Francis B. Wai

Η Wai ήταν παιδί μητέρας ιθαγενούς Χαβάης και πατέρα Κινέζου. Μεγαλώνοντας, έκανε συχνά σέρφινγκ με τον Duke Kahanamoku που θεωρείται ο πατέρας του σέρφινγκ. Έκανε επίσης σέρφινγκ με τον Buster Crabbe, ο οποίος αργότερα έγινε ηθοποιός. Φοίτησε στο Punahou School στη Χονολουλού όπου κέρδισε αθλητικές επιστολές στον στίβο, το ποδόσφαιρο και το μπέιζμπολ. Πήγε στο κολέγιο Sacramento Junior College πριν μεταφερθεί στο UCLA. Στο UCLA ήταν αθλητής τεσσάρων αθλημάτων και αποφοίτησε το 1939 με πτυχίο στην Τραπεζική και τα Χρηματοοικονομικά. Είχε σκοπό να εργαστεί στο πλευρό του πατέρα του στον τομέα των ακινήτων και των τραπεζών, αλλά αντ' αυτού κατατάχθηκε στο στρατό με το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Μετά την αποφοίτησή του από το κολέγιο, ο Wai κατατάχθηκε στην Εθνική Φρουρά της Χαβάης. Κλήθηκε σε ενεργό υπηρεσία πριν από την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Πήρε προαγωγή ως αξιωματικός και ολοκλήρωσε τη Σχολή Υποψηφίων Αξιωματικών το 1941. Ο διορισμός του ήταν σπάνιος σε μια εποχή που λίγοι Ασιάτες-Αμερικανοί επιτρεπόταν να υπηρετήσουν σε ηγετικούς ρόλους μάχης. Τελικά τοποθετήθηκε στο 34ο Σύνταγμα Πεζικού της 24ης Μεραρχίας Πεζικού με τον βαθμό του λοχαγού. Η 24η Μεραρχία, με έδρα το Schofield Barracks στο Oahu, ήταν από τις πρώτες αμερικανικές μονάδες που συμμετείχαν στο θέατρο του Ειρηνικού. Αντάλλαξαν πυρά με ιαπωνικά αεροσκάφη κατά τη διάρκεια της επίθεσης στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941.

Επιχείρηση Reckless

Τον Μάιο του 1943 ο λοχαγός Wai αναπτύχθηκε στην Αυστραλία με την 24η Μεραρχία Πεζικού. Στις 19 Σεπτεμβρίου 1943 η μονάδα βρισκόταν στο Camp Caves, κοντά στο Rockhampton. Βρίσκεται στην ανατολική ακτή της Αυστραλίας. Ο Wai και η υπόλοιπη μονάδα άρχισαν εντατική εκπαίδευση μάχης. Με την εκπαίδευση να έχει ολοκληρωθεί, η μεραρχία μετακινήθηκε στο νησί Goodenough στις 31 Ιανουαρίου 1944, για να προετοιμαστεί για την επιχείρηση Reckless. Έτσι ονομαζόταν η αμφίβια εισβολή στην πόλη Hollandia της Ολλανδικής Νέας Γουινέας (σήμερα Jayapura, στην επαρχία Παπούα της Ινδονησίας).

Η 24η αποβιβάστηκε στον κόλπο Tanahmerah στις 22 Απριλίου 1944. Κατέλαβαν το αεροδρόμιο Hollandia Airdrome παρά την καταρρακτώδη βροχή και το ελώδες έδαφος. Λίγο μετά την απόβαση στην Hollandia, το 34ο Σύνταγμα Πεζικού της μεραρχίας μετακινήθηκε στο Biak. Πήγαν για να ενισχύσουν την 41η Μεραρχία Πεζικού. Το σύνταγμα του Wai κατέλαβε τα αερδρόμια Sorido και Borokoe πριν επιστρέψει στη μεραρχία στην Hollandia τον Ιούλιο. Μέσα σε δύο μήνες, ο Wai και η μονάδα του είχαν διασχίσει τη Νέα Γουινέα και είχαν ανακαταλάβει τρία αεροδρόμια από τους Ιάπωνες.

Leyte

Αφού κατέλαβε την περιοχή της Hollandia, ο Wai τοποθετήθηκε στο X Corps του 6ου στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών για την προετοιμασία της εισβολής στις Φιλιππίνες. Στις 20 Οκτωβρίου 1944, η μεραρχία του συνδυάστηκε με την 1η Μεραρχία Ιππικού στο πλαίσιο του Χ Σώματος. Οι δύο μεραρχίες πραγματοποίησαν απόβαση επίθεσης στο Λέιτε. Όταν ο λοχαγός Γουάι αποβιβάστηκε στην Κόκκινη Παραλία, οι ιαπωνικές δυνάμεις που βρίσκονταν στο νησί εστίασαν τα πυρά τους στα κύματα των εισερχόμενων στρατευμάτων. Οι Ιάπωνες πυροβόλησαν από θέσεις πυροβόλων σε ένα φοινικόδασος στη μέση βυθισμένων ορυζώνων. Όταν ο Wai έφτασε στην παραλία με το πέμπτο κύμα, διαπίστωσε ότι οι στρατιώτες εκεί ήταν χωρίς αρχηγό, ανοργάνωτοι και καθηλωμένοι στην ανοιχτή παραλία. Αναλαμβάνοντας τη διοίκηση, κινήθηκε μέσα στους ορυζώνες, χωρίς κάλυψη. Η συμπεριφορά του και το παράδειγμά του ενέπνευσαν τους άλλους άνδρες να τον ακολουθήσουν. Χωρίς να σκέφτεται την προσωπική του ασφάλεια, προχώρησε μπροστά χωρίς κάλυψη για να τραβήξει τα πυρά των ιαπωνικών πολυβόλων και τυφεκίων. Αυτό του επέτρεψε να εντοπίσει τις θέσεις των οχυρωμένων ιαπωνικών δυνάμεων. Συστηματικά, οι ιαπωνικές θέσεις επιτέθηκαν και ξεπεράστηκαν. Ο Wai σκοτώθηκε οδηγώντας μια επίθεση εναντίον του τελευταίου ιαπωνικού οχυρού στην περιοχή. Για τις ενέργειές του κατά την απόβαση στο Λέιτε, ο Γουάι τιμήθηκε μετά θάνατον με τον Σταυρό Διακεκριμένων Υπηρεσιών. Μετά τον πόλεμο, η σορός του ενταφιάστηκε στο Εθνικό Κοιμητήριο Ειρηνικού στη Χαβάη. Ο τάφος του βρίσκεται στο τμήμα Q, τάφος 1194.

Το 1996 υπήρχαν ισχυρισμοί σχετικά με τη μεροληπτική μεταχείριση των Αμερικανών της Ασίας που φορούσαν στολή στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Το Κογκρέσο έδωσε εντολή στον Louis Caldera, τότε Υπουργό Στρατού, να προβεί σε πλήρη επανεξέταση των στρατιωτικών αρχείων. Η επανεξέταση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι 22 Ασιατικοαμερικανοί, μεταξύ των οποίων και ο Wai, δεν έλαβαν πλήρη αναγνώριση για το Μετάλλιο της Τιμής. Το 2000 ο Σταυρός Διακεκριμένων Υπηρεσιών του Wai αναβαθμίστηκε σε Μετάλλιο Τιμής. Από εκείνους των οποίων τα μετάλλια αναβαθμίστηκαν, ο Wai ήταν ένας από τους δύο μόνο που δεν ανήκαν στην 442η Συνταγματική Ομάδα Μάχης/100ο Τάγμα Πεζικού, στην οποία συμμετείχαν κυρίως Ιάπωνες Αμερικανοί- ο άλλος ήταν ο Rudolph B. Davila από το 7ο Τάγμα Πεζικού. Σε μια τελετή στον Λευκό Οίκο στις 20 Ιουνίου 2000, ο πρόεδρος Μπιλ Κλίντον απένειμε το Μετάλλιο της Τιμής σε 22 Ασιάτες Αμερικανούς των οποίων οι Σταυροί Διακεκριμένων Υπηρεσιών αναβαθμίστηκαν σε Μετάλλιο της Τιμής.

Κατά τη διάρκεια της σύντομης στρατιωτικής του καριέρας, ο Wai απέσπασε οκτώ βραβεία και παράσημα.

Αναφορά για το Μετάλλιο Τιμής

Παραπομπή:

Ο λοχαγός Francis B. Wai διακρίθηκε για τον εξαιρετικό ηρωισμό του στη δράση, στις 20 Οκτωβρίου 1944, στο Λέιτε, στις Φιλιππίνες. Ο Λοχαγός Wai αποβιβάστηκε στην Red Beach, Leyte, μπροστά σε ακριβή, συγκεντρωμένα εχθρικά πυρά από θέσεις πυροβόλων που βρίσκονταν σε πλεονεκτική θέση σε ένα φοινικόδασος που οριοθετούνταν από βυθισμένους ορυζώνες. Βρίσκοντας τα τέσσερα πρώτα κύματα Αμερικανών στρατιωτών χωρίς αρχηγό, ανοργάνωτα και καθηλωμένα στην ανοιχτή παραλία, ανέλαβε αμέσως τη διοίκηση. Δίνοντας σαφείς και περιεκτικές διαταγές και αγνοώντας τα πυρά των βαρέων εχθρικών πολυβόλων και τυφεκίων, άρχισε να κινείται προς την ενδοχώρα μέσα από τους ορυζώνες χωρίς κάλυψη. Οι άνδρες, εμπνευσμένοι από την ψύχραιμη συμπεριφορά και το ηρωικό παράδειγμά του, σηκώθηκαν από τις θέσεις τους και τον ακολούθησαν. Κατά τη διάρκεια της προέλασης, ο λοχαγός Wai προσδιόρισε επανειλημμένα τις θέσεις των ισχυρών σημείων του εχθρού εκθέτοντας σκόπιμα τον εαυτό του για να τραβήξει τα πυρά τους. Όταν ηγήθηκε μιας επίθεσης εναντίον του τελευταίου εναπομείναντος ιαπωνικού οχυρού στην περιοχή, σκοτώθηκε από τους κατόχους του. Η θαρραλέα, επιθετική ηγεσία του Λοχαγού Wai ενέπνευσε τους άνδρες, ακόμη και μετά το θάνατό του, να προχωρήσουν και να καταστρέψουν τον εχθρό. Οι ατρόμητες και αποφασιστικές προσπάθειές του ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνες για την ταχύτητα με την οποία εξασφαλίστηκε το αρχικό προγεφύρωμα. Ο εξαιρετικός ηρωισμός και η αφοσίωση στο καθήκον του λοχαγού Wai συνάδουν με τις υψηλότερες παραδόσεις της στρατιωτικής υπηρεσίας και αντανακλούν μεγάλη τιμή στον ίδιο, στη μονάδα του και στο Στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών".

• Κατάλογος των παραληπτών του Μεταλλίου της Τιμής για τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο