Πρώτη μάχη του Γουίντσεστερ

Φόντο

Στις αρχές του 1862, ο πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν ήθελε οι στρατηγοί του να επιτεθούν δυναμικά εναντίον της Συνομοσπονδίας. Ο υποστράτηγος George B. McClellan συγκέντρωσε τον στρατό του για την εκστρατεία του στη Χερσόνησο με στόχο να καταλάβει την πρωτεύουσα της Συνομοσπονδίας, το Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, και να τερματίσει τον πόλεμο. Για να το πετύχει αυτό ο Μακ Κλέλαν έπρεπε να αποδυναμώσει τις δυνάμεις του που προστάτευαν την Ουάσινγκτον. Αυτό άφησε μόνο δύο δυνάμεις της Ένωσης να προστατεύουν την Ουάσινγκτον. Εκτός από τον Banks στην κοιλάδα Shenandoah, ο στρατηγός Irwin McDowell είχε δυνάμεις στη Βόρεια Βιρτζίνια. Ο Μπανκς έπρεπε να εκκαθαρίσει την κοιλάδα Σενάντοα από τις δυνάμεις της Συνομοσπονδίας και στη συνέχεια να κινηθεί προς την Ουάσινγκτον, ώστε η δύναμη του ΜακΝτάουελ των 30.000 να κινηθεί εναντίον του Ρίτσμοντ από τα βόρεια.

Ο στρατηγός της Συνομοσπονδίας Stonewall Jackson ανέλαβε να κρατήσει τον ομοσπονδιακό στρατό απασχολημένο στην κοιλάδα, ώστε να μην μπορέσει να ενωθεί με τον McClellan. Ο Τζάκσον ηττήθηκε στην πρώτη μάχη του Κέρνσταουν στις 23 Μαρτίου 1862. Παρά την ήττα, ο Τζάκσον κέρδισε μια στρατηγική νίκη. Κράτησε τον Μπανκς στην Κοιλάδα και εμπόδισε τον ΜακΝτάουελ να στείλει στρατεύματα στην εκστρατεία του ΜακΚλέλαν στη Χερσόνησο.

Στις 17 Απριλίου, ο καιρός καθάρισε και ο Μπανκς άρχισε να κινείται νότια προς το Χάρισονμπεργκ. Εκείνη περίπου τη στιγμή η στρατηγική κατάσταση άλλαξε για τη Συνομοσπονδία. Ο στρατηγός Joseph E. Johnston είχε μετακινηθεί στη χερσόνησο παίρνοντας 55.000 στρατιώτες της Συνομοσπονδίας για να υπερασπιστεί τα 110.000 στρατεύματα του McClellan. Η μεραρχία του συνομοσπονδιακού στρατηγού Richard S. Ewell βρισκόταν τώρα μεταξύ του Τζόνσον στη Χερσόνησο και του Τζάκσον στην Κοιλάδα και μπορούσε να υποστηρίξει οποιονδήποτε από τους δύο, εφόσον προέκυπτε ανάγκη. Έτσι, ο Τζάκσον δεν χρειαζόταν πλέον να εμποδίσει τις δυνάμεις της Ένωσης στην Κοιλάδα να ενωθούν με τον ΜακΚλέλαν, αλλά ήθελε τώρα να τις εξαναγκάσει να φύγουν εντελώς από την Κοιλάδα Σενάντοα.

Στις 25 Απριλίου, οι δυνάμεις της Ένωσης του Μπανκς κατέλαβαν το Χάρισονμπεργκ. Ο Τζάκσον αποσύρθηκε στο Swift Run Gap (περίπου 20 μίλια ανατολικά του Χάρισονμπεργκ). Αυτό τον έφερε σε θέση να παρακάμψει τον Banks αν οι δυνάμεις της Ένωσης κινούνταν νοτιότερα και του επέτρεψε να παραμείνει σε επαφή με τη συνομοσπονδιακή μεραρχία του Ewell αν χρειαζόταν υποστήριξη. Εν τω μεταξύ, μια ταξιαρχία της Ένωσης υπό τον Robert H. Milroy βρισκόταν στο χωριό McDowell της Βιρτζίνια, το οποίο απειλούσε την αποθήκη ανεφοδιασμού του Jackson στο Staunton. Ο Τζάκσον άφησε τον Ewell στο Swift Run Gap για να κινηθεί εναντίον του Milroy.

Στις 8 Μαΐου, οι δυνάμεις του Τζάκσον επιτέθηκαν στις ενωσιακές δυνάμεις του Μίλροϊ στο ΜακΝτάουελ. Ήταν μια τακτική νίκη της Ένωσης, επειδή οι δυνάμεις της Ένωσης είχαν λιγότερες απώλειες από τις δυνάμεις του Τζάκσον. Ήταν όμως μια στρατηγική νίκη για τον Τζάκσον επειδή οι δυνάμεις της Ένωσης αποσύρθηκαν πίσω πέρα από τα βουνά Allegheny τερματίζοντας την απειλή. Ο Τζάκσον επέστρεψε στην κοιλάδα Σενάντοα και αποφάσισε ότι η δική του διοίκηση και η διοίκηση του Γιούελ θα ασχολούνταν τώρα με τον Μπανκς. Με τη σειρά του, ο Μπανκς προέβλεψε την κίνηση του Τζάκσον και ζήτησε άδεια να φύγει από το Στρασβούργο και να κινηθεί προς τα βόρεια, αλλά δεν του δόθηκε. Νωρίτερα, την 1η Μαΐου, ο Λίνκολν είχε διατάξει μία από τις μεραρχίες του Μπανκς να ενωθεί με τις δυνάμεις της Ένωσης στο Φρέντρικσμπεργκ υπό τον στρατηγό ΜακΝτάουελ. Αυτό αποδυνάμωσε τις δυνάμεις του Μπανκς, αλλά πίστευε ότι ο Τζάκσον είχε εγκαταλείψει την κοιλάδα. Μαθαίνοντας ότι ο Μίλροϊ είχε απωθηθεί στο ΜακΝτάουελ, ο Μπανκς έστειλε την 1η μεραρχία πεζικού του Μέριλαντ στο Φροντ Ρόγιαλ της Βιρτζίνια (περίπου 12 μίλια ανατολικά) για να προστατεύσει την αριστερή του πλευρά.

