Homotherium
Το Homotherium είναι ένα εξαφανισμένο γένος μαχαιροδοντικών σπαθοδοντικών γατών. Τα δόντια τους είναι μακρύτερα από μια σύγχρονη τίγρη, αλλά κοντύτερα από τον Smilodon. Ως εκ τούτου, μερικές φορές αποκαλούνται "γάτες με δόντια σπαθιού".
Το Homotherium ήταν ευρέως διαδεδομένο στη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική, την Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική κατά τη διάρκεια των εποχών του Πλειόκαινου και του Πλειστόκαινου (5 εκατομμύρια χρόνια πριν - 10.000 χρόνια πριν).
Εξαφανίστηκε για πρώτη φορά στην Αφρική πριν από περίπου 1,5 εκατομμύριο χρόνια. Στην Ευρασία επιβίωσε μέχρι πριν από περίπου 30.000 χρόνια. Στη Νότια Αμερική είναι γνωστό μόνο από μερικά λείψανα στη βόρεια (Βενεζουέλα), στα μέσα του Πλειστόκαινου. Η τελευταία γάτα-σκιμμάρι θα μπορούσε να έχει επιβιώσει στη Βόρεια Αμερική μέχρι πριν από 10.000 χρόνια.
Παλαιοβιολογία
Όσα στοιχεία έχουμε προέρχονται από τους σκελετούς. Από τα δόντια του, η μέθοδος θανάτωσής του θα ήταν κάπως διαφορετική από του Smilodon. Οι κυνόδοντες φαίνεται ότι χρησιμοποιούνταν για μαχαιρώματα και όχι για κοψίματα. Η κατασκευή του σώματος είναι πολύ ισχυρότερη στο μπροστινό μέρος και βαρύτερη από τις σύγχρονες γάτες, γεγονός που υποδηλώνει στρατηγική ενέδρας. Αυτό με τη σειρά του υποδηλώνει κάλυψη σε δάση, τα οποία ήταν πολύ διαδεδομένα στο Πλειόκαινο και σε μεγάλο μέρος του Πλειστόκαινου.
Το κρανίο έχει αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά. Οι κοπτήρες στο μπροστινό μέρος ήταν αναλογικά πολύ μεγαλύτεροι από τις σύγχρονες γάτες και στέκονταν περήφανα μπροστά από τους κυνόδοντες. Πρέπει να έπαιζαν ρόλο στο κράτημα και το τράβηγμα του θηράματος. Οι γομφίοι που έκοβαν κρέας στο πίσω μέρος ήταν τεράστιοι. Τα πόδια ήταν αρκετά μακριά, με τα μπροστινά πόδια μακρύτερα από τα πίσω. Η κοντή ουρά και η κοντή οσφυϊκή περιοχή της σπονδυλικής στήλης συμπληρώνουν την εικόνα ενός πολύ δυνατού ζώου, ικανού να παλέψει με μεγάλα θηράματα. Μια λογική σύνοψη είναι ότι το Homotherium είχε χαρακτηριστικά που συνδύαζαν εκείνα των υαινών και των σύγχρονων μεγάλων γατών. Ήταν ικανό για κυνήγι από ενέδρα, αλλά και για καταδίωξη σε μεγάλες αποστάσεις με μέτριες ταχύτητες. Δραστηριοποιούνταν σε ανοιχτά δάση.
Πιθανώς όλοι αυτοί οι σαμπρετούθες λειτουργούσαν πηδώντας στο λαιμό του θηράματος, κρεμασμένοι με τα ισχυρά μπροστινά τους άκρα και σκάβοντας στο λαιμό του θηράματος με τα δόντια τους. Οι κυνόδοντές τους μπορούσαν να διαπεράσουν το δέρμα μεγάλων θηλαστικών, σε αντίθεση με τα σύγχρονα λιοντάρια, τα οποία πρέπει να πνίξουν το θήραμά τους.
Σκελετοί του Homotherium έχουν βρεθεί σε συνδυασμό με εκείνους των μαμούθ, των μαστόδοντα και των ρινόκερων. Το συμπέρασμα είναι ότι οι νεαροί ελέφαντες μπορεί να ήταν στο μενού τους.
Κρανίο Homotherium crenatidens Παλαιοζωολογικό Μουσείο της Κίνας
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι το Homotherium;
A: Το Homotherium είναι ένα εξαφανισμένο γένος μαχαιροδοντικών σπαθοδοντικών γατών.
Ερ: Πόσο μακριά ήταν τα δόντια του Homotherium σε σύγκριση με μια σύγχρονη τίγρη;
Α: Τα δόντια του Homotherium ήταν μακρύτερα από μια σύγχρονη τίγρη, αλλά μικρότερα από τον Smilodon.
Ερ: Ποιο είναι ένα άλλο όνομα για το Homotherium;
Α: Το Homotherium μερικές φορές αποκαλείται "γάτες με δόντια σπαθιού".
Ερ: Σε ποιες ηπείρους και εποχές ήταν ευρέως διαδεδομένο το Homotherium;
Α: Το Homotherium ήταν ευρέως διαδεδομένο στη Βόρεια Αμερική, τη Νότια Αμερική, την Ευρώπη, την Ασία και την Αφρική κατά τη διάρκεια των εποχών του Πλειόκαινου και του Πλειστόκαινου (πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια - πριν από 10.000 χρόνια).
Ερ: Πότε εξαφανίστηκε το Homotherium στην Αφρική;
Α: Το Homotherium εξαφανίστηκε για πρώτη φορά στην Αφρική πριν από περίπου 1,5 εκατομμύριο χρόνια.
Ερ: Πότε εξαφανίστηκε το Homotherium στην Ευρασία;
Α: Το Homotherium επιβίωσε στην Ευρασία μέχρι πριν από περίπου 30.000 χρόνια.
Ερ: Πότε ήταν η τελευταία ζωντανή γάτα-σκιουρά στη Βόρεια Αμερική;
Α: Η τελευταία γάτα σκαμπίλι μπορεί να επέζησε στη Βόρεια Αμερική μέχρι πριν από 10.000 χρόνια.
