Ο καθεδρικός ναός είναι μια χριστιανική εκκλησία που αποτελεί έδρα επισκόπου. Καθώς οι καθεδρικοί ναοί είναι η έδρα ενός επισκόπου, είναι η κεντρική εκκλησία μιας επισκοπής. Μόνο οι χριστιανικές ομολογίες που έχουν επισκόπους έχουν καθεδρικούς ναούς. Καθεδρικοί ναοί υπάρχουν στη Ρωμαιοκαθολική, την Ανατολική Ορθόδοξη, την Ανατολική Ορθόδοξη, την Αγγλικανική καθώς και σε ορισμένες Λουθηρανικές εκκλησίες.

Στην Ελληνική Ορθόδοξη Εκκλησία, οι όροι "καθεδρικός ναός" (κυριολεκτικά: "καθεδρικό ιερό") και "μητρόπολη" (κυριολεκτικά "μητέρα πόλη") χρησιμοποιούνται και οι δύο για να περιγράψουν το ίδιο πράγμα. Ο όρος "μητρόπολη" είναι πιο συνηθισμένος, αλλά και οι δύο όροι χρησιμοποιούνται επίσημα.

Υπάρχουν παραλλαγές στη χρήση του όρου "καθεδρικός ναός"- για παράδειγμα, ορισμένοι καθεδρικοί ναοί στη Σκωτία που προϋπήρχαν της Μεταρρύθμισης και σήμερα ανήκουν στην Εκκλησία της Σκωτίας εξακολουθούν να διατηρούν τον όρο καθεδρικός ναός, παρά το πρεσβυτεριανό πολίτευμα της Εκκλησίας που δεν έχει επισκόπους. Καθώς οι καθεδρικοί ναοί είναι συχνά ιδιαίτερα εντυπωσιακά κτίρια, ο όρος χρησιμοποιείται συχνά λανθασμένα για να αναφέρεται σε οποιαδήποτε μεγάλη σημαντική εκκλησία. Ορισμένες επισκοπές, ωστόσο, έχουν άλλες εκκλησίες που είναι μεγαλύτερες από τον καθεδρικό ναό.

Αρκετοί καθεδρικοί ναοί στην Ευρώπη, όπως του Στρασβούργου, και στην Αγγλία στο Γιορκ, το Λίνκολν και το Σάουθγουελ, αναφέρονται ως εκκλησίες Μίνστερ (γερμανικά: Münster), από το λατινικό monasterium, επειδή τα ιδρύματα υπηρετούνταν από καλόγερους που ζούσαν σε κοινότητα ή μπορεί να ήταν αβαείο, πριν από τη Μεταρρύθμιση. Το άλλο είδος μεγάλης εκκλησίας στη Δυτική Ευρώπη είναι το αβαείο.