμου (POWs), σε σημαντικό αριθμό περιπτώσεων, στεγάζονταν σε τόσο άθλιες συνθήκες που αντιμετώπιζαν μεγαλύτερη πιθανότητα να προσβληθούν και να υποκύψουν σε μία από τις προαναφερθείσες ιατρικές παθήσεις.Η πείνα έγινε επίσης πρόβλημα στα στρατόπεδα αιχμαλώτων πολέμου, καθώς περισσότεροι στρατιώτες αιχμαλωτίζονταν στη μάχη και οι ελλείψεις τροφίμων διευρύνονταν.

Ακόμη και οι επαγγελματίες υγείας δεν είχαν ανοσία- οι νοσοκόμες κινδύνευαν ιδιαίτερα να κολλήσουν ασθένειες από τους στρατιώτες που φρόντιζαν.

Κακή καταγραφή

Οι μισοί από τους άνδρες που σκοτώθηκαν στη μάχη δεν αναγνωρίστηκαν όταν θάφτηκαν. Τα αρχεία που τηρούσε κάθε λόχος είχαν σχεδιαστεί για να καταγράφουν πόσοι άνδρες υπήρχαν σε κάθε μονάδα και όχι για να παρακολουθούν τον κάθε στρατιώτη. Τα στρατιωτικά αρχεία της Συνομοσπονδίας είναι πολύ λιγότερα από τα αρχεία της Ένωσης. Όταν το Ρίτσμοντ έπεσε το 1865, τα αρχεία καταστράφηκαν, μεταφέρθηκαν νότια ή έμειναν πίσω. Ορισμένα από τα αρχεία διατηρήθηκαν από τον στρατό της Ένωσης και στάλθηκαν στο Υπουργείο Πολέμου στην Ουάσινγκτον. Ο Γενικός Υπασπιστής ξεκίνησε τον Ιούλιο του 1865 ένα γραφείο για τη "συλλογή, φύλαξη και δημοσίευση των αρχείων των επαναστατών". Το 1903, ο Υπουργός Πολέμου απηύθυνε έκκληση στους κυβερνήτες του Νότου να δανείσουν στο Υπουργείο Πολέμου τυχόν αρχεία του Στρατού της Συνομοσπονδίας που είχαν στην κατοχή τους, ώστε να αντιγραφούν.

Από το 1900 περίπου, οι ιστορικοί αναφέρουν τους αριθμούς του Thomas L. Livermore για 618.222 θανάτους ομοσπονδιακών και ενωσιακών στρατιωτών κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ο αριθμός του Livermore βασίστηκε σε ελλιπείς αναφορές μάχης. Έκανε επίσης μια πρόχειρη εικασία ως προς το πόσοι πέθαναν από ασθένειες και άλλες αιτίες. Το βιβλίο του είχε τίτλο Numbers and Losses in the Civil War in America, 1861-65.

Πριν από τον Λίβερμορ, ένας άλλος βετεράνος του εμφυλίου πολέμου, ο William F. Fox, συνέταξε την εκτίμησή του με τον δύσκολο τρόπο. Έψαξε κάθε κατάλογο συγκέντρωσης, αρχείο μάχης και συνταξιοδοτικό αρχείο που μπόρεσε να βρει. Το 1889 έγραψε το βιβλίο "Regimental Losses in the American Civil War, 1861-1865". Ο Φοξ κατέληξε στον στρογγυλό αριθμό των 94.000 νεκρών. Εκτός από τον αριθμό, ο Φοξ συνεισέφερε πληροφορίες για τον μέσο όρο των στρατιωτών της Ένωσης. Για παράδειγμα, ότι είχε μέσο ύψος 1,80 μ. και βάρος 143 ½ κιλά.

Είναι ενδιαφέρον ότι, πριν από τον Φοξ ή τον Λίβερμορ, ο επιθεωρητής της απογραφής των Ηνωμένων Πολιτειών του 1870, Φράνσις Α. Γουόκερ, είχε υπολογίσει τον αριθμό των ανδρικών θανάτων σε "τουλάχιστον 850.000". Αλλά αυτό δεν έγινε τόσο ευρέως αποδεκτό όσο οι χαμηλότεροι αριθμοί. Πιθανότατα ο κύριος λόγος ήταν ότι η ίδια η απογραφή εκείνη τη χρονιά ήταν ύποπτη για λάθος. Η εκτίμηση του Walker βασίστηκε στον υπολογισμό μιας τυπικής αύξησης του πληθυσμού που ήταν συνεπής κατά τη διάρκεια του δέκατου ένατου αιώνα, μείον τον αριθμό των ανδρών που έλειπαν από την απογραφή.

Πολλοί ιστορικοί αρχίζουν να αποδέχονται ότι οι προηγούμενες εκτιμήσεις για τους θανάτους ήταν μάλλον πολύ χαμηλές. Ένας δημογραφικός ιστορικός από το Πανεπιστήμιο Binghamton της Νέας Υόρκης, ο J. David Hacker, έκανε έναν νέο υπολογισμό των θανάτων του Εμφυλίου Πολέμου που είναι περίπου 20% υψηλότερος. Η νέα εκτίμηση είναι 750.000 θάνατοι και βασίζεται σε ψηφιοποιημένα στοιχεία απογραφής του 19ου αιώνα. Ο πληθυσμός των Ηνωμένων Πολιτειών το 1860 ήταν λίγο κάτω από 31,5 εκατομμύρια. Περίπου 2.000.000 άνδρες υπηρέτησαν στις δυνάμεις της Ένωσης, ενώ περίπου 750.000 υπηρέτησαν στη Συνομοσπονδία. Περίπου το 75% των στρατιωτών είχαν γεννηθεί στην Αμερική. Από το υπόλοιπο 25% που είχαν γεννηθεί στο εξωτερικό, πολλοί δεν εμφανίζονταν σε κανένα αρχείο απογραφής πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο.

