Ινδουισμός

Η λέξη Ινδουιστής προέρχεται από την ινδοαρυατική/σανσκριτική λέξη Sindhu, η οποία είναι το σανσκριτικό όνομα του ποταμού Ινδού που βρίσκεται στα σύνορα της Ινδίας και του Πακιστάν. Σύμφωνα με τον Gavin Flood, η λέξη Ινδουιστής χρησιμοποιήθηκε από τους Πέρσες για τους ανθρώπους που ζουν πέρα από τον ποταμό Ινδό, η επιγραφή του Δαρείου Α΄ που γράφτηκε γύρω στο 550-486 π.Χ. αναφέρεται επίσης στους Ινδουιστές ως τους ανθρώπους που ζουν πέρα από τον ποταμό Ινδό. Αυτές οι καταγραφές δεν αναφέρονταν στους Ινδουιστές ως θρησκεία. Η παλαιότερη καταγραφή που αναφέρεται στους Ινδουιστές ως θρησκεία μπορεί να είναι το κινεζικό κείμενο Record of the Western Regions του 7ου αιώνα μ.Χ. του Xuanzang και το περσικό κείμενο Futuhu's-salatin του 14ου αιώνα του 'Abd al-Malik Isami. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το όνομα της θρησκείας ονομάζεται Ινδουισμός και όχι Ινδουισμός.

Ο αραβικός όρος al-Hind αναφέρεται στους ανθρώπους που ζουν πέρα από τον ποταμό Ινδό. Hindustan είναι ο τρόπος με τον οποίο λέγεται η Ινδία στα Χίντι. Σημαίνει "Γη των Ινδουιστών" και αυτό σήμαινε μέχρι που άρχισαν να έρχονται στην Ινδία μουσουλμάνοι. Η αραβική επιρροή στην ινδουιστική γλώσσα Σανσκριτικά δημιούργησε μια νέα γλώσσα, που ονομάστηκε Χίντι.

Ο όρος Ινδουιστής χρησιμοποιήθηκε αργότερα σε ορισμένα σανσκριτικά κείμενα, όπως τα μεταγενέστερα Rajataranginis του Κασμίρ (Hinduka, γύρω στο 1450) και σε ορισμένα κείμενα του 16ου έως 18ου αιώνα της Μπενγκάλι Gaudiya Vaishnava, συμπεριλαμβανομένων των Chaitanya Charitamrita και Chaitanya Bhagavata. Αυτά τα κείμενα χρησιμοποιούσαν για να διακρίνουν τους Ινδουιστές από τους Μουσουλμάνους που αποκαλούνται Yavanas (ξένοι) ή Mlecchas (βάρβαροι), με το κείμενο Chaitanya Charitamrita του 16ου αιώνα και το κείμενο Bhakta Mala του 17ου αιώνα να χρησιμοποιούν τη φράση "Hindu dharma". Στα τέλη του 18ου αιώνα οι Ευρωπαίοι έμποροι και άποικοι άρχισαν να αποκαλούν τους οπαδούς των ινδικών θρησκειών συλλογικά ως Ινδούς. Ο όρος Ινδουισμός, που τότε γράφτηκε ως Hindooism, εισήχθη στην αγγλική γλώσσα τον 18ο αιώνα για να δηλώσει τις θρησκευτικές, φιλοσοφικές και πολιτιστικές παραδόσεις που είναι εγγενείς στην Ινδία.

Ο Ινδουισμός ποικίλλει ως προς τις ιδέες για την πνευματικότητα και τις παραδόσεις, αλλά δεν έχει καμία εκκλησιαστική τάξη, καμία αδιαμφισβήτητη θρησκευτική αρχή, κανένα διοικητικό όργανο, κανέναν προφήτη ή προφήτες ούτε κάποιο δεσμευτικό ιερό βιβλίο.Οι Ινδουιστές μπορούν να επιλέξουν να είναι πολυθεϊστές, πανθεϊστές, μονοθεϊστές, μονιστές, αγνωστικιστές, άθεοι ή ανθρωπιστές. Λόγω της ευρύτητας και του ανοιχτού χαρακτήρα του Ινδουισμού, η κατάληξη σε έναν ορισμό είναι δύσκολη. Ο Ινδουισμός έχει οριστεί ως θρησκεία, θρησκευτική παράδοση, σύνολο θρησκευτικών πεποιθήσεων και "τρόπος ζωής". Από δυτική άποψη, ο Ινδουισμός, όπως και άλλες θρησκείες, αναφέρεται ως θρησκεία. Στην Ινδία προτιμάται ο όρος ντάρμα, ο οποίος είναι ευρύτερος από τον δυτικό όρο θρησκεία.

Η μελέτη της Ινδίας, των πολιτισμών και των θρησκειών της και ο ορισμός του "Ινδουισμού" έχουν διαμορφωθεί από τα συμφέροντα της αποικιοκρατίας και από τις δυτικές αντιλήψεις για τη θρησκεία. Από τη δεκαετία του 1990, αυτές οι επιρροές και τα αποτελέσματά τους αποτελούν αντικείμενο συζήτησης μεταξύ των μελετητών του Ινδουισμού, ενώ έχουν επίσης αναληφθεί από τους επικριτές της δυτικής άποψης για την Ινδία.

