Το ISO 8601 είναι ένα διεθνές πρότυπο για την περιγραφή ημερομηνιών και ωρών με τον ευκολότερο δυνατό τρόπο για την κατανόηση από τους υπολογιστές.
Το πρότυπο αυτό βασίζεται στην τοποθέτηση των μεγαλύτερων τύπων αριθμών πρώτα και των μικρότερων τελευταίων. Επειδή τα έτη είναι μεγαλύτερα από τους μήνες και οι μήνες είναι μεγαλύτεροι από τις ημέρες, τοποθετούνται με τη σειρά ΕΤΟΣ-ΜΗΝΑΣ-ΗΜΕΡΑ.
Μια βασική ημερομηνία ISO για σήμερα μοιάζει με 2020-05-23.
Ο βασικός χρόνος ISO είναι 19:29.
Μια άλλη πολύ σημαντική αρχή είναι ότι όταν ένας υπολογιστής ή ένας άνθρωπος τοποθετεί τις ημερομηνίες του ISO 8601 σε αλφαβητική σειρά, αυτές είναι επίσης σε χρονολογική σειρά.
Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν αυτές τις ημερομηνίες, αλλά προς το παρόν δεν είναι σύνηθες για τους ανθρώπους σε καμία χώρα να γράφουν ημερομηνίες χρησιμοποιώντας αυτό το πρότυπο στην καθημερινή τους ζωή.