Ο Τζάκσον σκόπευε να κινηθεί εναντίον του Μπανκς στο Στρασβούργο. Αλλά όταν έμαθε ότι υπήρχε πεζικό της Ένωσης στο Front Royal, αποφάσισε να επιτεθεί πρώτα εκεί. Στις 23 Μαΐου, στη μάχη του Front Royal, οι Συνομοσπονδιακοί του Τζάκσον κατέλαβαν την πόλη Front Royal, μαζί με τους περισσότερους από τους 900 στρατιώτες της Ένωσης που την υπερασπίζονταν. Συνειδητοποιώντας ότι ο Τζάκσον βρισκόταν πλέον στα πλευρά του και ότι δεν είχε υποστήριξη στο Front Royal, στις 24 Μαΐου ο Μπανκς υποχώρησε στο Γουίντσεστερ. Λόγω της καλής προστασίας που παρείχε η οπισθοφυλακή του και των κακών επικοινωνιών μεταξύ του Τζάκσον και του Γιούελ, ο Μπανκς κατάφερε να φτάσει στο Γουίντσεστερ με ελάχιστες απώλειες.

Η μάχη

Όταν ο Μπανκς έφτασε στο Γουίντσεστερ, άρχισε να οργανώνει την άμυνά του. Στις 25 Μαΐου, η πρώτη επίθεση του Τζάκσον αποκρούστηκε. Ο Ewell προσέγγισε το Winchester από τα νοτιοδυτικά με τη μεραρχία του και επιτέθηκε στο Camp Hill (σήμερα Overlook Park στο νοτιοανατολικό τμήμα του Winchester). Ταυτόχρονα, η ταξιαρχία Λουιζιάνα του Τζάκσον προσπέρασε και στη συνέχεια κατέλαβε τη θέση της Ένωσης στο Bower's Hill (νοτιοδυτικό τμήμα του Γουίντσεστερ). Με τα πλευρά τους διαλυμένα, τα στρατεύματα της Ένωσης άρχισαν μια ανοργάνωτη υποχώρηση μέσα από την πόλη του Γουίντσεστερ. Ακόμη και πολίτες του Γουίντσεστερ πυροβόλησαν εναντίον των στρατιωτών της Ένωσης. Ο Μπανκς υποχώρησε πέρα από τον ποταμό Ποτόμακ και επέστρεψε στο Μέριλαντ. Αυτή ήταν η αποφασιστική νίκη για την εκστρατεία του Τζάκσον στην Κοιλάδα.

Aftermath

Ο Τζάκσον έχασε περίπου 68 νεκρούς και 329 τραυματίες. Οι απώλειες της Ένωσης ήταν περίπου 62 νεκροί, 243 τραυματίες και πάνω από 1.700 αιχμάλωτοι ή αγνοούμενοι.

Το πεζικό του Τζάκσον ήταν πολύ κουρασμένο για να συμβαδίσει με τους στρατιώτες της Ένωσης που υποχωρούσαν. Το ιππικό του, με επικεφαλής τον συνταγματάρχη Turner Ashby, ήταν εντελώς άχρηστο. Είχαν αρχίσει να λεηλατούν τις εγκαταλελειμμένες και κατεστραμμένες άμαξες της Ένωσης για προμήθειες και είχαν εγκαταλείψει τη μάχη. Το ιππικό του συνομοσπονδιακού στρατηγού J.E.B. Stuart είχε προσαρτηθεί στις δυνάμεις του Ewell. Αλλά δεν μπορούσαν να βρεθούν εγκαίρως. Μόλις εντοπίστηκαν, ο Στιούαρτ αρνήθηκε τη διαταγή του Τζάκσον και περίμενε να έρθει η διαταγή μέσω του Γιούελ. Ο Τζάκσον κέρδισε μια νίκη στο Γουίντσεστερ, αλλά δεν μπόρεσε να αποτελειώσει τον εχθρό του.

Η ήττα του Μπανκς προκάλεσε μεγάλη ανησυχία στην Ουάσιγκτον. Ο πρόεδρος Λίνκολν διέταξε τον ΜακΝτάουελ να στείλει 20.000 άνδρες για να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της κατάστασης στην κοιλάδα Σενάντοα. Αυτά ήταν στρατεύματα που χρειαζόταν ο ΜακΚλέλαν στην εκστρατεία του στη Χερσόνησο. Για τις επόμενες εβδομάδες, ο Τζάκσον συνέχισε να κατατροπώνει τις προσπάθειες της Ένωσης στις μάχες του Cross Keys και του Port Republic τον Ιούνιο του 1862.