Οι ινδουιστικές πεποιθήσεις περιλαμβάνουν (αλλά δεν περιορίζονται σε αυτές) το Ντάρμα (ηθική/καθήκοντα), τη Σαμσάρα (ο συνεχής κύκλος της γέννησης, της ζωής, του θανάτου και της αναγέννησης), το Κάρμα (κάθε πράξη έχει μια αντίδραση), τη Μόκσα (απελευθέρωση από τη Σαμσάρα ή απελευθέρωση σε αυτή τη ζωή) και τις διάφορες Γιόγκα (μονοπάτια ή πρακτικές).

Purusharthas (στόχοι της ανθρώπινης ζωής)

Ο Ινδισμός έχει αποδεχτεί τέσσερις κατάλληλους στόχους ή σκοπούς της ανθρώπινης ζωής: Dharma, Artha, Kama και Moksha. Αυτοί είναι γνωστοί ως Puruṣārthas:

Dharma (δικαιοσύνη, ηθική)

Το Ντάρμα θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους στόχους του ανθρώπου στον Ινδουισμό. Το Ντάρμα θεωρείται σημαντικό επειδή το Ντάρμα είναι αυτό που καθιστά δυνατή τη λειτουργία του Σύμπαντος και της ζωής και περιλαμβάνει καθήκοντα, αρετές και "σωστό τρόπο ζωής". Το ινδουιστικό Ντάρμα περιλαμβάνει τα θρησκευτικά καθήκοντα, τα ηθικά δικαιώματα και τις υποχρεώσεις κάθε ατόμου, καθώς και συμπεριφορές που επιτρέπουν την κοινωνική τάξη, τη σωστή συμπεριφορά και εκείνες που είναι ενάρετες. Η Brihadaranyaka Upanishad το αναφέρει ως εξής:

Τίποτα δεν είναι ανώτερο από το Ντάρμα. Ο αδύναμος νικά τον ισχυρότερο με το Ντάρμα, όπως ο βασιλιάς. Πραγματικά, αυτό το Ντάρμα είναι η Αλήθεια (Σάτυα)- Επομένως, όταν ένας άνθρωπος μιλάει την Αλήθεια, λένε: "Μιλάει το Ντάρμα"- και αν μιλάει το Ντάρμα, λένε: "Μιλάει την Αλήθεια!". Διότι και τα δύο είναι ένα.

- Brihadaranyaka Upanishad, 1.4.xiv

Στη Μαχαμπαράτα, ο Κρίσνα λέει ότι το Ντάρμα είναι αυτό που κρατάει τόσο τις υποθέσεις αυτού του κόσμου όσο και τις υποθέσεις του άλλου κόσμου. (Mbh 12.110.11). Η λέξη Sanātana σημαίνει αιώνιος, αιώνιος ή για πάντα- έτσι, το Sanātana Dharma σημαίνει ότι είναι το dharma που δεν έχει ούτε αρχή ούτε τέλος.

Artha (βιοπορισμός, πλούτος)

Ο Artha είναι ο δεύτερος στόχος της ζωής στον Ινδουισμό, που σημαίνει την επιδίωξη του πλούτου για τα προς το ζην και την οικονομική ευημερία. Περιλαμβάνει την πολιτική ζωή, τη διπλωματία και την υλική ευημερία. Το Artha περιλαμβάνει όλα τα "μέσα ζωής", τις δραστηριότητες και τους πόρους που επιτρέπουν σε κάποιον να βρίσκεται σε μια κατάσταση στην οποία θέλει να βρίσκεται, τον πλούτο, την καριέρα και την οικονομική ασφάλεια. Ο στόχος της Άρθα θεωρείται σημαντικός στόχος της ανθρώπινης ζωής στον Ινδουισμό.

Kāma (αισθησιακή απόλαυση)

Kāma (Σανσκριτικά, Pali, Devanagari: काम) σημαίνει επιθυμία, ευχή, πάθος, ευχαρίστηση των αισθήσεων, απόλαυση της ζωής, στοργή ή αγάπη, με ή χωρίς σεξουαλική χροιά. Στον Ινδουισμό, το Κάμα θεωρείται σημαντικός και υγιής στόχος της ανθρώπινης ζωής, όταν επιδιώκεται χωρίς να θυσιάζονται το Ντάρμα, το Άρθα και το Μόκσα.

Mokṣa (απελευθέρωση, απαλλαγή από τη σαμσάρα)

Η Μόκσα (σανσκριτικά: मोक्ष mokṣa) ή mukti (σανσκριτικά: मुक्ति) είναι ο απώτερος, σημαντικότερος στόχος στον Ινδουισμό. Σε μια σχολή Μόκσα σημαίνει απελευθέρωση από τη θλίψη, τον πόνο και τη saṃsāra (κύκλος γέννησης-αναγέννησης). Σε άλλες σχολές του Ινδουισμού, όπως η μονιστική, μόκσα σημαίνει αυτοπραγμάτωση, "συνειδητοποίηση ολόκληρου του σύμπαντος ως Εαυτού".

