Γάγγης

Η κυβέρνηση κήρυξε ότι ο ποταμός Γάγγης μεταξύ του Αλαχαμπάντ και της Χάλντια είναι η Εθνική Υδάτινη Οδός αριθ. 1. Στις όχθες του ποταμού υπάρχουν πολλές βιομηχανικές πόλεις όπως οι Patliputra, Kannauj, Kara, Prayagraj, Varanasi, Ghazipur, Murshidabad, Baharampur και Kolkata. Η λεκάνη του Γάγγη αποστραγγίζει 1.000.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (390.000 τετραγωνικά μίλια) και υποστηρίζει μια από τις υψηλότερες πυκνότητες ανθρώπων στον κόσμο. Το μέσο βάθος του ποταμού είναι 17 μέτρα (52 πόδια) και το μέγιστο βάθος 33 μέτρα (100 πόδια).

Ο ποταμός ξεκινά από έναν παγετώνα που ονομάζεται Gangotri Glacier, ο οποίος βρίσκεται στην περιοχή Garhwal στα Ιμαλάια. Ο Γάγγης διατρέχει τη βόρεια Ινδία και καταλήγει στον κόλπο της Βεγγάλης στην ανατολική Ινδία. Συνολικά διαρρέει 3.877 χιλιόμετρα καθιστώντας τον έναν από τους μεγαλύτερους ποταμούς στον κόσμο. Η λεκάνη απορροής του έχει έκταση 907.000 km². Οι κυριότεροι ποταμοί που εκβάλλουν στον Γάγγη είναι ο Βραχμαπούτρα, ο Γκόμτι, ο Κόσι, ο Γκαντάκ, ο Γκάγκρα, ο Γιαμούνα και ο Σον.

Ο Γάγγης ρέει μόνο 200 χιλιόμετρα μέσα από τα Ιμαλάια. Ο ποταμός αγγίζει την πεδιάδα στην περιοχή Rishikesh κοντά στο Haridwar στο Uttarakhand. Στη συνέχεια περνάει από τις πόλεις Kanpur, Soron, Kannauj, Allahabad, Varanasi, Patna, Ghazipur, Bhagalpur, Mirzapur, Ballia, Buxar, Saidpur και Chunar. Στο Αλαχαμπάντ, ο ποταμός ενώνεται με τον ποταμό Γιαμούνα. Στο Pakur, ο ποταμός χωρίζεται σε δύο διανομείς, δηλαδή τον Bhāgirathi-Hooghly και το κύριο ρεύμα. Ο Bhāgirathi-Hooghly στην μετέπειτα πορεία του σχηματίζει τον ποταμό Hooghly. Το κύριο ρεύμα Γάγγης εισέρχεται στο Μπαγκλαντές. Κοντά στα σύνορα με το Μπαγκλαντές, το φράγμα Farakka ελέγχει τη ροή του Γάγγη εκτρέποντας μέρος του νερού σε ένα κανάλι τροφοδοσίας το οποίο συνδέεται με τον ποταμό Hooghly για να διατηρείται σχετικά απαλλαγμένο από λάσπη.

Υπάρχει μεγάλη ρύπανση στον Γάγγη, επειδή ο καθένας ρίχνει τα απόβλητά του σε αυτόν. Αυτό προκαλεί πολλές ασθένειες όπως χολέρα, ηπατίτιδα, τύφο και αμοιβάδα. Η παρουσία κολοβακτηριδίων στα νερά έχει αυξηθεί πολύ πάνω από το φυσιολογικό. Αυτή είναι μια σημαντική αιτία ρύπανσης των υδάτων. Αυτές οι ασθένειες προκαλούν περίπου το ένα τρίτο των θανάτων στην Ινδία κάθε χρόνο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κυβέρνηση έχει ξεκινήσει ένα έργο πολλών εκατομμυρίων που ονομάζεται Σχέδιο Δράσης για τον Γκάνγκα (Ganga Action Plan - GAP).

Κατά την πρώιμη Βεδική Εποχή, ο Ινδός και ο ποταμός Sarasvati ήταν οι κύριοι ποταμοί της ινδικής υποηπείρου, όχι ο Γάγγης. Αλλά οι τρεις μεταγενέστερες Βέδες φαίνεται να δίνουν πολύ μεγαλύτερη σημασία στον Γάγγη, όπως φαίνεται από τις πολυάριθμες αναφορές τους. Πιθανώς ο πρώτος Ευρωπαίος ταξιδιώτης που ανέφερε τον Γάγγη ήταν ο Μεγασθένης (περίπου 350 - 290 π.Χ.). Στην Piazza Navona της Ρώμης, η Fontana dei Quattro Fiumi (σιντριβάνι των τεσσάρων ποταμών) σχεδιάστηκε από τον Gian Lorenzo Bernini και χτίστηκε το 1651. Το έργο τέχνης συμβολίζει τέσσερις από τους μεγάλους ποταμούς του κόσμου (τον Γάγγη, τον Νείλο, τον Δούναβη και τον Ρίο ντε λα Πλάτα), οι οποίοι πρόκειται να αντιπροσωπεύουν τις τέσσερις ηπείρους (η Αυστραλία και η Ανταρκτική ήταν άγνωστες τότε).

Στον Ινδουισμό

Οι Ινδουιστές θεωρούν τον Γάγγη όχι μόνο ποταμό αλλά και μητέρα, θεά, παράδοση, πολιτισμό και πολλά άλλα. Στον Ινδουισμό θεωρείται ιερό να κάνει κανείς προσκύνημα στον Γάγγη και να βουτήξει. Αυτό οδηγεί σε περισσότερες ασθένειες: αυξάνοντας τον αριθμό των νεκρών. Πολλοί Ινδουιστές πιστεύουν ότι το μπάνιο στον Γάγγη μπορεί να εξαγνίσει την ψυχή ενός ατόμου από όλες τις αμαρτίες του παρελθόντος, και ορισμένοι πιστεύουν ότι μπορεί επίσης να θεραπεύσει ασθένειες. Έτσι, πολλές ινδουιστικές οικογένειες διατηρούν το νερό του Γκάνγκα στα σπίτια τους, καθώς θεωρούν ότι είναι πολύ καθαρό. Οι ιερές πόλεις όπως το Χαριδβάρ, το Αλαχαμπάντ, το Κανπούρ και το Βαρανάσι προσελκύουν χιλιάδες προσκυνητές. Χιλιάδες ινδουιστές προσκυνητές φτάνουν σε αυτές τις πόλεις για να κάνουν μπάνιο στον Γάγγη.

Θρύλος του Bhagirath

Σύμφωνα με τις ινδουιστικές Πουράνες, ένας βασιλιάς ονόματι Μπαγκιράθα έκανε Tapasya για πολλά χρόνια για να φέρει τον ποταμό Γάγγη. Ο Γάγγης κατοικούσε τότε στους ουρανούς. Με τη βοήθεια των καθαρών νερών του Γάγγη, ο Μπαγκιράθ ήθελε να απαλλάξει τους προγόνους του από μια κατάρα. Ως εκ τούτου, ο Γάγγης κατέβηκε στη Γη για να κάνει τη γη ευσεβή, εύφορη και να ξεπλύνει τις αμαρτίες των ανθρώπων.

Το νερό του Γάγγη χρησιμοποιείται εκτενώς στη γεωργία στις εύφορες Γαγγητικές πεδιάδες. Οι κύριες καλλιέργειες που καλλιεργούνται στην περιοχή περιλαμβάνουν ρύζι, ζαχαροκάλαμο, φακές, ελαιούχους σπόρους, πατάτες και σιτάρι. Κατά μήκος των όχθων του ποταμού, οι βάλτοι και οι λίμνες παρέχουν μια καλή περιοχή καλλιέργειας για καλλιέργειες όπως όσπρια, τσίλι, μουστάρδα, σουσάμι, ζαχαροκάλαμο και γιούτα. Το ψάρεμα γίνεται επίσης στα νερά του Γάγγη. Στις όχθες του ποταμού εγκαθίστανται βιομηχανίες που απαιτούν μεγάλη ποσότητα νερού. Ο Γάγγης είναι δημοφιλής για το ράφτινγκ, το οποίο προσελκύει πολλούς τυχοδιώκτες τους καλοκαιρινούς μήνες. Ο τουρισμός είναι επίσης μια σχετική δραστηριότητα στη σύγχρονη εποχή.