Χολέρα

Οι άνθρωποι συνήθως κολλούν χολέρα τρώγοντας τρόφιμα ή πίνοντας ακάθαρτο νερό. Όταν οι άνθρωποι έχουν χολέρα, έχουν μεγάλη διάρροια και τα βακτήρια της χολέρας παραμένουν ζωντανά στα κόπρανά τους. Στις αναπτυσσόμενες χώρες, συχνά δεν υπάρχουν καλές συνθήκες υγιεινής. Η χολέρα μπορεί να εξαπλωθεί αν αυτή η διάρροια μπει στο νερό που χρησιμοποιούν άλλοι άνθρωποι. Για παράδειγμα, αν τα λύματα (ανθρώπινα απόβλητα) μπουν σε ένα ποτάμι, οι άνθρωποι μπορεί να κολλήσουν χολέρα αν:

• Πιείτε το νερό από το ποτάμι.
• Τρώνε τροφή που έχουν πλύνει στο ποτάμι.
• Τρώτε ψάρια που ζουν στο ποτάμι, αν δεν έχουν μαγειρευτεί αρκετά καλά ώστε να σκοτώσουν τα βακτήρια της χολέρας.
• Αυτή είναι η πιο κοινή αιτία χολέρας στις ανεπτυγμένες χώρες. Οι άνθρωποι τρώνε θαλασσινά, όπως στρείδια, τα οποία έχουν ληφθεί από νερά με τα βακτήρια της χολέρας και έχουν σταλεί σε καταστήματα σε ανεπτυγμένες χώρες.

Η χολέρα πολύ σπάνια μεταδίδεται απευθείας από άτομο σε άτομο.

Τα κύρια συμπτώματα της χολέρας είναι η πολύ άσχημη διάρροια και ο εμετός με διαυγές υγρό. Τα συμπτώματα αυτά αρχίζουν συνήθως ξαφνικά. Ξεκινούν μισή έως πέντε ημέρες μετά τη μόλυνση του ατόμου. (Αυτό ονομάζεται "περίοδος επώασης" της χολέρας).

Εάν δεν λάβουν θεραπεία, περίπου οι μισοί από τους ανθρώπους με πολύ σοβαρή χολέρα πεθαίνουν. Οι άνθρωποι με πολύ σοβαρή χολέρα μπορεί να έχουν τόση διάρροια που δεν τους έχει απομείνει αρκετό νερό και ηλεκτρολύτες (άλατα) στο σώμα τους για να επιβιώσουν. Η χολέρα έχει πάρει το παρατσούκλι "μπλε θάνατος" επειδή ένα άτομο που πεθαίνει από χολέρα μπορεί να χάσει τόσα πολλά σωματικά υγρά που το δέρμα του να γίνει μπλε-γκρι.

Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Λήθαργος (έλλειψη ενέργειας)
• Μάτια που φαίνονται βυθισμένα στο κεφάλι, ξηροστομία και χαλαρό δέρμα (από αφυδάτωση)
• Αλλαγές στην αναπνοή
• Σύγχυση
• Υπόταση (χαμηλή αρτηριακή πίεση)
• Ταχυκαρδία (γρήγορος καρδιακός ρυθμός)
• Σοκ που προκαλείται από αφυδάτωση (ονομάζεται υποογκαιμικό σοκ)
• Επιληπτικές κρίσεις (ειδικά σε παιδιά)
• Κώμα, ιδίως σε παιδιά

Εάν οι άνθρωποι με χολέρα λάβουν καλή και γρήγορη ιατρική περίθαλψη, λιγότερο από το 1% πεθαίνουν από την ασθένεια. Ωστόσο, εάν η χολέρα δεν αντιμετωπιστεί, τουλάχιστον οι μισοί άνθρωποι με τη νόσο (50% έως 60%) πεθαίνουν.

Ορισμένα στελέχη του βακτηρίου Vibrio cholera έχουν διαφορετικά γονίδια από άλλα, τα οποία τα καθιστούν πιο επικίνδυνα. Αυτά τα πιο επικίνδυνα στελέχη των βακτηρίων της χολέρας προκάλεσαν την επιδημία του 2010 στην Αϊτή και την επιδημία του 2004 στην Ινδία. Ένα άτομο που προσβάλλεται από αυτά τα στελέχη της χολέρας μπορεί να πεθάνει μέσα σε δύο ώρες από τη στιγμή που θα αρρωστήσει. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει πολύ λίγος χρόνος για να λάβει το άτομο θεραπεία.