Κάρμα και σαμσάρα

Κάρμα σημαίνει δράση, έργο ή πράξη, και επίσης η βεδική θεωρία της αιτίας και του αποτελέσματος". Η θεωρία αυτή είναι ένας συνδυασμός: (1) αιτιότητας που μπορεί να είναι ηθική ή μη ηθική- (2) ηθικοποίησης, δηλαδή καλές ή κακές πράξεις έχουν συνέπειες- και (3) αναγέννησης. Η θεωρία του Κάρμα σημαίνει ''Όποια εμπειρία έχει σήμερα ένας άνθρωπος οφείλεται στο έργο του παρελθόντος''. Αυτές οι ενέργειες μπορεί να είναι στην τρέχουσα ζωή ενός ανθρώπου ή, σε ορισμένες σχολές του Ινδουισμού, ενέργειες στις προηγούμενες ζωές του. Αυτός ο κύκλος της γέννησης, της ζωής, του θανάτου και της αναγέννησης ονομάζεται σαμσάρα. Η απελευθέρωση από τη σαμσάρα μέσω του μόκσα πιστεύεται ότι εξασφαλίζει διαρκή ευτυχία και ειρήνη. Οι ινδουιστικές γραφές διδάσκουν ότι το μέλλον εξαρτάται από την τρέχουσα δράση και τις προηγούμενες πράξεις μας.

Moksha

Ο απώτερος στόχος της ζωής, σύμφωνα με τον Ινδουισμό, είναι η μόκσα, η νιρβάνα ή το σαμάντι, αλλά γίνεται κατανοητός με διαφορετικούς τρόπους σε διαφορετικές σχολές.Για παράδειγμα, η Αντβάιτα Βεδάντα λέει ότι μετά την επίτευξη της μόκσα το άτομο γνωρίζει την "ψυχή, τον εαυτό" του και τον ταυτίζει ως ένα με το Μπράχμαν (την απόλυτη πραγματικότητα ή την αιτία των πάντων). Οι οπαδοί των σχολών Dvaita (δυϊστικές), δηλώνουν ότι μετά την επίτευξη του moksha ένα άτομο αναγνωρίζει την "ψυχή, τον εαυτό" του, που διαφέρει από το Brahman αλλά είναι πολύ κοντά στο Brahman, και μετά την επίτευξη του moksha θα περάσει την αιωνιότητα σε ένα loka (ανώτερα επίπεδα). Σύμφωνα με τις θεϊστικές σχολές του Ινδουισμού, η μόκσα είναι η απελευθέρωση από τη σαμσάρα, ενώ για άλλες σχολές, όπως η μονιστική σχολή, η μόκσα είναι δυνατή στην τρέχουσα ζωή και είναι μια ψυχολογική έννοια.

Έννοια του Θεού

Ο Ινδουισμός είναι ποικιλόμορφος και ο Ινδουισμός περιλαμβάνει μονοθεϊσμό, πολυθεϊσμό, πανθεϊσμό, πανθεϊσμό, πανδεϊσμό, πανδεϊσμό, μονισμό και αθεϊσμό μεταξύ άλλων.Βασικά εξαρτάται από την επιλογή των ατόμων και γι' αυτό μερικές φορές ο Ινδουισμός αναφέρεται ως ετεροθεϊσμός (δηλαδή, περιλαμβάνει αφοσίωση σε έναν μόνο θεό ενώ αποδέχεται την ύπαρξη άλλων), αλλά κάθε τέτοιος όρος είναι μια υπερβολική γενίκευση.

Οι Ινδουιστές πιστεύουν ότι όλα τα ζωντανά πλάσματα έχουν ψυχή. Αυτή η ψυχή ή ο αληθινός "εαυτός" κάθε ζωντανού όντος ονομάζεται ātman. Η ψυχή πιστεύεται ότι είναι αιώνια. Σύμφωνα με τις μονιστικές/πανθεϊστικές (μη δυαλιστικές) θεολογίες του Ινδουισμού (όπως η σχολή Advaita Vedanta), αυτό το Atman δεν διακρίνεται από το Brahman. Ο στόχος της ζωής, σύμφωνα με τη σχολή Advaita, είναι να συνειδητοποιήσει κανείς ότι η ψυχή του είναι ταυτόσημη με την υπέρτατη ψυχή, ότι η υπέρτατη ψυχή είναι παρούσα σε όλα και σε όλους, ότι όλη η ζωή είναι αλληλένδετη και ότι υπάρχει ενότητα σε όλη τη ζωή. Οι δυϊστικές σχολές (βλ. Dvaita και Bhakti) βλέπουν το Μπράχμαν ως ένα Ανώτατο Ον ξεχωριστό από τις ατομικές ψυχές. Λατρεύουν το Ανώτατο Ον με διάφορους τρόπους ως Vishnu, Brahma, Shiva ή Shakti, ανάλογα με τη σέκτα. Ο Θεός ονομάζεται Ishvara, Bhagavan, Parameshwara, Devadu ή Devi, και οι όροι αυτοί έχουν διαφορετικές σημασίες στις διάφορες σχολές του Ινδουισμού. Ο όρος Devi χρησιμοποιείται συνήθως όταν αναφερόμαστε σε μια θηλυκή θεά.

Οι ινδουιστικές γραφές αναφέρονται σε ουράνιες οντότητες που ονομάζονται Ντέβα (ή devī σε θηλυκή μορφή- το devatā χρησιμοποιείται συνώνυμα με το Deva στα ινδικά), που στα αγγλικά σημαίνει ημίθεοι ή ουράνια όντα. Οι Ντέβα αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του ινδουιστικού πολιτισμού και απεικονίζονται στην τέχνη, την αρχιτεκτονική και μέσω εικόνων, ενώ ιστορίες γι' αυτούς αναφέρονται στις γραφές, ιδίως στην ινδική επική ποίηση και τις Πουράνες. Ωστόσο, συχνά διακρίνονται από τον Ishvara, έναν προσωπικό θεό, με πολλούς Ινδουιστές να λατρεύουν τον Ishvara σε μία από τις ιδιαίτερες εκδηλώσεις του ως iṣṭa devatā, ή επιλεγμένο ιδανικό τους. Η επιλογή είναι θέμα ατομικής προτίμησης, καθώς και περιφερειακών και οικογενειακών παραδόσεων. Το πλήθος των Devas θεωρείται ως εκδηλώσεις του Brahman.