Ο ακρωτηριασμός ήταν μακράν η πιο συνηθισμένη χειρουργική επέμβαση στον Εμφύλιο Πόλεμο. Κατά τη διάρκεια του πολέμου υπολογίζεται ότι πραγματοποιήθηκαν περίπου 60.000 χειρουργικές επεμβάσεις. Από αυτές, σχεδόν το 75% ήταν ακρωτηριασμοί. Υπήρχαν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ο ακρωτηριασμός ήταν η κύρια επέμβαση. Τα τραύματα από σφαίρες που προκαλούσε η αργά κινούμενη σφαίρα Minié προκαλούσαν μεγάλες ζημιές. Συχνά κατέστρεφαν τα οστά πέρα από κάθε επιδιόρθωση. Ένας άλλος λόγος ήταν η πρόληψη της γάγγραινας και άλλων επιπλοκών. Οι άνδρες συχνά παρέμεναν αφύλακτοι για μια ημέρα ή και περισσότερο πριν οδηγηθούν σε χειρουργό. Ίσως ο σημαντικότερος λόγος ήταν ότι οι γιατροί είχαν πάρα πολλούς τραυματίες και πολύ λίγο χρόνο για να ανακατασκευάσουν τα κατεστραμμένα μέρη του σώματος. Τέλος, αν ένας άνδρας είχε τραυματιστεί στο κεφάλι, το στομάχι ή το στήθος, σπάνια ζούσε αρκετά για να μεταφερθεί σε νοσοκομείο πεδίου.

Μέχρι τον πόλεμο, οι περισσότεροι Αμερικανοί γιατροί δεν είχαν δει ποτέ τέτοιες πληγές. Οι περισσότεροι είχαν εμπειρία μόνο σε σπυράκια ή στο τράβηγμα δοντιών. Οι γιατροί γνώριζαν ελάχιστα για τα μικρόβια και τα βακτήρια. Οι επίδεσμοι χρησιμοποιούνταν ξανά και ξανά σε διαφορετικούς άνδρες χωρίς να πλένονται ή να απολυμαίνονται πρώτα. Για τα σύγχρονα δεδομένα, οι επεμβάσεις ήταν χονδροειδείς, ακόμη και βάναυσες. Οι στρατιώτες αποκαλούσαν τους γιατρούς "χασάπηδες" και φοβόντουσαν τους ακρωτηριασμούς περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Για να αποφύγουν την απώλεια ενός άκρου και την επώδυνη επέμβαση, ορισμένοι στρατιώτες και αξιωματικοί έφτασαν στο σημείο να προσπαθήσουν να θεραπεύσουν οι ίδιοι τις πληγές τους.

Η θέση του τραύματος σε ένα άκρο επηρέαζε την ικανότητα του στρατιώτη να επιβιώσει μετά την επέμβαση. Όσο πιο κοντά στο σώμα βρισκόταν το τραύμα τόσο υψηλότερα ήταν τα ποσοστά θνησιμότητας. Για παράδειγμα, ο στρατηγός της Συνομοσπονδίας John Bell Hood τραυματίστηκε στο πόδι στη μάχη της Chickamauga. Το πόδι του ακρωτηριάστηκε λίγο περισσότερο από 4 ίντσες (100 mm) από το ισχίο του. Αυτός ο τύπος επέμβασης στο ισχίο είχε ποσοστό θνησιμότητας 83%. Ευτυχώς, ο Χουντ ήταν μεταξύ του 17% που επέζησε. Τα τραύματα στο χέρι είχαν χαμηλότερο ποσοστό θνησιμότητας 24%. Αλλά ο Στόουνγουολ Τζάκσον δεν επέζησε για πολύ από την απώλεια του χεριού του. Η ίδια η διαδικασία του ακρωτηριασμού έγινε γρήγορα. Έγινε μια τομή γύρω από το χέρι ή το πόδι. Στη συνέχεια, το οστό πριονιζόταν. Τα νεύρα τραβήχτηκαν όσο το δυνατόν περισσότερο και στη συνέχεια κόπηκαν. Το ματωμένο κόκαλο συχνά αφηνόταν να επουλωθεί μόνο του ή ένα πτερύγιο δέρματος ράβονταν πάνω από το κόκαλο. Ο χειρουργός έπρεπε να κινηθεί γρήγορα για να μην χάσει ο ασθενής πολύ αίμα ή πάθει σοκ. Ένας ακρωτηριασμός του ποδιού στο γόνατο μπορούσε να γίνει σε τρία λεπτά. Στις περισσότερες περιπτώσεις χρησιμοποιούνταν αναισθησία.

Οι άνδρες που επέζησαν από ακρωτηριασμό έπρεπε να επιστρέψουν στην εργασία τους μετά τον πόλεμο. Χρειάζονταν ένα προσθετικό μέλος για να αντικαταστήσουν το χέρι ή το πόδι που τους έλειπε. Στην περίπτωση της Βόρειας Καρολίνας, ήταν η πρώτη από τις πρώην ομόσπονδες πολιτείες που παρείχε τεχνητά πόδια στους βετεράνους της που τα χρειάζονταν. Το 1866, ψήφισαν νόμο που παρείχε τεχνητά πόδια στους βετεράνους τους. Για όσους δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τεχνητό πόδι, ο ακρωτηριασμένος βετεράνος έπαιρνε 70 δολάρια. Η Βόρεια Καρολίνα φρόντισε για 1.550 βετεράνους που ζήτησαν βοήθεια.