Ιπποπόταμος
Ο ιπποπόταμος (Hippopotamus amphibius), ή ιπποπόταμος, που στα αρχαία ελληνικά σημαίνει "ποτάμιο άλογο" (Ιπποπόταμος), είναι ένα μεγάλο θηλαστικό στην Αφρική που συνήθως τρώει φυτά. Είναι ένα από τα δύο μόνο είδη της οικογένειας Hippopotamidae που είναι ακόμη ζωντανά. Το άλλο είναι ο ιπποπόταμος πυγμαίος.
Ο ιπποπόταμος είναι το δεύτερο μεγαλύτερο χερσαίο ζώο σε μέγεθος και το τρίτο μεγαλύτερο χερσαίο ζώο σε βάρος. Ο ελέφαντας είναι ο πιο βαρύς, και ο λευκός ρινόκερος είναι ο δεύτερος πιο βαρύς, αλλά λίγο μικρότερος από τον ιπποπόταμο. Ο ιπποπόταμος είναι επίσης το βαρύτερο αρτιοδάκτυλο.
Ο ιπποπόταμος είναι ημι-υδρόβιος. Αυτό σημαίνει ότι αν και συνήθως ζει στην ξηρά, περνάει μεγάλο μέρος του χρόνου του σε ποτάμια και λίμνες, όπου τα αρσενικά ηγούνται ομάδων 5 έως 30 θηλυκών και νεαρών. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, διατηρούν τη δροσιά τους παραμένοντας στο νερό ή στη λάσπη. Επίσης, γεννούν τα μωρά ιπποπόταμων μέσα στο νερό. Το σούρουπο, βγαίνουν έξω για να βοσκήσουν χορτάρι. Οι ιπποπόταμοι ξεκουράζονται μαζί στο νερό, αλλά τους αρέσει να βόσκουν μόνοι τους.
Ο ιπποπόταμος έχει κορμό που έχει σχήμα βαρελιού, πολύ μεγάλο στόμα και δόντια, σχεδόν άτριχο σώμα, κοντά πόδια και μεγάλο μέγεθος. Είναι το τρίτο μεγαλύτερο χερσαίο θηλαστικό, αν κρίνουμε από το βάρος του, το οποίο κυμαίνεται μεταξύ 1½ και 3 τόνων. Ο λευκός ρινόκερος ζυγίζει από 1½ έως 3½ τόνους και τα τρία είδη ελεφάντων ζυγίζουν από 3 έως 9 τόνους. Παρόλο που έχει κοντά, χοντρά πόδια, μπορεί να τρέξει πιο γρήγορα από έναν άνθρωπο. Ορισμένοι ιπποπόταμοι έχουν τρέξει με ταχύτητα 30 km/h (19 mph) για μικρές αποστάσεις. Ο ιπποπόταμος είναι ένα από τα πιο άγρια ζώα στον κόσμο. Συχνά αποκαλείται ένα από τα πιο επικίνδυνα ζώα της Αφρικής. Υπάρχουν περίπου 125.000 έως 150.000 ιπποπόταμοι στην υποσαχάρια Αφρική. Η Ζάμπια (περίπου 40.000) και η Τανζανία (20.000-30.000) έχουν τους περισσότερους ιπποπόταμους. Απειλούνται επειδή χάνουν τα ενδιαιτήματά τους και λαθροκυνηγούνται για το κρέας τους και τα ελεφαντοστέινα δόντια τους.
Ετυμολογία
Η λέξη "ιπποπόταμος" προέρχεται από το αρχαίο ελληνικό ἱπποπόταμος, hippopotamos, από το ἵππος, hippos, "άλογο", και το ποταμός, potamos, που σημαίνει "ποτάμι". Έτσι, "ιπποπόταμος" σημαίνει "άλογο του ποταμού". Περισσότεροι από ένας ιπποπόταμοι ονομάζονται ιπποπόταμοι, και χρησιμοποιείται επίσης το "ιπποπόταμοι" ή "ιπποπόταμοι". Οι ιπποπόταμοι είναι κοινωνικοί. Περίπου 30 ιπποπόταμοι ζουν μαζί σε ομάδες. Ο αρσενικός ιπποπόταμος είναι γνωστός ως ταύρος. Ένας θηλυκός ιπποπόταμος ονομάζεται αγελάδα και ένα μωρό ιπποπόταμος ονομάζεται μοσχάρι. Το είδος είναι επίσης γνωστό ως κοινός ιπποπόταμος ή ιπποπόταμος του Νείλου.
