Αυστραλοπίθηκος
Ο Australopithecus είναι ένα γένος εξαφανισμένων ανθρωποειδών που συγγενεύουν στενά με τον άνθρωπο.
Ο πρώτος Αυστραλοπίθηκος που περιγράφηκε ήταν το παιδί Taung, που ανακαλύφθηκε από τον Raymond Dart και περιγράφηκε το 1925.
Τα απομεινάρια τους βρίσκονται κυρίως στην Ανατολική Αφρική και το πρώτο απολίθωμα χρονολογείται πριν από 3,9 εκατομμύρια χρόνια (mya). Η διάσπαση από τους άλλους πιθήκους θα είχε γίνει νωρίτερα, ίσως περίπου 5 mya.
Πιστεύεται ευρέως ότι από την ομάδα στην οποία ανήκουν προέκυψε το γένος Homo, και συνεπώς ο άνθρωπος.
Το γένος Australopithecus περιλάμβανε αρχικά δύο μάλλον διαφορετικές μορφές. Η μία μορφή ήταν ελαφριά: οι gracile australopithecines. Η άλλη μορφή ήταν πιο ογκώδης, οι εύρωστοι Αυστραλοπιθηκίνες.
Είναι ακόμη υπό συζήτηση αν θα πρέπει να ενταχθούν σε ξεχωριστά γένη. Εδώ εξετάζουμε τις χαριτωμένες μορφές- οι εύρωστες μορφές περιγράφονται αλλού ως Paranthropus.
Οι χαριτωμένοι αυστραλοπίθηκοι μοιράζονταν πολλά κοινά χαρακτηριστικά με τους σύγχρονους πιθήκους και τους ανθρώπους. Ήταν ευρέως διαδεδομένοι σε όλη την Ανατολική και Βόρεια Αφρική πριν από 3,9 έως 3 εκατομμύρια χρόνια.
Χάρτης των θέσεων απολιθωμάτων των πρώτων Αυστραλοπιθηκίνων στην Αφρική
Ανακατασκευή του Australopithecus afarensis
Μορφολογία
Κρανίο
Μέγεθος εγκεφάλου
Οι εγκέφαλοι των περισσότερων ειδών Αυστραλοπίθηκων είχαν περίπου το 35% του μεγέθους του εγκεφάλου ενός σύγχρονου ανθρώπου. Αυτό δεν είναι πολύ περισσότερο από τον εγκέφαλο ενός χιμπατζή. Το μέγεθος του εγκεφάλου των ανθρωποειδών δεν αυξάνεται σημαντικά μέχρι την άφιξη του γένους Homo.
Άλλα χαρακτηριστικά
Το δείγμα του Taung είχε κοντούς κυνόδοντες και η θέση του foramen magnum ήταν ένδειξη δίποδης μετακίνησης.
Σκελετός
Τα περισσότερα είδη Αυστραλοπιθήκων ήταν μικροσκοπικά και χαριτωμένα, με ύψος συνήθως μεταξύ 1,2 και 1,4 μέτρων (περίπου 4 έως 4,5 πόδια). Υπάρχει σημαντικός βαθμός σεξουαλικού διμορφισμού. Τα σύγχρονα ανθρωποειδή δεν παρουσιάζουν σεξουαλικό διμορφισμό στον ίδιο βαθμό - ειδικότερα, οι σύγχρονοι άνθρωποι εμφανίζουν χαμηλό βαθμό σεξουαλικού διμορφισμού, με τα αρσενικά να είναι μόνο 15% μεγαλύτερα (ψηλότερα, βαρύτερα) από τα θηλυκά, κατά μέσο όρο.
Στον Australopithecus, ωστόσο, τα αρσενικά μπορεί να είναι έως και 50% μεγαλύτερα από τα θηλυκά, αν και συνήθως λιγότερο έντονα από αυτό.
Περίληψη
Ο σκελετός, οι απολιθωμένες πατημασιές που βρέθηκαν στο Laetoli της Τανζανίας, τα κυνόδοντα και το foramen magnum δείχνουν ότι οι πίθηκοι αυτοί είχαν αποκτήσει διποδισμό.
Πρωτότυπο κρανίο αρσενικού Australopithecus africanus
Εξέλιξη
Ο Australopithecus africanus θεωρούνταν πρόγονος του γένους Homo (ιδίως του Homo erectus).