Ο Ινδουισμός δεν έχει καμία κεντρική δογματική αρχή και οι Ινδουιστές δεν ισχυρίζονται ότι ανήκουν σε κάποια συγκεκριμένη αίρεση ή παράδοση. Τέσσερις κύριες αιρέσεις στον Ινδουισμό είναι οι εξής: Ο Βαϊσναβισμός, ο Σαϊβισμός, ο Σακτισμός και ο Σμαρθισμός.

Ο βαϊσναβισμός είναι η παράδοση που λατρεύει τον Βισνού και τα άβαταρ του, όπως ο Κρίσνα και ο Ράμα. Οι άνθρωποι αυτής της αίρεσης είναι γενικά μη ασκητικοί, μοναστικοί. Οι πρακτικές αυτές περιλαμβάνουν τον κοινοτικό χορό, το τραγούδι των Kirtans και των Bhajans, με τον ήχο και τη μουσική να πιστεύεται από ορισμένους ότι έχουν διαλογιστικές και πνευματικές δυνάμεις.

Ο Σαϊβισμός είναι η παράδοση που επικεντρώνεται στον Σίβα. Οι Σαϊβάδες έλκονται περισσότερο από τον ασκητικό ατομικισμό και έχουν διάφορες υπο-σχολές. Οι πρακτικές τους περιλαμβάνουν αφοσίωση τύπου Bhakti, αλλά κλίνουν προς φιλοσοφίες όπως η Advaita και η Yoga. Ορισμένοι Σαΐβα λατρεύουν σε ναούς, αλλά κάποιοι ασκούν γιόγκα, προσπαθώντας να γίνουν ένα με τον Σίβα μέσα τους. Οι Σαΐβα οραματίζονται τον θεό ως μισό αρσενικό, μισό θηλυκό, ως συνδυασμό της αρσενικής και της θηλυκής αρχής (Ardhanarishvara). Ο Σαϊβισμός σχετίζεται με τον Σακτισμό, όπου η Σάκτι θεωρείται ως σύζυγος του Σίβα. Ο σαϊβισμός ασκείται κυρίως στα βόρεια Ιμαλάια από το Κασμίρ έως το Νεπάλ και στη νότια Ινδία.

Ο σακτισμός επικεντρώνεται στη λατρεία της θεάς Σάκτι ή Ντέβι ως κοσμικής μητέρας και λατρεύεται κυρίως στα βορειοανατολικά και ανατολικά κρατίδια της Ινδίας, όπως το Ασάμ και η Βεγγάλη. Η Ντέβι απεικονίζεται σε πιο ήπιες μορφές όπως η Παρβάτι, η σύζυγος του Σίβα, ή ως πολεμικές θεές όπως η Κάλι και η Ντούργκα. Οι κοινοτικοί εορτασμοί περιλαμβάνουν φεστιβάλ, μερικά από τα οποία περιλαμβάνουν πομπές και εμβάπτιση ειδώλων στη θάλασσα ή σε άλλα υδάτινα σώματα.

Ο Smartism λατρεύει όλες τις μεγάλες ινδουιστικές θεότητες όπως ο Σίβα, ο Βισνού, η Σάκτι, ο Γκανέσα, ο Σούρια και ο Σκάντα. Η παράδοση του Σμάρτα αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια της (πρώιμης) Κλασικής Περιόδου του Ινδουισμού γύρω στις αρχές της Κοινής Εποχής, όταν ο Ινδουισμός προέκυψε από την αλληλεπίδραση μεταξύ του Βραχμανισμού και των τοπικών παραδόσεων. Η παράδοση Smarta ταυτίζεται σε μεγάλο βαθμό με την Advaita Vedanta και θεωρεί ως ιδρυτή ή μεταρρυθμιστή της τον Adi Shankara, ο οποίος θεωρούσε τη λατρεία του Θεού-με-προσόντα (saguna Brahman) ως ένα ταξίδι προς την τελική συνειδητοποίηση του Θεού-χωρίς-προσόντα (nirguna Brahman, Atman, Αυτογνωσία).

Τα ινδουιστικά κείμενα είναι τα αρχαιότερα στον κόσμο και έχουν γραφτεί στα σανσκριτικά και ταμίλ. Το αρχαιότερο κείμενο είναι η Ριγκ Βέδα που είναι περίπου 4000 ετών.Τα ινδουιστικά κείμενα μπορούν να χωριστούν σε δύο μέρη:

• Shruti (αυτό που ακούγεται)
• Smriti (αυτό που θυμάται)

Shruti

Shruti ή Shruthi (Σανσκριτικά: श्रुति; IAST: Śruti; IPA/Sanskrit: [ʃrut̪i]) στα σανσκριτικά σημαίνει "αυτό που ακούγεται" Αυτά τα αρχαία θρησκευτικά κείμενα που αποτελούν τον κεντρικό κανόνα του Ινδουισμού περιλαμβάνουν τις τέσσερις Βέδες, συμπεριλαμβανομένων των τεσσάρων τύπων συνημμένων κειμένων του - τις Σαμχίτας, τις Βραχμάνες, τις Αρανιάκας και τις πρώιμες Ουπανισάντες

Smriti

Τα Smriti (σανσκριτικά: स्मृति, IAST: Smṛti), που σημαίνει "αυτό που θυμάται" είναι ένα σύνολο ινδουιστικών κειμένων. Τα Smriti ήταν τα κείμενα που θυμόντουσαν και διαδίδονταν από στόμα σε στόμα από γενιά σε γενιά. Τα Smriti περιλαμβάνουν (την Mahābhārata και την Rāmāyana), τα Dharmasūtras και τα Dharmaśāstras (ή Smritiśāstras), τα Arthasaśāstras, τα Purānas, την Kāvya ή ποιητική λογοτεχνία.

