Οι ερωδιοί είναι παρυδάτια πουλιά της οικογένειας Ardeidae. Υπάρχουν 64 αναγνωρισμένα είδη στην οικογένεια αυτή. Ορισμένα ονομάζονται ερωδιοί ή πικροδάφνες αντί για ερωδιοί.
Εντός της οικογένειας, όλα τα μέλη των γενών Botaurus και Ixobrychus αναφέρονται ως πικροφάλαινες και αποτελούν μονοφυλετική ομάδα εντός των Ardeidae.
Από την άλλη πλευρά, οι ερωδιοί δεν αποτελούν βιολογικά διακριτή ομάδα και ονομάζονται ερωδιοί επειδή είναι κυρίως λευκοί ή/και έχουν διακοσμητικά φτερά. Αν και οι ερωδιοί έχουν την ίδια κατασκευή με τους μεγαλύτερους ερωδιούς, τείνουν να είναι μικρότεροι.
Η ταξινόμηση των επιμέρους ειδών ερωδιών/κρυών είναι γεμάτη δυσκολίες και δεν υπάρχει ακόμη σαφής συναίνεση σχετικά με τη σωστή τοποθέτηση πολλών ειδών σε ένα από τα δύο μεγάλα γένη, Ardea και Egretta.
Παρόλο που οι ερωδιοί μοιάζουν με τα πουλιά ορισμένων άλλων οικογενειών, όπως οι πελαργοί, οι ίβις και οι κουτσομούρες, διαφέρουν από αυτά στο ότι πετούν με τον λαιμό τους τραβηγμένο και όχι τεντωμένο. Είναι επίσης μία από τις ομάδες πουλιών που έχουν "πούδρα κάτω".
Ορισμένα μέλη αυτής της ομάδας φωλιάζουν αποικιακά σε δέντρα, ενώ άλλα, κυρίως οι πικροδάφνες, χρησιμοποιούν καλαμιώνες.
Άλλα παραδείγματα: