Smilodon
Το Smilodon ήταν ένα γένος σπαθοδοντικής γάτας. Υπήρχαν τρία είδη. Το Smilodon gracilis (ή S. fragilis) ήταν το προγονικό, μικρότερο, είδος (2,5 έως 0,5 εκατομμύρια χρόνια πριν).
Ο Smilodon populator (1 mya έως 10 kya) ήταν ένα μεγάλο, βαρύ είδος από την ανατολική Νότια Αμερική. Είχε ύψος 1,2 μ. στον ώμο και μήκος 2,1 μ. κατά μέσο όρο. Με εκτιμώμενο βάρος 220 έως 400 kg, ήταν από τα βαρύτερα γνωστά αιλουροειδή. Οι άνω κυνόδοντές του έφταναν τα 28 εκατοστά και προεξείχαν έως και 17 εκατοστά από την άνω γνάθο.
Ο Smilodon fatalis (ή S. californicus; 1,6 mya έως 10.000 χρόνια πριν) ήταν η διάσημη γάτα που ήταν γνωστή από τους λάκκους πίσσας Rancho La Brea στο Λος Άντζελες. Η πίσσα, που μοιάζει λίγο με την άσφαλτο, έχει αποδώσει περίπου ένα εκατομμύριο οστά θηλαστικών του τέλους του Πλειστόκαινου, εκ των οποίων 162.000 οστά προέρχονται από τον Smilodon, που αντιπροσωπεύουν ίσως 1200 άτομα. Η γάτα είχε περίπου το μέγεθος ενός θηλυκού λιονταριού, αλλά ζύγιζε περισσότερο, ίσως 200 κιλά. Είχε ύψος περίπου 1 μέτρο στους ώμους.
Δόντια και σιαγόνες
Ο Smilodon είναι πιο διάσημος για τους σχετικά μακριούς κυνόδοντές του, οι οποίοι είναι οι μακρύτεροι που συναντώνται στις σπαθοδοντικές γάτες, με μήκος περίπου 28 εκατοστά στο μεγαλύτερο είδος Smilodon populator. Αυτά του S. fatalis έφτασαν στο πλήρες μέγεθός τους σε 18 μήνες με ρυθμό ανάπτυξης 7 mm/μήνα. Αυτά τα κυνόδοντα ήταν λεπτά και είχαν λεπτές οδοντώσεις. Ήταν εύθραυστα και δεν μπορούσαν να δαγκώσουν το οστό. Ως εκ τούτου, οι γάτες δεν χρησιμοποιούσαν τα μακριά δόντια τους για τη θανάτωση θηραμάτων. Μόνο όταν το θήραμά τους ήταν υποταγμένο χρησιμοποιούσαν τα δόντια τους.
Το κρανίο του Smilodon να δείχνει ευρύ άνοιγμα
Μέθοδος επίθεσης
Τα μπροστινά άκρα αυτών των γατών ήταν μακρύτερα και ισχυρότερα από τις σύγχρονες γάτες, και από αυτό, καθώς και από τα δόντια τους, η μέθοδος επίθεσής τους πρέπει να ήταν διαφορετική. Μια μορφωμένη εικασία θα ήταν: ήταν θηρευτές ενέδρας, οι οποίοι προσκολλούνταν γύρω από το λαιμό του θηράματός τους και έκοβαν το κάτω μέρος του λαιμού. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τη μέθοδο του σύγχρονου λιονταριού, το οποίο ρίχνει το θήραμά του με το βάρος των αριθμών και σφίγγει τα σαγόνια του πάνω από τη μύτη και το στόμα του θηράματος. Το θήραμα πεθαίνει από ασφυξία.
Το άνοιγμα του Σμιλόδοντου θα μπορούσε να φτάσει σχεδόν τις 120 μοίρες, ενώ αυτό του σύγχρονου λιονταριού φτάνει τις 65 μοίρες. Αυτό καθιστά το στόμιο αρκετά ευρύ ώστε να επιτρέπει στον Smilodon να κόβει το λαιμό των θυμάτων του χωρίς να κλείνει τα σαγόνια του σε μια δαγκωνιά.
Η θέση του Smilodon ήταν πιο κοντά στη θέση της λεοπάρδαλης, η οποία είναι επίσης θηρευτής ενέδρας. Και οι δύο χρειάζονται κάλυψη για να πλησιάσουν το θήραμα. Ο Smilodon είχε σχετικά κοντά πόδια και μια κοντή, κουνιστή ουρά. Τα μπροστινά του πόδια ήταν ιδιαίτερα ισχυρά. Το σώμα του ήταν προσαρμοσμένο για να πηδάει πάνω στο θήραμα, αλλά δεν ήταν πολύ γρήγορος δρομέας.
Πανίδα και χλωρίδα στο περιβάλλον του Smilodon
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων, υπήρχαν πολλά πιθανά είδη θηραμάτων από τη θέση La Brea: μαμούθ, βίσονες, άλογα, καμήλες, βραδύποδες, προνγκόρν, ταπίρ, ελάφια (ελάφια και άλλα). Τα περισσότερα από αυτά εξαφανίστηκαν πριν από 5 έως 10.000 χρόνια. Οι πιέσεις μιας μεγάλης κλιματικής αλλαγής και το ανθρώπινο κυνήγι θεωρήθηκαν οι κύριες αιτίες.
Υπήρχε περισσότερη φυτοκάλυψη εκείνη την εποχή. Στα περίχωρα φύτρωναν αρκεύθια, βελανιδιές, κουτσουπιές, κέδροι, ερυθρελάτες, σαγρέ, πλατάνια, γαϊδουράγκαθο και καρυδιές. Ο Smilodon επιβίωνε όσο το θήραμά του είχε βλάστηση.
Ο Smilodon fatalis παρουσιάζεται σε κλίμακα για να φανεί η κατασκευή του
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι το Smilodon;
A: Το Smilodon ήταν ένα γένος σπαθοδοντικής γάτας.
Ερ: Πόσα είδη Smilodon υπήρχαν;
Α: Υπήρχαν τρία είδη του Σμιλόδοντου.
Ερ: Ποιο ήταν το προγονικό είδος του Smilodon;
Α: Το προγονικό, μικρότερο είδος του Smilodon ήταν το Smilodon gracilis (ή S. fragilis).
Ε: Πόσο μεγάλος ήταν ο Smilodon populator;
Α: Ο Smilodon populator είχε ύψος 1,2 μ. στον ώμο, μέσο μήκος 2,1 μ. και εκτιμώμενο βάρος 220 έως 400 κιλά.
Ερ: Πώς ήταν οι άνω κυνόδοντες του Smilodon populator;
A: Οι άνω κυνόδοντες του Smilodon populator έφταναν τα 28 cm (11 in) και προεξείχαν έως και 17 cm (6,7 in) από την άνω γνάθο.
Ερ: Για ποιο λόγο είναι γνωστός ο Smilodon fatalis;
Α: Ο Smilodon fatalis είναι η διάσημη γάτα που είναι γνωστή από τους λάκκους πίσσας Rancho La Brea στο Λος Άντζελες.
Ε: Πόσο μεγάλος ήταν ο Smilodon fatalis;
Α: Ο Smilodon fatalis είχε περίπου το μέγεθος ενός θηλυκού λιονταριού, ζύγιζε ίσως 200 κιλά και είχε ύψος περίπου 1 μέτρο στους ώμους.
