Ο Τεκτονισμός είναι μια οργάνωση ανθρώπων που πιστεύουν στην αδελφοσύνη και στη βοήθεια των άλλων. Τα μέλη της είναι γνωστά ως "τέκτονες" (πλήρως: "Ancient Free and Accepted Masons", ή απλώς "τέκτονες"). Οι τέκτονες βοηθούν επίσης ο ένας τον άλλον σε δύσκολες στιγμές. Ο τεκτονισμός μπορεί να βρεθεί σε όλο τον κόσμο σε διάφορες μορφές. Περίπου 6 εκατομμύρια άνθρωποι είναι μασόνοι.
Οι τοπικές ομάδες σε διάφορες χώρες είναι γνωστές ως "στοές". Σε κρατικό ή εθνικό επίπεδο υπάρχουν οι "Μεγάλες Στοές". Αυτές είναι ανεξάρτητες μεταξύ τους. Ο "κανονικός" Τεκτονισμός είναι μόνο για άνδρες, αλλά υπάρχουν επίσης και τεκτονικές στοές για συντρόφους (και στοές μόνο για γυναίκες) που δεν αναγνωρίζονται ως νόμιμες από τις "κανονικές" ομάδες. Όλες αυτές οι στοές πιστεύουν στην "αδελφική αγάπη, την ανακούφιση και την αλήθεια". Κάνουν έργο για φιλανθρωπικούς σκοπούς, όπως η λειτουργία σχολείων για ορφανά παιδιά. Υπάρχει ένα Βασιλικό Μασονικό Νοσοκομείο, το οποίο είναι ένα σπίτι για τα ηλικιωμένα μέλη και τις οικογένειές τους.
Η λέξη mason σημαίνει οικοδόμος που εργάζεται με πέτρα. Ονομάζεται επίσης "λιθοξόος". Ο τεκτονισμός αναπτύχθηκε από τις ομάδες (συντεχνίες) των λιθοξόων κατά τον Μεσαίωνα. Οι άνδρες αυτοί έχτιζαν καθεδρικούς ναούς και άλλα μεγάλα κτίρια. Ονομάζονταν τέκτονες επειδή ήταν ελεύθεροι, δεν ήταν υπηρέτες που ανήκαν σε έναν πλούσιο άρχοντα, όπως ήταν πολλοί εργάτες εκείνη την εποχή. Συχνά άλλαζαν δουλειά και μετακινούνταν από τη μια πόλη στην άλλη. Με αυτόν τον τρόπο διέφεραν από άλλους τεχνίτες που συχνά εργάζονταν σε ένα μέρος και είχαν συντεχνίες σε μια πόλη. Οι λιθοξόοι προσπαθούσαν να κρατούν μυστικές τις δεξιότητές τους, ώστε μόνο αυτοί να γνωρίζουν πώς να κάνουν τη δουλειά τους. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος για τον οποίο οι μασόνοι έχουν χειραψίες και κωδικούς που ορκίζονται να κρατούν μυστικά.
Γύρω στο 1650, οι συντεχνίες των μασόνων άρχισαν να δέχονται στις συντεχνίες τους ανθρώπους που δεν ήταν μασόνοι. Το 1717 δημιουργήθηκε η πρώτη Μεγάλη Στοά (η Μεγάλη Στοά της Αγγλίας). Αναπτύχθηκε στο διοικητικό όργανο του τεκτονισμού στην Αγγλία. Το 1813, συγχωνεύτηκε με μια αντίπαλη και τώρα ονομάζεται Ενωμένη Μεγάλη Στοά της Αγγλίας (United Grand Lodge of England).
Ο τεκτονισμός είναι αμφιλεγόμενος. Έχει αντιταχθεί. Το Αντιτεκτονικό Κόμμα (1827-34) ήταν σημαντικό στην πρώιμη αμερικανική πολιτική. Η Καθολική Εκκλησία αντιτίθεται στον Τεκτονισμό, αν και ο ίδιος ο Τεκτονισμός δεν εμποδίζει τους Καθολικούς. Οι πολιτικές αρχές επίσης μερικές φορές αντιτίθενται σε αυτήν. Η ναζιστική Γερμανία και τα έθνη του ανατολικού μπλοκ έθεσαν εκτός νόμου τη μασονία.
