Η εκστρατεία του Τζάκσον στην Κοιλάδα

Ιστορικό

Μετά από μια σειρά από νίκες στη Δύση, ο ενωσιακός στρατός του Ποτόμακ εξαπέλυσε μια μεγάλη επίθεση στη χερσόνησο της Βιρτζίνια. Στόχος τους ήταν να καταλάβουν το Ρίτσμοντ, την πρωτεύουσα των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών. Η Ένωση ανέμενε μια παρόμοια νίκη που θα μπορούσε να τερματίσει γρήγορα τον πόλεμο. Στη Βιρτζίνια, ο στρατός της Ένωσης ήλεγχε πλέον το δυτικό τμήμα της πολιτείας. Δημιούργησαν στρατούς στο Φρέντερικσμπεργκ και στην κάτω κοιλάδα Σενάντοα. Ενώ η κοιλάδα Σενάντοα ήταν σημαντική και για τις δύο πλευρές, ήταν πολύ πιο σημαντική για τη Συνομοσπονδία. Η γεωγραφία της παρείχε έναν φυσικό διάδρομο τον οποίο οι στρατοί της Συνομοσπονδίας μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να επιτεθούν στον Βορρά. Παρείχε επίσης ένα ασφαλές καταφύγιο όταν οι ίδιοι στρατοί έπρεπε να κινηθούν ξανά προς το νότο. Η κοιλάδα Shenandoah ήταν πιο σημαντική επειδή οι καλλιέργειές της τροφοδοτούσαν τους στρατούς της Συνομοσπονδίας.

Μάχες

Πρώτη μάχη του Kernstown

Η μάχη διεξήχθη στην κομητεία Frederick και το Winchester της Βιρτζίνια στις 23 Μαρτίου 1862. Ήταν η εναρκτήρια μάχη της εκστρατείας του Τζάκσον στην Κοιλάδα. Ο διοικητής του ιππικού του Τζάκσον, συνταγματάρχης Τέρνερ Άσμπι, είχε συγκρουστεί με τα στρατεύματα της Ένωσης στις 22 Μαρτίου 1862. Στις 23 Μαρτίου, ο Τζάκσον έστειλε το ιππικό του υπό τον Άσμπι εναντίον της θέσης της Ένωσης. Ο συνταγματάρχης Nathan Kimball, ο διοικητής της Ένωσης, συγκέντρωσε τις δυνάμεις του στο Pritchard Hill και εγκατέστησε επίσης εκεί το πυροβολικό του. Ο Τζάκσον εγκατέστησε το πυροβολικό του δυτικά του λόφου Πρίτσαρντ στο Sandy Ridge. Κατά τη διάρκεια της μάχης επισκέφθηκε τη θέση του πυροβολικού του. Ανακάλυψε ότι ενώ νόμιζε ότι επιτίθετο σε έναν μέτριου μεγέθους στρατό της Ένωσης, στην πραγματικότητα πολεμούσε μια ολόκληρη μεραρχία. Βλέποντας μια δύναμη πολύ μεγαλύτερη από τη δική του, ο Τζάκσον στράφηκε προς τον βοηθό του και είπε: "Είμαστε μέσα σε αυτό".

Ο Τζάκσον άλλαξε το σχέδιο επίθεσής του. Τοποθέτησε το πεζικό του γύρω από τα πυροβόλα του στο Sandy Ridge. Ο Κίμπαλ, μη συνειδητοποιώντας ότι οι δυνάμεις του ήταν περισσότερες από αυτές του Τζάκσον, επιτέθηκε στο Sandy Ridge για να σιγήσει τα κανόνια της Συνομοσπονδίας. Περίπου στις τέσσερις η ώρα, το πεζικό του Κίμπαλ έπεσε πάνω στην ταξιαρχία Stonewall του Τζάκσον στη βάση του Sandy Ridge με σκληρές μάχες. Ο Τζάκσον το μόνο που κατάφερε ήταν να κρατήσει τη θέση του, παρόλο που έστελνε συνεχώς περισσότερα στρατεύματα. Η μάχη σύντομα μετατράπηκε σε αδιέξοδο με καμία πλευρά να μην μπορεί να απωθήσει την άλλη. Ο Κίμπαλ άρχισε να στέλνει ενισχύσεις της Ένωσης και μέχρι τις έξι η ώρα οι Συνομοσπονδιακοί είχαν ξεμείνει από πυρομαχικά. Σε αυτό το σημείο άρχισαν να αποσύρονται. Σύντομα η υποχώρηση μετατράπηκε σε μάχη που έληξε μόλις νύχτωσε.

