Το απαρτχάιντ ήταν ένα πολιτικό και κοινωνικό σύστημα στη Νότια Αφρική κατά την εποχή της κυριαρχίας της λευκής μειονότητας. Επέβαλε τις φυλετικές διακρίσεις εις βάρος των μη λευκών, οι οποίες επικεντρώνονταν κυρίως στο χρώμα του δέρματος και στα χαρακτηριστικά του προσώπου. Υπήρξε τον εικοστό αιώνα, από το 1948 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1990. Η λέξη απαρτχάιντ σημαίνει "αποστασιοποίηση" στη γλώσσα Αφρικάανς. Ο φυλετικός διαχωρισμός υπήρχε στη Νότια Αφρική για αιώνες, αλλά όταν η νομοθεσία του απαρτχάιντ εισήχθη από το Εθνικό Κόμμα το 1948- εφαρμόστηκε αυστηρά και θεσμοθετήθηκε.
Στο πλαίσιο αυτού του συστήματος, οι άνθρωποι της Νότιας Αφρικής χωρίστηκαν με βάση τη φυλή τους και οι διάφορες φυλές αναγκάστηκαν να ζουν χωριστά η μία από την άλλη. Υπήρχαν νόμοι που εξασφάλιζαν την τήρηση του διαχωρισμού. Το σύστημα του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική καταργήθηκε το 1994, όταν επικυρώθηκε ένα νέο σύνταγμα το οποίο κατήργησε το προηγούμενο σύστημα διαχωρισμού. Ο τελευταίος πρόεδρος που άσκησε τα καθήκοντά του κατά τη διάρκεια της εποχής του απαρτχάιντ ήταν ο Φρέντερικ Βίλεμ ντε Κλερκ, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τη διεξαγωγή διαπραγματεύσεων με τον πολιτικό κρατούμενο Νέλσον Μαντέλα για να τερματιστεί το απαρτχάιντ. Μετά από αυτές τις επιτυχείς διαπραγματεύσεις, ο Νέλσον Μαντέλα εξελέγη στην προεδρία της Νότιας Αφρικής μετά από πολυφυλετικές εκλογές που διεξήχθησαν τον Απρίλιο του 1994 και έγινε ο πρώτος μαύρος που κατείχε τη θέση αυτή. Το ζευγάρι τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης για τις προσπάθειές του. Σήμερα, ο όρος απαρτχάιντ χρησιμοποιείται μερικές φορές για παρόμοια συστήματα διαχωρισμού σε άλλες χώρες.
