Οι σπαθοδόντιες γάτες είναι μερικά από τα πιο γνωστά και δημοφιλή εξαφανισμένα ζώα. Είναι από τα πιο εντυπωσιακά σαρκοφάγα που έζησαν ποτέ. Αυτές οι γάτες είχαν μακριούς κυνόδοντες και σαγόνια που άνοιγαν πιο πλατιά από τις σύγχρονες γάτες. Αυτό υποδηλώνει ένα διαφορετικό στυλ θανάτωσης από τα σύγχρονα αιλουροειδή.

Ο τρόπος ζωής με τα δόντια σπάθη εξελίχθηκε τουλάχιστον πέντε φορές μεταξύ των σαρκοφάγων θηλαστικών. Πρόκειται για ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα συγκλίνουσας εξέλιξης.

  1. Creodonts, ήταν οι πρώτοι γνωστοί σαβουροδόντες. Έζησαν στο Ηώκαινο και ανήκουν σε διαφορετική τάξη από τα Feliformia. Οι Machaeroides και Apataelurus είναι παραδείγματα.
  2. Οι Nimravids ήταν μια βασική ομάδα των Feliformia, που διήρκεσε από το Ηώκαινο έως το μεταγενέστερο Μειόκαινο. Το Hoplophoneus είναι ένα παράδειγμα.
  3. Η οικογένεια Barbourofelidae είναι μια άλλη οικογένεια Feliforms που ανέπτυξε τον τρόπο ζωής των σαυροδόντων. Ακμάζουν στο Μειόκαινο. Πιθανόν να έχουν στενότερη συγγένεια με τα αιλουροειδή από ό,τι τα Νιμραβίδες.
  4. Οι Σπαρασσόδοντες, όπως ο Thylacosmilus, ήταν μια μεταθερμική ομάδα θηλαστικών. Συνήθιζαν να αποκαλούνται "μαρσιποφόροι σαβουροδόντες", αλλά ανήκουν σε μια αδελφή ομάδα με τα μαρσιποφόρα. Μειόκαινο έως Πλειόκαινο.
  5. Οι Machairodontinae: υποοικογένεια των Felidae, έζησαν από το Μειόκαινο έως το Πλειστόκαινο (πριν από 23 εκατομμύρια χρόνια έως πριν από 11.000 χρόνια). Περιλαμβάνει το διάσημο Smilodon.
  6. Nimravides, το οποίο είναι μέλος των Felinae και όχι ένα από τα Nimravids.

Τα σπαθοδόντια ήταν θηρευτές ενέδρας και πιθανότατα ζούσαν σε ανοιχτά δάση. Αυτό θα εξηγούσε την ευρεία εμφάνισή τους στο Μειόκαινο, όταν μεγάλο μέρος της γης ήταν καλυμμένο με δάση. Εκτός από τα κυνόδοντα, οι προσαρμογές τους περιλάμβαναν δύναμη στα μπροστινά άκρα (περισσότερο από ό,τι οι σημερινές μεγάλες γάτες). Τα στιβαρά (βαριά, σκληρά) σώματά τους μιλούν μάλλον για δύναμη παρά για ταχύτητα.

Μια ιδέα για το πώς σκότωσαν είναι η εξής. Κρύβονταν σε αναμονή και ορμούσαν. Κρατιόντουσαν γύρω από το λαιμό του θηράματος, πιάνοντας και κόβοντας την κάτω πλευρά του λαιμού με τα κυνόδοντά τους. Αυτό προκαλούσε το θάνατο από την απώλεια αίματος και την απώλεια της παροχής αέρα.

Το γεγονός ότι τα δόντια τους ποικίλλουν είναι ενδιαφέρον. Ορισμένα έχουν μεγαλύτερα δόντια, άλλα είχαν μικρότερα δόντια σαν στιλέτο, άλλα είχαν λεία παχιά δόντια, άλλα είχαν δόντια σαν λεπίδες, μερικές φορές με οδοντωτές άκρες. Ορισμένα είχαν φλάντζες στην κάτω γνάθο, τα περισσότερα όχι. Ο Ewer παρατηρεί ότι αυτό πρέπει να δείχνει ότι υπήρχαν διαφοροποιήσεις στη μέθοδο θανάτωσης και στο είδος του θηράματος, αλλά γνωρίζουμε ελάχιστα γι' αυτό.

Δεν υπάρχουν σήμερα: έχουν εξαφανιστεί. Οι εξαφανίσεις ακολούθησαν την κλιματική αλλαγή, καθώς ο κόσμος ψύχθηκε και τα λιβάδια πήραν τη θέση τους από τα δάση κατά το Πλειόκαινο και το Πλειστόκαινο.