Ωστόσο, έχουν βρεθεί απολιθώματα που ανήκουν στο γένος Homo και είναι παλαιότερα από τον A. africanus. Έτσι, το γένος Homo είτε αποσπάστηκε από το γένος Australopithecus σε προγενέστερη ημερομηνία (ο πιο πρόσφατος κοινός πρόγονος είναι ο A. afarensis ή μια ακόμη προγενέστερη μορφή, πιθανώς ο Kenyanthropus platyops), είτε και τα δύο αναπτύχθηκαν από έναν κοινό πρόγονο ανεξάρτητα.
Σύμφωνα με το Πρόγραμμα Γονιδιώματος του Χιμπατζή, οι γενεαλογικές γραμμές των ανθρώπων (Ardipithecus, Australopithecus και Homo) και των χιμπατζήδων (Pan troglodytes και Pan paniscus) διαχωρίστηκαν από έναν κοινό πρόγονο πριν από περίπου 5 έως 6 εκατομμύρια χρόνια, αν υποθέσουμε έναν σταθερό ρυθμό εξέλιξης.
Ωστόσο, οι ανθρωποειδείς που ανακαλύφθηκαν πιο πρόσφατα είναι κάπως παλαιότεροι από ό,τι δείχνει το μοριακό ρολόι. Ο Sahelanthropus tchadensis, κοινώς αποκαλούμενος "Toumai" είναι περίπου 7 εκατομμυρίων ετών και ο Orrorin tugenensis έζησε πριν από τουλάχιστον 6 εκατομμύρια χρόνια. Δεδομένου ότι λίγα είναι γνωστά γι' αυτούς, παραμένουν αμφιλεγόμενοι, επειδή το μοριακό ρολόι στους ανθρώπους έχει καθορίσει ότι οι άνθρωποι και οι χιμπατζήδες είχαν μια εξελικτική διάσπαση τουλάχιστον ένα εκατομμύριο χρόνια αργότερα.
Μια θεωρία υποστηρίζει ότι οι γενεαλογικές γραμμές των ανθρώπων και των χιμπατζήδων διέφεραν κάπως στην αρχή, και στη συνέχεια κάποιοι πληθυσμοί διασταυρώθηκαν περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια μετά την απόκλισή τους. Το πιο πιθανό είναι ότι οι υποθέσεις πίσω από τα μοριακά ρολόγια δεν ισχύουν ακριβώς. Η βασική υπόθεση πίσω από την τεχνική είναι ότι, μακροπρόθεσμα, οι αλλαγές στη μοριακή δομή συμβαίνουν με σταθερό ρυθμό. Ερευνητές όπως ο Αγιάλα έχουν αμφισβητήσει αυτή την υπόθεση.
Σχετικές σελίδες
- Ανθρώπινο χρονοδιάγραμμα
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι ο Αυστραλοπίθηκος;
A: Ο Australopithecus είναι ένα εξαφανισμένο γένος ανθρωποειδών που συγγενεύει στενά με τον άνθρωπο.
Ερ: Ποιος ανακάλυψε τον πρώτο Αυστραλοπίθηκο;
A: Ο πρώτος Αυστραλοπίθηκος που περιγράφηκε ήταν το Taung Child, που ανακαλύφθηκε από τον Raymond Dart.
Ερ: Πού βρίσκονται κυρίως τα λείψανα του Australopithecus;
Α: Τα λείψανα του Australopithecus βρίσκονται κυρίως στην Ανατολική Αφρική.
Ερ: Πόσο χρονών είναι το πρώτο απολίθωμα Australopithecus;
Α: Το πρώτο απολίθωμα του Australopithecus χρονολογείται πριν από 3,9 εκατομμύρια χρόνια.
Ερ: Ποιος είναι ο εκτιμώμενος χρόνος κατά τον οποίο θα πρέπει να έλαβε χώρα η διάσπαση από τους άλλους πιθήκους;
Α: Η διάσπαση από τους άλλους πιθήκους θα είχε γίνει νωρίτερα, ίσως πριν από περίπου 5 εκατομμύρια χρόνια.
Ερ: Ποια πιστεύεται ότι είναι η σχέση μεταξύ του Αυστραλοπίθηκου και του ανθρώπου;
Α: Πιστεύεται ευρέως ότι η ομάδα στην οποία ανήκει ο Αυστραλοπίθηκος έδωσε το γένος Homo και, συνεπώς, τον άνθρωπο.
Ερ: Ποιες είναι οι δύο διαφορετικές μορφές του Australopithecus;
Α: Οι δύο διαφορετικές μορφές του Australopithecus είναι οι ελαφριές gracile australopithecines και οι πιο ογκώδεις robust australopithecines.