Αν και η μάχη ήταν μια τακτική ήττα της Συνομοσπονδίας, αντιπροσώπευε μια στρατηγική νίκη για τον Νότο. Απέτρεψε στην Ένωση να στείλει δυνάμεις από την κοιλάδα Shenandoah για να ενισχύσει τον McClellan στη χερσόνησο.

Μάχη του McDowell

Μετά τη μάχη του Kernstown, ο Τζάκσον υποχώρησε νότια στο Swift Run Gap. Ο στρατός του ενώθηκε με τη Στρατιά του Βορειοδυτικού Έντουαρντ Τζόνσον. Εντάχθηκε επίσης μια μεραρχία υπό τον Richard S. Ewell. Ο Τζάκσον διέθετε πλέον περίπου 17.000 στρατιώτες της Συνομοσπονδίας.

Ο στρατός του Τζόνσον στο Βορειοδυτικό τμήμα είχε περίπου το μέγεθος μιας ταξιαρχίας. Τη στιγμή που συναντήθηκε με τον Τζάκσον, τον στρατό του ακολουθούσε μια ταξιαρχία της Ένωσης υπό τη διοίκηση του στρατηγού Robert H. Milroy. Ο Milroy ανέμενε υποστήριξη από μια άλλη ταξιαρχία της Ένωσης υπό τον στρατηγό Robert C. Schenck. Ο Μιλρόι κινήθηκε δυτικά κοντά στο χωριό ΜακΝτάουελ περιμένοντας τον Μιλρόι. Ο Τζάκσον, που βρισκόταν πλέον στο Στάουντον της Βιρτζίνια, προώθησε τις δυνάμεις του δυτικά προς τις ταξιαρχίες του Μίλροϊ και του Σένεκ της Ένωσης. Στις 8 Μαΐου, ο Μιλρόι επιτέθηκε στους Συνομοσπονδιακούς στο Sitlington's Hill. Για τέσσερις ώρες οι δύο στρατοί μάχονταν, ρίχνοντας τελικά τον στρατό του Μιλρόι πίσω το σούρουπο. Ενώ οι Συνομοσπονδιακοί υπέστησαν μεγαλύτερες απώλειες, ο Milroy και ο Schenck υποχώρησαν στη δυτική Βιρτζίνια κατά τη διάρκεια της νύχτας. Αυτό άφησε τον Τζάκσον ελεύθερο να επιτεθεί εναντίον του άλλου στρατού της Ένωσης στην κοιλάδα. Θα κρατούσε τις δυνάμεις της Ένωσης απασχολημένες στην κοιλάδα για έναν ακόμη μήνα.

Μάχη του Front Royal

Η επόμενη μάχη δόθηκε στις 23 Μαΐου 1862 στο Front Royal της Βιρτζίνια. Οι δυνάμεις του Τζάκσον επιτέθηκαν σε μια φρουρά 1.000 ανδρών της Ένωσης υπό τη διοίκηση του συνταγματάρχη Κένλι. Οι Συνομοσπονδιακοί αιφνιδίασαν τους φρουρούς και τους κατέλαβαν γρήγορα. Οδήγησαν τη δύναμη της Ένωσης πίσω μέσα από τους δρόμους του Front Royal στο Camp Hill (σήμερα Overlook Park στο νοτιοανατολικό τμήμα του Winchester). Η δύναμη του Kenly προσπάθησε να βάλει φωτιά στις γέφυρες του ποταμού καθώς υποχωρούσε, αλλά οι φωτιές σβήστηκαν γρήγορα. Στο Καμπ Χιλ, οι δυνάμεις της Ένωσης αντιστάθηκαν πριν υποχωρήσουν στο Γκάρντ Χιλ. Γρήγορα υπερφαλαγγίστηκαν από τη δύναμη της Συνομοσπονδίας και υποχώρησαν προς το Cedarville. Το ιππικό της Συνομοσπονδίας υπό τον ταγματάρχη Φλουρνόι πραγματοποίησε δύο επιθέσεις εναντίον των δυνάμεων της Ένωσης που υποχωρούσαν. Περίπου 900 στρατιώτες της Ένωσης παραδόθηκαν.