Υπάρχουν πολλές ινδουιστικές γιορτές που γιορτάζονται σε όλο τον κόσμο, αλλά κυρίως στην Ινδία και το Νεπάλ. Αυτές οι γιορτές περιλαμβάνουν λατρεία, προσφορές σε θεότητες, νηστεία, τελετουργίες, πανηγύρια, φιλανθρωπίες, εορτασμούς, Puja κ.λπ. Οι γιορτές γιορτάζουν κυρίως γεγονότα από την ινδουιστική μυθολογία, αλλαγές στην εποχή, αλλαγές στο ηλιακό σύστημα. Διαφορετικές αιρέσεις γιορτάζουν διαφορετικές γιορτές, αλλά γιορτές όπως το Ντιβάλι, το Χόλι, το Σιβράτρι, το Ράκσα Μπαντάν, το Τζαναμάστμι κ.λπ. γιορτάζονται από την πλειοψηφία των Ινδουιστών.

Περιοδολόγηση

Ο Ινδουισμός μπορεί να χωριστεί στις ακόλουθες ηλικίες

• Προβηδικές θρησκείες (προϊστορία και πολιτισμός της Κοιλάδας του Ινδού- μέχρι το 1500 π.Χ. περίπου),
• Βεδική περίοδος (περίπου 1500-500 π.Χ.),
• "Δεύτερη αστικοποίηση" (περ. 500-200 π.Χ.),
• Κλασικός Ινδουισμός (περίπου 200 π.Χ.-1100 μ.Χ.)[σημ. 20].
• Προκλασικός Ινδουισμός (περίπου 200 π.Χ.-300 μ.Χ.),
• "Χρυσή Εποχή" (Αυτοκρατορία Γκούπτα) (περ. 320-650 μ.Χ.),
• Ύστερος κλασικός Ινδουισμός - Πουρανικός Ινδουισμός (περ. 650-1100 μ.Χ.),
• Ισλάμ και αιρέσεις του Ινδουισμού (περίπου 1200-1700 μ.Χ.),
• Σύγχρονος Ινδουισμός (από το 1800 περίπου).

Προέλευση

Η προέλευση του Ινδουισμού είναι άγνωστη, αλλά τα πρώτα ίχνη του Ινδουισμού προέρχονται από τη Μεσολιθική σε τοποθεσίες όπως οι βραχογραφίες των καταφυγίων βράχων Bhimbetka που χρονολογούνται σε μια περίοδο 30.000 π.Χ. ή και παλαιότερα, καθώς και από τη νεολιθική εποχή. Ορισμένες από τις θρησκευτικές πρακτικές μπορούν να θεωρηθούν ότι ξεκίνησαν το 4000 π.Χ. Αρκετές φυλετικές θρησκείες εξακολουθούν να υπάρχουν, αν και οι πρακτικές τους μπορεί να μην μοιάζουν με εκείνες των προϊστορικών θρησκειών.

Σύμφωνα με μια άποψη, η Βάρνα, η οποία αργότερα μετατράπηκε σε σύστημα κάστας κατά τη διάρκεια της βρετανικής κυριαρχίας, δείχνει πόσο έντονα αισθάνονταν πολλοί για το κάθε άτομο που ακολουθούσε το ντάρμα του, ή το μονοπάτι που ήταν προορισμένο. Πολλοί Ινδουιστές λένε ότι αντιβαίνει στην αληθινή έννοια του ντάρμα. Ωστόσο, η Βάρνα παίζει μεγάλο ρόλο στην ινδουιστική κοινωνία. Ο μεταγενέστερος μετασχηματισμός της ως σύστημα κάστας από τη βρετανική κυριαρχία της Ινδίας έχασε την εύνοια και έγινε παράνομο μετά την ανεξαρτησία της Ινδίας.

Η Puja (λατρεία) λαμβάνει χώρα στο Mandir (ναός). Τα μανδήρια ποικίλλουν σε μέγεθος από μικρά ιερά χωριών μέχρι μεγάλα κτίρια, που περιβάλλονται από τοίχους. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να επισκέπτονται το Μαντίρ ανά πάσα στιγμή για να προσευχηθούν και να συμμετάσχουν στα bhajans (θρησκευτικά τραγούδια). Οι Ινδουιστές λατρεύουν επίσης στο σπίτι τους και συχνά έχουν ένα ειδικό δωμάτιο με ένα ιερό για συγκεκριμένους θεούς.