Περιγραφή
Οι ιπποπόταμοι είναι τα τέταρτα μεγαλύτερα θηλαστικά στον κόσμο (μετά τις φάλαινες, τους ελέφαντες και τους ρινόκερους). Ο αιγυπτιακός ιπποπόταμος είναι μικρότερος από τους άλλους. Μπορούν να ζουν στο νερό ή στην ξηρά. Μπορούν να περπατήσουν ή ακόμη και να τρέξουν κατά μήκος του πυθμένα ενός ποταμού.
Επειδή οι ιπποπόταμοι είναι τόσο μεγάλοι, είναι δύσκολο να ζυγιστούν στη φύση. Οι περισσότεροι ενήλικοι αρσενικοί ιπποπόταμοι ζυγίζουν μεταξύ 1.500-1.800 kg. Οι θηλυκοί ιπποπόταμοι είναι μικρότεροι και συνήθως ζυγίζουν μεταξύ 1.300-1.500 kg (2.900-3.300 lb). Τα μεγαλύτερα αρσενικά μπορεί να γίνουν ακόμα μεγαλύτερα. Είναι τουλάχιστον 3.200 κιλά (7.100 λίβρες) και μερικές φορές ζυγίζουν ακόμη και 4.500 κιλά (9.900 λίβρες).
Οι αρσενικοί ιπποπόταμοι φαίνεται να συνεχίζουν να μεγαλώνουν για όλη τους τη ζωή. Οι θηλυκοί ιπποπόταμοι, ωστόσο, γίνονται πιο βαρείς όταν είναι περίπου 25 ετών.
Οι ιπποπόταμοι έχουν μεγάλο και βαρύ σώμα, σκούρο γκρι δέρμα και κοντά πόδια. Η κύρια άμυνα του ιπποπόταμου είναι το εξαιρετικά ισχυρό στόμα του. Μπορούν να φτάσουν σε μήκος τα 15 πόδια και να ζυγίζουν 3.000 κιλά.
Σχέδιο σκελετού ιπποπόταμου
Μέσα στο στόμα ενός ιπποπόταμου
Ένας ιπποπόταμος στο ζωολογικό κήπο της Λισαβόνας
Life
Τα ιπποπόταμα είναι φυτοφάγα ζώα που ζουν σε ομάδες. Παρά το γεγονός ότι είναι ημι-υδρόβιοι και έχουν πόδια με ιστούς, ένας ενήλικας ιπποπόταμος δεν είναι ιδιαίτερα καλός κολυμβητής ούτε μπορεί να επιπλεύσει. Σπάνια βρίσκεται σε βαθιά νερά- όταν βρίσκεται, το ζώο κινείται με άλματα από τον πυθμένα που μοιάζουν με πορπό. Συνήθως μένουν στη λάσπη και το νερό κατά τη διάρκεια της ημέρας και βγαίνουν έξω για να φάνε χορτάρι ή φύλλα τη νύχτα. Παρόλο που είναι ογκώδη ζώα, οι ιπποπόταμοι μπορούν να καλπάζουν με 30 χλμ/ώρα στην ξηρά, αλλά συνήθως τρέχουν τροχάδην.
Διανομή
Πολλοί ιπποπόταμοι ζούσαν στη Βόρεια Αφρική και την Ευρώπη μέχρι πριν από περίπου 30.000 χρόνια. Ήταν συνηθισμένοι στην περιοχή του Νείλου της Αιγύπτου από πολύ παλιά, αν και τώρα δεν υπάρχουν εκεί. Ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος γράφει ότι, στην εποχή του, το καλύτερο μέρος στην Αίγυπτο για την ανεύρεση αυτού του ζώου ήταν στο νομό Σαΐτε. Το ζώο μπορούσε ακόμη να βρεθεί εκεί μετά την αραβική κατάκτηση το 639. Οι ιπποπόταμοι εξακολουθούν να βρίσκονται στα ποτάμια και τις λίμνες της Ουγκάντα, του Σουδάν, της Σομαλίας, της Κένυας, της βόρειας Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό και της Αιθιοπίας, δυτικά μέσω της Γκάνα έως την Γκάμπια, καθώς και στη νότια Αφρική (Μποτσουάνα, Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής, Ζιμπάμπουε, Ζάμπια). Ορισμένοι ιπποπόταμοι ζουν επίσης στην Τανζανία και τη Μοζαμβίκη. Τους αρέσει να ζουν σε μέρη με νερό που δεν είναι πολύ βαθύ.