Πρώτη μάχη του Winchester

Η νίκη του Τζάκσον στο Front Royal ανάγκασε τον στρατηγό της Ένωσης Ναθάνιελ Μπανκς να μετακινήσει τις δυνάμεις του από το Στρασβούργο και να υποχωρήσει στο Γουίντσεστερ. Με τον Τζάκσον τώρα στα δεξιά του, ο Μπανκς κινδύνευε να αποκοπεί από τη βάση του στο Γουίντσεστερ. Ο πρόεδρος Λίνκολν θεώρησε ότι ο στρατός του Τζάκσον στην κοιλάδα Σενάντοα απειλούσε την ασφάλεια της Ουάσινγκτον. Διέταξε το σώμα του στρατηγού Ίρβιν ΜακΝτάουελ να κρατήσει τη θέση του στο Φρέντερικσμπεργκ της Βιρτζίνια και να μην ενταχθεί στην ενωσιακή ώθηση του ΜακΚλέλαν προς το Ρίτσμοντ.

Όταν ο Μπανκς έφτασε στο Γουίντσεστερ, άρχισε να οργανώνει την άμυνά του. Ο στρατός του Τζάκσον πλησίαζε από τα νότια, ενώ ο στρατός του Γιούελ από τα νοτιοανατολικά. Στις 25 Μαΐου, οι δυνάμεις του Τζάκσον έκαναν την πρώτη τους επίθεση, αλλά απωθήθηκαν. Η μεραρχία του Ewell επιτέθηκε στο Camp Hill. Την ίδια στιγμή η ταξιαρχία Λουιζιάνα του Τζάκσον προσπέρασε και στη συνέχεια κατέλαβε τη θέση της Ένωσης στο Bower's Hill (νοτιοδυτικό τμήμα του Γουίντσεστερ). Με τα πλευρά τους διαλυμένα, τα στρατεύματα της Ένωσης άρχισαν μια ανοργάνωτη υποχώρηση μέσα από την πόλη του Γουίντσεστερ. Ακόμη και πολίτες του Γουίντσεστερ πυροβόλησαν εναντίον των στρατιωτών της Ένωσης. Ο Μπανκς υποχώρησε πέρα από τον ποταμό Ποτόμακ και επέστρεψε στο Μέριλαντ. Ως αποτέλεσμα της μάχης, ο Μπανκς έχασε περίπου 2.000 άνδρες και σχεδόν όλες τις προμήθειές του. Οι συνολικές απώλειες των Συνομοσπονδιακών ανήλθαν σε 400 περίπου. Αυτή ήταν η αποφασιστική νίκη για την εκστρατεία της Κοιλάδας του Τζάκσον.

Μάχη του Cross Keys

Ο Λίνκολν ανησυχούσε τώρα ότι αν ο Μπανκς δεν μπορούσε να κρατήσει το Τζάκσον, ο στρατός της Συνομοσπονδίας θα μπορούσε να κινηθεί για να επιτεθεί στην Ουάσινγκτον.Στις 24 Μαΐου είχε δώσει εντολή στους στρατηγούς Τζον Κ. Φρέμοντ και Ίρβιν ΜακΝτάουελ να στείλουν στρατεύματα για να υποστηρίξουν τον Μπανκς. Αυτό συνέβη πριν ο Μπανκς ηττηθεί στο Γουίντσεστερ. Ο Frémont διατάχθηκε να μετακινήσει τις δυνάμεις του προς το Harrisonburgτης Βιρτζίνια, στα νοτιοανατολικά. Ο ΜακΝτάουελ διατάχθηκε να στείλει 20.000 από τους 40.000 στρατιώτες του για να υποστηρίξει τον Μπανκς στο Γουίντσεστερ.

Στις 8 Ιουνίου, ο ενωσιακός στρατός των 11.500 ανδρών του Φρέμοντ βρήκε τη συνομοσπονδιακή μεραρχία του Ewell στο Cross Keys της Βιρτζίνια. Ο Ewell είχε διαταχθεί να εμποδίσει τις κινήσεις του Frémont προς το Port Republic της Virginia. Η μάχη ξεκίνησε με μια δίωρη μονομαχία μεταξύ του ενωσιακού και του ομοσπονδιακού πυροβολικού. Ένας πλευρικός ελιγμός της Ένωσης από τα αριστερά ανατράπηκε από βολές της Συνομοσπονδίας. Η αιφνιδιαστική ομοβροντία προκάλεσε 258 απώλειες της Ένωσης σε λιγότερο από δέκα λεπτά. Ο Φρέμοντ δεν είχε συνειδητοποιήσει ότι είχε να κάνει με μια μικρότερη δύναμη της Συνομοσπονδίας. Υπό την προστασία των πυροβολαρχιών του, ο Φρέμοντ υποχώρησε στην οδό Κίζλεταουν. Την επόμενη ημέρα, ενώ δύο ταξιαρχίες των Συνομοσπονδιακών κρατούσαν τον Φρέμοντ εκεί που βρισκόταν, οι υπόλοιποι Συνομοσπονδιακοί του Γιούελ κινήθηκαν προς το Πορτ Ρεπούμπλικα.

Μάχη του Port Republic

Στις 9 Ιουνίου 1862, η τελευταία από τις έξι μάχες της εκστρατείας του Τζάκσον στην Κοιλάδα διεξήχθη στο Πορτ Ρεπουμπλίκ της Βιρτζίνια. Ο Τζάκσον είχε φτάσει στην περιοχή μετά το σκοτάδι της 7ης Ιουνίου. Την επόμενη ημέρα έμαθε ότι οι δυνάμεις της Ένωσης του Φρέμοντ είχαν εμποδιστεί να ενωθούν με εκείνες του στρατηγού Τζέιμς Σιλντς στο Κρος Κις. Νωρίς το πρωί της 9ης Ιουνίου, οι δυνάμεις του Τζάκσον χρησιμοποίησαν μια αυτοσχέδια γέφυρα για να διασχίσουν τον ποταμό Σάουθ στη Βιρτζίνια. Ο στρατηγός της Ένωσης Erastus B. Tyler τοποθέτησε πυροβολαρχίες σε μια κορυφογραμμή που κάλυπτε το μέτωπο της θέσης της Ένωσης. Όταν έφτασε ο Τζάκσον διέταξε επίθεση μέσω του σιτοβολώνα χωρίς να αφιερώσει χρόνο για να οργανώσει τις δυνάμεις του. Επίσης, δεν είχε κάνει αναγνώριση για να διαπιστώσει ποιες δυνάμεις της Ένωσης υπήρχαν εκεί και πώς ήταν τοποθετημένες. Η ταξιαρχία Στόουνγουολ ηγήθηκε της επίθεσης των Συνομοσπονδιακών. Καθώς προχωρούσαν προς τα εμπρός δέχθηκαν σφοδρή επίθεση από τις πυροβολαρχίες του πυροβολικού του Τάιλερ. Ο Τζάκσον έστειλε την ταξιαρχία του Ρίτσαρντ Τέιλορ από τη Λουιζιάνα σε πλευρική επίθεση εναντίον του ενωσιακού πυροβολικού. Αλλά οι πυροβολητές της Ένωσης είδαν την επίθεση από τα πλάγια να αναπτύσσεται και καθήλωσαν τους Συνομοσπονδιακούς με πυρά πυροβολικού. Ο Τζάκσον ήξερε ότι έπρεπε να διασπάσει τη γραμμή της Ένωσης προτού ο Φρέμοντ μπορέσει να ενωθεί με τον Σιλντς. Ενώ ο Τζάκσον προσπαθούσε να βρει έναν τρόπο να λύσει το πρόβλημα, οι άνδρες του Ewell έφτασαν από το Cross Keys. Ο Ewell είδε αμέσως το πρόβλημα και επιτέθηκε στην αριστερή πλευρά της Ένωσης. Αυτό έδωσε χρόνο στην ταξιαρχία Stonewall να ανασυνταχθεί. Οι πυροβολαρχίες της Συνομοσπονδίας άνοιξαν το μέτωπο της Ένωσης. Αυτό έκανε την γραμμή της Ένωσης να σπάσει και να υποχωρήσει σε υποχώρηση. Αυτή η τελευταία νίκη έδωσε στον Τζάκσον τον έλεγχο της άνω και μέσης κοιλάδας Σενάντοα.

Εκστρατεία Jackson Valley Μέρος 1


Εκστρατεία Jackson Valley Μέρος 2

Aftermath

Η εκστρατεία του Τζάκσον στην Κοιλάδα την άνοιξη του 1862 είχε τεράστια επιτυχία. Σε μόλις 48 ημέρες, περίπου 17.000 ομοσπονδιακοί στρατιώτες του είχαν διανύσει 646 μίλια (1.040 χλμ.) πάνω και κάτω από την κοιλάδα Σενάντοα. Συμμετείχαν και νίκησαν τρεις διαφορετικούς στρατούς της Ένωσης συνολικού αριθμού περίπου 52.000 ανδρών. Ο Τζάκσον τους εμπόδισε να ενισχύσουν τον στρατό του ΜακΚλέλαν στη χερσόνησο της Βιρτζίνια. Η εκστρατεία κόστισε στην Ένωση 5.735 απώλειες, ενώ οι απώλειες των Συνομοσπονδιακών ήταν περίπου 2.441. Κατέλαβαν τόσες πολλές προμήθειες από τον στρατό του Μπανκς που οι στρατιώτες της Συνομοσπονδίας άρχισαν να αναφέρονται στον στρατηγό της Ένωσης ως "Κομισάριος Μπανκς".