Η κατασκευή ναών στην Ινδία ξεκίνησε σχεδόν 2000 χρόνια πριν. Οι παλαιότεροι ναοί που ήταν χτισμένοι από τούβλα και ξύλο δεν υπάρχουν πια. Η πέτρα έγινε αργότερα το προτιμώμενο υλικό. Οι ναοί σηματοδότησαν τη μετάβαση του Ινδουισμού από τη βεδική θρησκεία των τελετουργικών θυσιών σε μια θρησκεία της Bhakti ή της αγάπης και της αφοσίωσης σε μια προσωπική θεότητα. Η κατασκευή των ναών και ο τρόπος λατρείας διέπονται από αρχαίες σανσκριτικές γραφές που ονομάζονται αγάμα, από τις οποίες υπάρχουν αρκετές, οι οποίες ασχολούνται με μεμονωμένες θεότητες. Υπάρχουν σημαντικές διαφορές στην αρχιτεκτονική, τα έθιμα, τις τελετουργίες και τις παραδόσεις των ναών σε διάφορα μέρη της Ινδίας. Κατά τη διάρκεια του τελετουργικού καθαγιασμού ενός ναού, η παρουσία του παγκόσμιου παντοδύναμου Μπράχμαν επικαλείται στην κύρια πέτρινη θεότητα του ναού, μέσω τελετουργίας, καθιστώντας έτσι τη θεότητα και το ναό ιερά και θεία.

Οι σχολές Bhakti

Η σχολή Bhakti (Αφοσίωση) πήρε το όνομά της από τον ινδουιστικό όρο που σημαίνει την ευτυχισμένη, ανιδιοτελή και συγκλονιστική αγάπη για τον Θεό ως τον αγαπημένο Πατέρα, Μητέρα, Παιδί ή οποιαδήποτε σχέση βρίσκει απήχηση στην καρδιά του πιστού. Η φιλοσοφία της Bhakti επιδιώκει να αξιοποιήσει την οικουμενική θεότητα μέσω της προσωπικής μορφής, γεγονός που εξηγεί τον πολλαπλασιασμό τόσων πολλών θεών και θεανθρώπων στην Ινδία, που συχνά αντανακλούν τις μοναδικές κλίσεις μικρών περιοχών ή ομάδων ανθρώπων. Θεωρείται ως μια μορφή γιόγκα, ή ένωσης, και επιδιώκει να διαλύσει το εγώ στον Θεό, καθώς η συνείδηση του σώματος και του περιορισμένου νου ως εαυτού θεωρείται ότι αποτελεί διαχωριστικό παράγοντα στην πνευματική πραγμάτωση. Ουσιαστικά, είναι ο Θεός που επιφέρει κάθε αλλαγή, που είναι η πηγή όλων των έργων, που ενεργεί μέσω του πιστού ως αγάπη και φως. Οι "αμαρτίες" και οι κακές πράξεις του αφοσιωμένου λέγεται ότι πέφτουν από μόνες τους, ο αφοσιωμένος συρρικνώνεται, η περιοριστικότητα ακόμη και ξεπερνιέται, μέσω της αγάπης του Θεού. Τα κινήματα Bhakti αναζωογόνησαν τον Ινδουισμό μέσω της έντονης έκφρασης της πίστης τους και της ανταπόκρισής τους στις συναισθηματικές και φιλοσοφικές ανάγκες της Ινδίας. Μπορεί δικαίως να ειπωθεί ότι επηρέασαν το μεγαλύτερο κύμα αλλαγής στην ινδουιστική προσευχή και τελετουργία από την αρχαιότητα.

Το πιο δημοφιλές μέσο έκφρασης της αγάπης για τον Θεό στην ινδουιστική παράδοση είναι η puja ή η τελετουργική αφοσίωση, συχνά με τη βοήθεια ενός murti (αγάλματος) σε συνδυασμό με το τραγούδι ή την ψαλμωδία διαλογιστικής προσευχής με τη μορφή mantras.

Τα λατρευτικά τραγούδια που ονομάζονται bhajans (γράφτηκαν κυρίως από τον 14ο-17ο αιώνα), kirtan (δοξολογία) και arti (μια φιλτραρισμένη μορφή της βεδικής τελετουργίας της φωτιάς) τραγουδιούνται μερικές φορές σε συνδυασμό με την εκτέλεση της puja. Αυτό το μάλλον οργανικό σύστημα αφοσίωσης προσπαθεί να βοηθήσει το άτομο να συνδεθεί με τον Θεό μέσω συμβολικού μέσου. Λέγεται, ωστόσο, ότι ο bhakta, μέσω μιας αυξανόμενης σύνδεσης με τον Θεό, είναι τελικά σε θέση να αποφύγει κάθε εξωτερική μορφή και βυθίζεται εξ ολοκλήρου στην ευδαιμονία της αδιαφοροποίητης Αγάπης στην Αλήθεια.

Συνολικά, η bhakti οδήγησε σε μια μάζα λατρευτικής λογοτεχνίας, μουσικής και τέχνης που εμπλούτισε τον κόσμο και έδωσε στην Ινδία μια νέα πνευματική ώθηση, η οποία απέφευγε τις περιττές τελετουργίες και τα τεχνητά κοινωνικά όρια. Για περισσότερα, δείτε την bhakti yoga.

