Η ισταμίνη είναι μια οργανική αζωτούχος ένωση που εμπλέκεται στις τοπικές ανοσολογικές αντιδράσεις. Ρυθμίζει επίσης τη φυσιολογική λειτουργία στο έντερο και δρα ως νευροδιαβιβαστής. Η ισταμίνη εμπλέκεται στη φλεγμονώδη αντίδραση, όπου οι ιστοί κοκκινίζουν, πρήζονται και πονάνε.

Στο πλαίσιο της ανοσολογικής απόκρισης σε ξένα παθογόνα, η ισταμίνη παράγεται από τα βασεόφιλα και από τα μαστοκύτταρα που βρίσκονται στους κοντινούς συνδετικούς ιστούς. Η ισταμίνη αυξάνει τη διαπερατότητα των τριχοειδών στα λευκά αιμοσφαίρια και σε ορισμένες πρωτεΐνες. Τα κύτταρα διαπερνούν τα τοιχώματα των μικροσκοπικών αιμοφόρων αγγείων για να φτάσουν στα παθογόνα στους μολυσμένους ιστούς.

Η ισταμίνη στο νερό υπάρχει ως δύο ταυτομερή σε ισορροπία, τα οποία διαφέρουν ως προς τη θέση του ατόμου υδρογόνου: