Amicus curiae

Η πρακτική του amicus curiae συναντάται στο ρωμαϊκό δίκαιο. Έπαιξε σημαντικό ρόλο τόσο στο αγγλικό κοινό δίκαιο όσο και στο αμερικανικό νομικό σύστημα. Αργότερα, εισήχθη στο διεθνές δίκαιο, ιδίως όσον αφορά τα ανθρώπινα δικαιώματα. Σήμερα, χρησιμοποιείται από το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων. Χρησιμοποιείται επίσης από τη Διαμερικανική Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, το Διαμερικανικό Δικαστήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης και το Ειδικό Δικαστήριο για τον Λίβανο.

Η κατάσταση που παρατηρείται συχνότερα στον Τύπο είναι όταν μια ομάδα υπεράσπισης καταθέτει υπόμνημα σε υπόθεση ενώπιον εφετείου στο οποίο δεν είναι διάδικος. Οι εφετειακές υποθέσεις περιορίζονται συνήθως στα πραγματικά περιστατικά και τα επιχειρήματα που προέρχονται από την υπόθεση του κατώτερου δικαστηρίου που εφεσιβάλλεται. Συνήθως οι δικηγόροι επικεντρώνονται στα πραγματικά περιστατικά και τα επιχειρήματα που είναι πιο ευνοϊκά για τους πελάτες τους. Όταν μια υπόθεση μπορεί να έχει ευρύτερες επιπτώσεις, τα υπομνήματα amicus curiae αποτελούν έναν τρόπο εισαγωγής των εν λόγω προβληματισμών, έτσι ώστε οι πιθανώς ευρείες νομικές επιπτώσεις των δικαστικών αποφάσεων να μην εξαρτώνται αποκλειστικά από τα μέρη που εμπλέκονται άμεσα στην υπόθεση.

Σε εξέχουσες υποθέσεις, οι amici curiae είναι γενικά οργανισμοί με σημαντικούς νομικούς προϋπολογισμούς. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί νομικής υπεράσπισης, όπως η American Civil Liberties Union, το Landmark Legal Foundation, το Pacific Legal Foundation και άλλοι, υποβάλλουν συχνά τέτοια υπομνήματα για να υποστηρίξουν ή να αντιταχθούν σε μια συγκεκριμένη νομική αλλαγή ή ερμηνεία. Εάν μια απόφαση θα μπορούσε να επηρεάσει έναν ολόκληρο κλάδο, άλλες εταιρείες εκτός από τους διαδίκους μπορεί να επιθυμούν να ακουστούν οι ανησυχίες τους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα ομοσπονδιακά δικαστήρια συχνά εκδικάζουν υποθέσεις που αφορούν τη συνταγματικότητα πολιτειακών νόμων. Ως εκ τούτου, οι πολιτείες μπορούν να καταθέσουν υπομνήματα ως amici curiae όταν οι νόμοι τους είναι πιθανό να επηρεαστούν, όπως στην υπόθεση McDonald v. Chicago του Ανώτατου Δικαστηρίου, όταν τριάντα δύο πολιτείες υπό την αιγίδα του Τέξας (και η Καλιφόρνια ανεξάρτητα) κατέθεσαν τέτοια υπομνήματα.

Οι Amici curiae που δεν καταθέτουν υπομνήματα συχνά παρουσιάζουν μια ακαδημαϊκή οπτική της υπόθεσης. Τα κύρια άρθρα εφημερίδων, τα ιστολόγια και άλλα άρθρα γνώμης έχουν αναμφισβήτητα τη δυνατότητα να επηρεάσουν τις αποφάσεις του Ανώτατου Δικαστηρίου ως de facto amici curiae. Δεν θεωρούνται, ωστόσο, τεχνικά amicus curiae, καθώς δεν υποβάλλουν υλικό στο Δικαστήριο, δεν χρειάζεται να ζητήσουν άδεια και δεν έχουν καμία εγγύηση ότι θα διαβαστούν.

Το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών έχει ειδικούς κανόνες για τα υπομνήματα amicus curiae που επιδιώκεται να κατατεθούν σε υποθέσεις που εκκρεμούν ενώπιόν του. Ο κανόνας 37 του Ανώτατου Δικαστηρίου ορίζει, εν μέρει, ότι μια τέτοια αναφορά θα πρέπει να καλύπτει "σχετικό θέμα" που δεν έχει εξεταστεί από τους διαδίκους και το οποίο "μπορεί να βοηθήσει σημαντικά". Στο εξώφυλλο ενός amicus brief πρέπει να προσδιορίζεται ποιο μέρος υποστηρίζει το brief, ή αν το brief υποστηρίζει μόνο την επιβεβαίωση ή την ανατροπή. Το Δικαστήριο απαιτεί επίσης, μεταξύ άλλων, όλοι οι μη κυβερνητικοί αμιγείς δικηγόροι να προσδιορίζουν όσους συνεισέφεραν χρηματικά για την προετοιμασία ή την υποβολή του υπομνήματος. Τα υπομνήματα πρέπει να συντάσσονται σε μορφή φυλλαδίου και 40 αντίγραφα πρέπει να επιδίδονται στο Δικαστήριο.

Στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, εκτός εάν η αναφορά amicus υποβάλλεται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση (ή έναν από τους αξιωματούχους ή πράκτορές της) ή από μια πολιτεία των ΗΠΑ, απαιτείται γενικά η άδεια του δικαστηρίου (μέσω αίτησης για άδεια) ή η αμοιβαία συναίνεση των διαδίκων. Το να επιτραπεί σε έναν amicus curiae να παρουσιάσει προφορικά επιχειρήματα θεωρείται "έκτακτο".

Ο ρόλος των υπομνημάτων amicus curiae στο σύστημα επίλυσης διαφορών του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου (ΠΟΕ) είναι αμφιλεγόμενος. Η διαμάχη προκύπτει λόγω του κυβερνητικού χαρακτήρα των διαφορών του ΠΟΕ. Καθώς μόνο τα μέλη του ΠΟΕ έχουν πρόσβαση στο σύστημα, τυχόν μη μέλη, όπως οι μη κυβερνητικές οργανώσεις (ΜΚΟ), αποκλείονται και δεν έχουν δικαίωμα ακρόασης. Έτσι, ο μόνος τρόπος για να συμβάλουν σε μια απόφαση του ΠΟΕ είναι μέσω των υπομνημάτων amicus curiae.