Ταντρισμός

Σύμφωνα με τον πιο διάσημο δυτικό μελετητή του Τάντρικ, Sir John Woodroffe (ψευδώνυμο Arthur Avalon): "Τα ινδικά Τάντρα, τα οποία είναι πολυάριθμα, αποτελούν την Αγία Γραφή (Σάστρα) της Καλιγιούγκα και ως τέτοια είναι η ογκώδης πηγή του σημερινού και πρακτικού ορθόδοξου "Ινδουισμού". Το Τάντρα Σάστρα είναι, στην πραγματικότητα, και όποια κι αν είναι η ιστορική του προέλευση, μια εξέλιξη της Βαϊντίκα Καρμακάντα, που διακηρύχθηκε για να καλύψει τις ανάγκες εκείνης της εποχής. Ο Σίβα λέει: "Προς όφελος των ανθρώπων της εποχής Κάλι, των ανθρώπων που στερούνται ενέργειας και η ύπαρξή τους εξαρτάται από την τροφή που τρώνε, δίνεται το δόγμα Κάουλα, ω ευοίωνε!" (Κεφ. ΙΧ., στίχος 12). Στο Τάντρα πρέπει επομένως να στραφούμε, αν θέλουμε να κατανοήσουμε σωστά τόσο την τελετουργία, τη γιόγκα και τη σαδχάνα όλων των ειδών, όσο και τις γενικές αρχές των οποίων οι πρακτικές αυτές δεν είναι παρά η αντικειμενική έκφραση". (Εισαγωγή στη μετάφραση του Sir John Woodroffe του "Mahanirvana Tantra".)

Η λέξη "tantra" σημαίνει "πραγματεία" ή "συνέχεια" και εφαρμόζεται σε μια ποικιλία μυστικιστικών, αποκρυφιστικών, ιατρικών και επιστημονικών έργων καθώς και σε αυτά που σήμερα θα θεωρούσαμε "ταντρικά". Τα περισσότερα tantras γράφτηκαν στα τέλη του Μεσαίωνα και ξεπήδησαν από την ινδουιστική κοσμολογία και τη γιόγκα.

Η Ahimsa και η αγελάδα

Πολλοί Ινδουιστές είναι χορτοφάγοι (δεν τρώνε κρέας) λόγω του σεβασμού τους για τη ζωή. Περίπου το 30% του σημερινού ινδουιστικού πληθυσμού, ιδίως στις ορθόδοξες κοινότητες της Νότιας Ινδίας, σε ορισμένα βόρεια κρατίδια όπως το Γκουτζαράτ και σε πολλές περιοχές των Βραχμάνων σε όλη την υποήπειρο, είναι χορτοφάγοι.

Οι περισσότεροι Ινδουιστές που τρώνε κρέας δεν τρώνε μοσχάρι. Ορισμένοι δεν χρησιμοποιούν καν δερμάτινα προϊόντα. Αυτό οφείλεται πιθανότατα στο γεγονός ότι πολλοί Ινδουιστές βασίζονταν τόσο πολύ στην αγελάδα για όλα τα είδη γαλακτοκομικών προϊόντων, την καλλιέργεια των χωραφιών και την καύσιμη ύλη για λίπασμα, ώστε η ιδιότητά της ως πρόθυμου "φροντιστή" της ανθρωπότητας έφτασε στο σημείο να την ταυτίζει με μια σχεδόν μητρική φιγούρα. Έτσι, ενώ οι περισσότεροι Ινδουιστές δεν λατρεύουν την αγελάδα και οι κανόνες κατά της κατανάλωσης βοδινού κρέατος προέκυψαν πολύ μετά τη συγγραφή των Βεδών, εξακολουθεί να έχει τιμητική θέση στην ινδουιστική κοινωνία. Λέγεται ότι ο Κρίσνα είναι ταυτόχρονα ο Γκοβίντα (βοσκός των αγελάδων) και η Γκοπάλα (προστάτιδα των αγελάδων), και ο συνοδός του Σίβα είναι ο Νάντι, ο ταύρος. Με την έμφαση στη χορτοφαγία (η οποία συνήθως ακολουθείται ακόμη και από τους κρεατοφάγους Ινδουιστές σε θρησκευτικές ημέρες ή ειδικές περιστάσεις) και την ιερή φύση της αγελάδας, δεν είναι περίεργο που στις περισσότερες ιερές πόλεις και περιοχές της Ινδίας απαγορεύεται η πώληση προϊόντων κρέατος και υπάρχει ένα κίνημα μεταξύ των Ινδουιστών για την απαγόρευση της σφαγής των αγελάδων όχι μόνο σε συγκεκριμένες περιοχές, αλλά σε ολόκληρη την Ινδία.

Ινδουιστικά σύμβολα

Οι Ινδουιστές χρησιμοποιούν πολλά σύμβολα και σημεία. Τα δύο πιο σημαντικά σύμβολα που χρησιμοποιούν οι Ινδουιστές είναι το "Aum" και η "Σβάστικα (Ινδουισμός)".

Μορφές λατρείας: murtis και mantras

Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, ο Ινδουισμός δεν είναι ούτε πολυθεϊστικός ούτε αυστηρά μονοθεϊστικός. Οι διάφοροι ινδουιστικοί θεοί και άβαταρ που λατρεύονται από τους Ινδουιστές κατανοούνται ως διαφορετικές μορφές της Μιας αλήθειας, που μερικές φορές θεωρείται πέρα από έναν απλό θεό και ως ένα άμορφο Θεϊκό Έδαφος (Μπράχμαν), που συγγενεύει αλλά δεν περιορίζεται στον μονισμό, ή ως μια μονοθεϊστική αρχή όπως ο Βισνού ή ο Σίβα.

