Η ηπατίτιδα είναι μια ασθένεια του ήπατος. Στην ηπατίτιδα, το ήπαρ φλεγμαίνει. Μπορεί να υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους το ήπαρ φλεγμαίνει. Για το λόγο αυτό υπάρχουν διάφορα είδη ηπατίτιδας. Οι πιο συνηθισμένες μορφές είναι η ηπατίτιδα Α, η ηπατίτιδα Β και η ηπατίτιδα C. Οι περισσότερες περιπτώσεις ηπατίτιδας προκαλούνται από ιούς. Ορισμένες μορφές προκαλούνται από βακτήρια, μύκητες ή παράσιτα. Τα βακτήρια που προκαλούν τη φυματίωση ή τη σύφιλη μπορούν επίσης να προκαλέσουν ηπατίτιδα- το ίδιο και το παράσιτο που προκαλεί την ελονοσία.
Η ηπατίτιδα μπορεί επίσης να προκληθεί από το αλκοόλ. Περίπου ένας στους τέσσερις ανθρώπους που πίνουν περισσότερα από τρία αλκοολούχα ποτά την ημέρα (σε διάστημα 10-15 ημερών) θα εμφανίσει κάποια μορφή ηπατίτιδας που προκαλείται από το αλκοόλ.
Διάφορα φάρμακα και χημικές ουσίες μπορούν επίσης να προκαλέσουν ηπατίτιδα, κυρίως η παρακεταμόλη (υπερβολική δόση), ο κίτρινος φώσφορος και άλλα. Η ηπατίτιδα μπορεί επίσης να προκληθεί από άλλες ασθένειες.