Δεν υπάρχει θεραπεία για τη χολέρα. Ωστόσο, υπάρχουν διάφορες θεραπείες που μπορούν να βοηθήσουν. Για παράδειγμα:

• Χορήγηση υγρών για την αντιμετώπιση της αφυδάτωσης, είτε από το στόμα είτε μέσω βελόνας που τοποθετείται σε φλέβα (ενδοφλεβίως).
• Χορήγηση σημαντικών ηλεκτρολυτών όπως το κάλιο και το χλωριούχο νάτριο (αλάτι)
• Χορήγηση αντιβιοτικών (μερικές φορές). Αυτά θα κάνουν τα συμπτώματα να υποχωρήσουν γρηγορότερα και να μην είναι τόσο άσχημα. Ωστόσο, οι άνθρωποι αναρρώνουν και χωρίς αυτά, εάν δεν είναι πολύ αφυδατωμένοι. Εξαιτίας αυτού, τα αντιβιοτικά προτείνονται για άτομα που έχουν πολύ σοβαρή χολέρα και είναι πολύ αφυδατωμένα.
• Οι ασθενείς πρέπει να συνεχίσουν να τρώνε- αυτό βοηθά το έντερό τους να επανέλθει στο φυσιολογικό.

Η χολέρα ξεκίνησε πιθανότατα από την ινδική υποήπειρο. Ήδη από τον 5ο αιώνα π.Χ., οι άνθρωποι στην περιοχή του Δέλτα του ποταμού Γάγγη έγραψαν για τη χολέρα. Η ασθένεια εξαπλώθηκε για πρώτη φορά στη Ρωσία το 1817 μέσω των εμπορικών οδών (τόσο μέσω ξηράς όσο και μέσω θάλασσας). Αργότερα, η χολέρα εξαπλώθηκε στην υπόλοιπη Ευρώπη και από την Ευρώπη στη Βόρεια Αμερική και στον υπόλοιπο κόσμο.

Τα τελευταία 200 χρόνια έχουν σημειωθεί επτά πανδημίες χολέρας. Η τελευταία ξεκίνησε στην Ινδονησία το 1961. Υπήρξαν επίσης πολλές σοβαρές επιδημίες. Το χειρότερο ξέσπασμα στην πρόσφατη ιστορία συνέβη στην Αϊτή μετά τον σεισμό εκεί το 2010. Από τον Οκτώβριο του 2010 έως τον Αύγουστο του 2015, περισσότεροι από 700.000 Αϊτινοί κόλλησαν χολέρα και πάνω από 9.000 πέθαναν. Το ξέσπασμα προκλήθηκε από μια βάση των Ηνωμένων Εθνών όπου ζούσαν στρατιώτες από το Νεπάλ. Οι στρατιώτες έριχναν ανθρώπινα απόβλητα στον ποταμό Artibonite, τον οποίο πολλοί Αϊτινοί χρησιμοποιούσαν για να πίνουν, να μαγειρεύουν και να κάνουν μπάνιο.

Από τότε που η χολέρα έγινε κοινή τον 19ο αιώνα, έχει σκοτώσει δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους. Μόνο στη Ρωσία, μεταξύ του 1847 και του 1851, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι πέθαναν από χολέρα. Κατά τη διάρκεια της δεύτερης πανδημίας, η οποία διήρκεσε από το 1827 έως το 1835, η ασθένεια σκότωσε 150.000 Αμερικανούς. Μεταξύ 1900 και 1920, στην Ινδία, μέχρι και οκτώ εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν από χολέρα.

το 1854, ένας Άγγλος γιατρός ονόματι John Snow ήταν ο πρώτος που συνειδητοποίησε ότι το μολυσμένο νερό προκαλούσε χολέρα. Σήμερα, οι χώρες της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής φιλτράρουν και προσθέτουν χλώριο στα αποθέματα νερού. Αυτό έχει καταστήσει τη χολέρα πολύ σπάνια στις χώρες αυτές.