Είτε πιστεύουν στη Μία Πηγή ως άμορφη (nirguna brahman, χωρίς ιδιότητες) είτε ως προσωπικό θεό (saguna Brahman, με ιδιότητες), οι Ινδουιστές κατανοούν ότι η μία αλήθεια μπορεί να θεωρηθεί διαφορετική από διαφορετικούς ανθρώπους. Ο Ινδουισμός ενθαρρύνει τους πιστούς να περιγράφουν και να αναπτύσσουν μια προσωπική σχέση με την επιλεγμένη θεότητα (ishta devata) με τη μορφή θεού ή θεάς.

Ενώ ορισμένες απογραφές θεωρούν ότι οι λάτρεις της μιας ή της άλλης μορφής του Βισνού (γνωστοί ως Βαϊσνάβοι) ανέρχονται στο 80% και οι λάτρεις του Σίβα (αποκαλούμενοι Σαϊβαϊτες) και της Σάκτι στο υπόλοιπο 20%, τα στοιχεία αυτά είναι ίσως παραπλανητικά. Η συντριπτική πλειοψηφία των Ινδουιστών λατρεύει πολλούς θεούς ως ποικιλόχρωμες μορφές του ίδιου πρίσματος της Αλήθειας. Μεταξύ των πιο δημοφιλών είναι ο Βισνού (ως Κρίσνα ή Ράμα), ο Σίβα, η Ντέβι (η Μητέρα ως πολλές γυναικείες θεότητες, όπως η Λάκσμι, η Σαρασβάτι, η Κάλι και η Ντούργκα), ο Γκανέσα, ο Σκάντα και ο Χάνουμαν.

Η λατρεία των εν λόγω θεοτήτων γίνεται συχνά με τη βοήθεια εικόνων ή εικόνων (murti), οι οποίες λέγεται ότι δεν είναι οι ίδιοι οι Θεοί αλλά αγωγοί για τη συνείδηση του πιστού, δείκτες για την ανθρώπινη ψυχή που υποδηλώνουν την απερίγραπτη και απεριόριστη φύση της αγάπης και του μεγαλείου του Θεού. Είναι σύμβολα της μεγαλύτερης αρχής, που αντιπροσωπεύουν και ποτέ δεν θεωρείται ότι είναι η ίδια η έννοια ή η οντότητα. Έτσι, η ινδουιστική λατρεία των εικόνων είναι μια μορφή εικονολατρίας, στην οποία τα σύμβολα τιμούνται ως υποτιθέμενα σινιάλα της θεότητας, σε αντίθεση με την ειδωλολατρία, μια κατηγορία που συχνά προσάπτεται (λανθασμένα) στους Ινδουιστές. Για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτή τη μορφή λατρείας, βλέπε murti.

Μάντρα

Οι Ινδουιστές χρησιμοποιούν διάφορες προσευχές και ομάδες λέξεων. Ορισμένες ομάδες λέξεων ονομάζονται μάντρας. Αυτές οι λέξεις λέγεται ότι δίνουν στον ομιλητή βαθύτερη συγκέντρωση και κατανόηση, πλησιάζοντας έτσι το Μπράχμαν. Ένα πολύ γνωστό μάντρα είναι το om ή το aum. Συμβολίζει το Μπράχμαν και είναι συχνά η εναρκτήρια λέξη σε πολλές προσευχές. Για να προφέρετε καλά ένα μάντρα, θα πρέπει να το λέτε αργά και με βαθιά φωνή.

Τα έθνη της Ινδίας, του Μαυρίκιου και του Νεπάλ, καθώς και το νησί Μπαλί της Ινδονησίας έχουν περισσότερους Ινδουιστές από όσους δεν είναι Ινδουιστές.Σε αυτά τα έθνη, ειδικά στο Νεπάλ και την Ινδία, ο Ινδουισμός είναι πολύ δημοφιλής. Αυτές οι χώρες έχουν επίσης πολλούς Ινδουιστές:

• Μπαγκλαντές (12 εκατομμύρια),
• Σρι Λάνκα (2,5 εκατομμύρια),
• Ηνωμένες Πολιτείες (2,0 εκατομμύρια)
• Πακιστάν (3,3 εκατομμύρια),
• Νότια Αφρική (1,2 εκατομμύρια),
• το Ηνωμένο Βασίλειο (1,2 εκατομμύρια),
• Μαλαισία (1,1 εκατομμύρια),
• Καναδάς (0,7 εκατομμύρια),
• Φίτζι (0,5 εκατομμύρια),
• Τρινιντάντ και Τομπάγκο (0,5 εκατομμύρια),
• Γουιάνα (0,4 εκατομμύρια),
• οι Κάτω Χώρες (0,4 εκατομμύρια),
• Σιγκαπούρη (0,3 εκατομμύρια)
• Μιανμάρ (0,3 εκατομμύρια),
• Σουρινάμ (0,2 εκατομμύρια),
• Αυστραλία (0,1 εκατομμύρια).

Υπάρχουν επίσης ισχυρές κοινότητες ινδουιστών στις χώρες της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, ιδίως στη Ρωσία και την Πολωνία. Τα ινδονησιακά νησιά Ιάβα, Σουλαουέζι, Σουμάτρα και Βόρνεο έχουν επίσης μεγάλους γηγενείς ινδουιστικούς πληθυσμούς. Στο ρεύμα της Γιόγκα, ο Ινδουισμός είναι ακόμη πιο διαδεδομένος σε όλο τον κόσμο με 30 εκατομμύρια (λιγότερο από ένα τοις εκατό δεν μπορεί να είναι 30 εκατομμύρια για τον πληθυσμό των ΗΠΑ) Ινδουιστές μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες.