Τα γεγονότα που ακολούθησαν τον νόμο Rowlatt το 1919 επηρεάστηκαν επίσης από τα γεγονότα που συνδέονταν με τη συνωμοσία Ghadar. Εκείνη την εποχή, τα στρατεύματα του βρετανικού ινδικού στρατού επέστρεφαν από τα πεδία των μαχών της Ευρώπης και της Μεσοποταμίας σε μια οικονομική ύφεση στην Ινδία. Υπήρχαν πολλές απόπειρες ανταρσίας το 1915 και οι δίκες για τη συνωμοσία της Λαχόρης βρίσκονταν ακόμη στο επίκεντρο της δημόσιας προσοχής. Τα νέα για τους νεαρούς Μοχατζίρ που πολέμησαν για λογαριασμό του τουρκικού χαλιφάτου και αργότερα για τον Κόκκινο Στρατό κατά τη διάρκεια του ρωσικού εμφυλίου πολέμου άρχισαν επίσης να φτάνουν στην Ινδία. Η Ρωσική Επανάσταση είχε επίσης αρχίσει να επηρεάζει την Ινδία. Εκείνη την εποχή ο Μαχάτμα Γκάντι, μέχρι τότε σχετικά άγνωστος στην ινδική πολιτική σκηνή, άρχισε να αναδεικνύεται σε ηγέτη μαζών.
Το κάλεσμα του Γκάντι για διαμαρτυρία κατά της πράξης Rowlatt είχε την αναμενόμενη ανταπόκριση - οργισμένη αναταραχή και διαμαρτυρίες. Η κατάσταση ειδικά στο Παντζάμπ έγινε πολύ γρήγορα άσχημη. Τα σιδηροδρομικά, τηλεγραφικά και επικοινωνιακά συστήματα διακόπηκαν. Ένα τεράστιο πλήθος 20.000 ατόμων διαδήλωσε στη Λαχόρη.
Στο Amritsar, πάνω από 5.000 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στο Jallianwala Bagh. Ο Michael O'Dwyer λέγεται ότι πίστευε ότι αυτό ήταν μέρος μιας προσπάθειας εξέγερσης κατά των Βρετανών. Ο James Houssemayne Du Boulay λέγεται ότι απέδωσε άμεση σχέση μεταξύ του φόβου μιας εξέγερσης των Ghadarite εν μέσω μιας ολοένα και πιο τεταμένης κατάστασης στο Punjab και της βρετανικής αντίδρασης που κατέληξε στη σφαγή.
Στις 10 Απριλίου 1919, πραγματοποιήθηκε διαμαρτυρία στην κατοικία του αναπληρωτή επιτρόπου του Αμριτσάρ, μιας πόλης του Παντζάμπ, μιας μεγάλης επαρχίας στο βορειοδυτικό τμήμα της τότε αδιαίρετης Ινδίας. Η διαδήλωση πραγματοποιήθηκε για να ζητηθεί η απελευθέρωση δύο δημοφιλών ηγετών του Ινδικού Κινήματος Ανεξαρτησίας, του Σάτια Παλ και του Σαϊφουντίν Κιτσλού, οι οποίοι είχαν συλληφθεί νωρίτερα λόγω των διαμαρτυριών τους. Το πλήθος δέχθηκε πυρά από τα βρετανικά στρατεύματα, με τους πυροβολισμούς να δηλώνουν περισσότερη βία. Αργότερα κατά τη διάρκεια της ημέρας, πολλές τράπεζες και άλλα κυβερνητικά κτίρια, συμπεριλαμβανομένου του δημαρχείου και του σιδηροδρομικού σταθμού, δέχθηκαν επιθέσεις και πυρπολήθηκαν. Η βία συνέχισε να αυξάνεται και είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο τουλάχιστον 5 Ευρωπαίων, συμπεριλαμβανομένων κυβερνητικών υπαλλήλων και πολιτών.
Για τις επόμενες δύο ημέρες, η πόλη του Αμριτσάρ ήταν ήσυχη, αλλά η βία συνεχίστηκε σε άλλα μέρη του Παντζάμπ. Σιδηροδρομικές γραμμές κόπηκαν, τηλεγραφικοί σταθμοί καταστράφηκαν, κυβερνητικά κτίρια κάηκαν και τρεις Ευρωπαίοι σκοτώθηκαν. Στις 13 Απριλίου, η βρετανική κυβέρνηση αποφάσισε να θέσει το μεγαλύτερο μέρος του Παντζάμπ υπό στρατιωτικό νόμο. Η νομοθεσία έθετε περιορισμούς σε μια σειρά από πολιτικές ελευθερίες, συμπεριλαμβανομένης της ελευθερίας του συνέρχεσθαι, απαγορεύοντας τις συγκεντρώσεις άνω των τεσσάρων ατόμων