Ιπποπόταμοι και άνθρωποι
Επιθετικότητα
Οι ιπποπόταμοι είναι πολύ επιθετικοί απέναντι στους ανθρώπους, στους οποίους επιτίθενται συνήθως είτε μέσα σε βάρκες είτε στην ξηρά χωρίς προφανή πρόκληση. Αυτή η επιθετικότητα των ιπποπόταμων προκαλείται από τους ανθρώπους που πλησιάζουν πολύ κοντά στα παιδιά τους. Οι ιπποπόταμοι είναι πολύ προστατευτικοί με τα μικρά τους και συχνά φοβούνται ότι οι άνθρωποι αποτελούν μεγάλη απειλή για τα μικρά τους. Θεωρούνται ευρέως ως ένα από τα πιο επικίνδυνα μεγάλα ζώα στην Αφρική.
Αρχαιολογία
Η πρώτη απόδειξη ότι οι άνθρωποι είχαν σχέση με τους ιπποπόταμους προέρχεται από σημάδια από σφαγές σε οστά ιπποπόταμων στο σχηματισμό Bouri πριν από περίπου 160.000 χρόνια. Μεταγενέστερες βραχογραφίες και χαράξεις που δείχνουν ιπποπόταμους να κυνηγιούνται. Έχουν βρεθεί στα βουνά της κεντρικής Σαχάρας από 4.000-5.000 χρόνια πριν κοντά στο Djanet. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι γνώριζαν επίσης πολλά για τους ιπποπόταμους. Ήξεραν ότι ο ιπποπόταμος ήταν ένα άγριο, άγριο ζώο που ζούσε στον Νείλο. Στην αιγυπτιακή μυθολογία, η Tawaret, θεά της προστασίας στην εγκυμοσύνη και τον τοκετό, είχε το κεφάλι ενός ιπποπόταμου. Αυτό συνέβαινε επειδή οι αρχαίοι Αιγύπτιοι έβλεπαν πόσο προστατευτικοί μπορούσαν να είναι οι θηλυκοί ιπποπόταμοι για τα μικρά τους.
Χαλάρωση στο ζωολογικό κήπο του Λονδίνου το 1852
Γλυπτό από φαγεντιανή, από το Νέο Βασίλειο της Αιγύπτου, 18η/19η δυναστεία, περ. 1500-1300 π.Χ., όταν οι ιπποπόταμοι ήταν ακόμη ευρέως διαδεδομένοι κατά μήκος του Νείλου.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Ποιο είναι το επιστημονικό όνομα του ιπποπόταμου;
A: Η επιστημονική ονομασία του ιπποπόταμου είναι Hippopotamus amphibius.
Ερ: Πόσα είδη της οικογένειας των ιπποποταμιδών είναι ακόμη ζωντανά;
Α: Υπάρχουν μόνο δύο είδη της οικογένειας Hippopotamidae που είναι ακόμη ζωντανά.
Ερ: Ποιο είναι το τρίτο μεγαλύτερο σε βάρος χερσαίο ζώο;
Α: Ο ιπποπόταμος είναι το τρίτο μεγαλύτερο χερσαίο ζώο σε βάρος, με τον ελέφαντα να είναι ο βαρύτερος και τον λευκό ρινόκερο να είναι ο δεύτερος βαρύτερος αλλά ελαφρώς μικρότερος από τον ιπποπόταμο.
Ερ: Είναι ο ιπποπόταμος ημιυδρόβιος;
Α: Ναι, ο ιπποπόταμος είναι ημι-υδρόβιος, που σημαίνει ότι συνήθως ζει στην ξηρά, αλλά περνάει πολύ χρόνο σε ποτάμια και λίμνες.
Ερ: Πώς μοιάζει ένας ιπποπόταμος;
Α: Ο ιπποπόταμος έχει κορμό σε σχήμα βαρελιού, μεγάλο στόμα και δόντια, σχεδόν άτριχο σώμα, κοντά πόδια και μεγάλο μέγεθος.
Ερ: Πόσο γρήγορα μπορεί να τρέξει ένας ιπποπόταμος;
Α: Μερικοί ιπποπόταμοι είναι γνωστό ότι τρέχουν με 30 χλμ/ώρα για μικρές αποστάσεις.
Ερ: Πόσοι άγριοι ιπποπόταμοι εκτιμάται ότι παραμένουν στην υποσαχάρια Αφρική;
Α: Εκτιμάται ότι υπάρχουν περίπου 125.000 έως 150.000 άγριοι ιπποπόταμοι που παραμένουν στην υποσαχάρια Αφρική.
