Army of the Potomac

Ιστορία

Η Στρατιά του Ποτόμακ ξεκίνησε όταν ο πρόεδρος Λίνκολν ζήτησε 75.000 πολιτοφύλακες από τις βόρειες πολιτείες. Αυτό συνέβη μόλις μία ημέρα μετά την παράδοση της φρουράς στο Φορτ Σάμτερ στις δυνάμεις της Συνομοσπονδίας. Οι μονάδες αυτές επρόκειτο να υπηρετήσουν για 90 ημέρες και σε κάθε κυβερνήτη της πολιτείας δόθηκε μια ποσόστωση. Εκείνη την εποχή 90 ημέρες ήταν ο μέγιστος χρόνος που μπορούσαν να υπηρετήσουν οι μονάδες πολιτοφυλακής βάσει του νόμου περί πολιτοφυλακής του 1795. Το 1861, ο τακτικός στρατός των ΗΠΑ διέθετε μόνο 16.367 αξιωματικούς και άνδρες. Ήταν οργανωμένοι σε 197 λόχους, 179 από τους οποίους ήταν διασκορπισμένοι σε υπηρεσία στα σύνορα της Δύσης. Ανατολικά του ποταμού Μισισιπή οι υπόλοιποι 18 λόχοι ήταν όλοι πυροβολικό. Συνολικά υπήρχαν μόνο έξι στρατηγοί, συμπεριλαμβανομένου του αρχιστράτηγου Γουίνφιλντ Σκοτ.

Υπήρχε επείγουσα ανάγκη να συγκεντρωθεί ένας στρατός το συντομότερο δυνατό. Η Ουάσινγκτον απειλούνταν από την παρουσία 20.000 στρατευμάτων της Συνομοσπονδίας που είχαν στρατοπεδεύσει μόλις 25 μίλια μακριά, κοντά στο Manassas της Βιρτζίνια. Κατά τους μήνες Απρίλιο, Μάιο και Ιούνιο του 1861, οι εθελοντές βρίσκονταν παντού. Σχεδόν καθημερινά μια νέα ομάδα έφτανε με τρένο. Κατασκήνωναν παντού, ακόμη και στον κήπο του Λευκού Οίκου. Στις 24 Μαΐου 1861, ο ταξίαρχος Ίρβιν ΜακΝτάουελ ανέλαβε τη διοίκηση του νέου στρατού, που ονομάστηκε Στρατός της Βορειοανατολικής Βιρτζίνια. Με την εκπαίδευση ακόμη ατελή, ο ΜακΝτάουελ διατάχθηκε να εμπλακεί με τις δυνάμεις της Συνομοσπονδίας στο Μανασσάς. Κινήθηκε νότια πολύ αργά, γεγονός που έδωσε στον διοικητή της Συνομοσπονδίας, P. G. T. Beauregard, αρκετό χρόνο για να ζητήσει ενισχύσεις από τον συνάδελφό του στρατηγό Joseph E. Johnston. Η εμπλοκή που ακολούθησε ονομάστηκε Πρώτη Μάχη του Bull Run.

Πρώτη μάχη του Bull Run

Αποκαλείται επίσης Πρώτη Μάχη του Μανασσά, διεξήχθη στις 21 Ιουλίου 1861 και ήταν η πρώτη μεγάλη μάχη του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Ο ΜακΝτάουελ άρχισε να βαδίζει μέρος του στρατού του γύρω από το αριστερό άκρο του στρατού της Συνομοσπονδίας επιχειρώντας έναν πλευρικό ελιγμό. Οι δύο στρατοί άρχισαν να πυροβολούν ο ένας τον άλλον γύρω στις 6 π.μ. κοντά στο Matthews Hill. Οι Συνομοσπονδιακοί δεν περίμεναν ότι ο στρατός της Ένωσης θα επιτεθεί, αλλά μετέφεραν ταξιαρχίες στο αριστερό τους πλευρό. Ο στρατός της Ένωσης απώθησε τους Συνομοσπονδιακούς από το Matthews Hill περίπου στις 11 π.μ. Οι Συνομοσπονδιακοί υποχώρησαν σε έναν άλλο λόφο που ονομαζόταν Henry House Hill. Στο λόφο βρισκόταν η ταξιαρχία του Thomas J. Jackson. Ένας άλλος στρατηγός της Συνομοσπονδίας προσπαθούσε να ανασυντάξει τους άνδρες του. Όταν ο Τζάκσον όρμησε προς τα εμπρός για να καλύψει ένα κενό στη γραμμή των Συνομοσπονδιακών, ο στρατηγός είπε: "Κοιτάξτε άνδρες, εκεί είναι ο Τζάκσον που στέκεται σαν πέτρινος τοίχος!". Μετά τη μάχη ο Τζάκσον θα ονομαζόταν "Στόουνγουολ Τζάκσον". Όλες οι επιθέσεις της Ένωσης στις γραμμές της Συνομοσπονδίας απέτυχαν. Το απόγευμα οι Συνομοσπονδιακοί έκαναν τη δική τους επίθεση. Αυτό οδήγησε τον στρατό της Ένωσης πίσω προς την Ουάσινγκτον. Οι Συνομοσπονδιακοί ήταν πολύ κουρασμένοι για να τους κυνηγήσουν.

Τέσσερις ημέρες αργότερα, ο McDowell αντικαταστάθηκε από τον υποστράτηγο George B. McClellan. Ένα μήνα αργότερα το όνομα άλλαξε σε Στρατιά του Ποτόμακ. Ο McClellan άρχισε να εκπαιδεύει τα ακατέργαστα στρατεύματα του McDowell. Οργάνωσε τον στρατό και φρόντισε να είναι καλά εξοπλισμένος. Για αρκετούς μήνες, ο Λίνκολν παρότρυνε τον Μακλέλαν να αναλάβει τη Στρατιά του Ποτόμακ και να περάσει στην επίθεση. Τελικά ο Λίνκολν απαίτησε να αναλάβει δράση εναντίον του στρατού της Συνομοσπονδίας.

Εκστρατεία Peninsula

Τον Μάρτιο του 1862, ο Στρατός του Ποτόμακ ξεκίνησε την πρώτη του μεγάλης κλίμακας επίθεση στο Ανατολικό Θέατρο του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Ο Μακ Κλέλαν αποβίβασε τον στρατό του στο Φορτ Μονρόε. Στη συνέχεια ο στρατός κινήθηκε βορειοδυτικά, προς τη χερσόνησο της Βιρτζίνια. Η αμυντική θέση της Συνομοσπονδίας στη γραμμή Warwick αιφνιδίασε τον McClellan. Ο Μακ Κλέλαν διέταξε τον στρατό του να προετοιμαστεί για την πολιορκία του Γιόρκταουν της Βιρτζίνια. Πριν ο στρατός της Ένωσης είναι έτοιμος, οι Συνομόσπονδοι άρχισαν να αποσύρονται προς το Ρίτσμοντ. Οι πρώτες σκληρές μάχες της εκστρατείας έγιναν στη μάχη του Ουίλιαμσμπεργκ. Τα στρατεύματα της Ένωσης κατόρθωσαν κάποιες μικρές νίκες, αλλά οι Συνομόσπονδοι συνέχισαν την υποχώρησή τους. Μια αμφίβια πλευρική κίνηση απέκοψε την υποχώρηση των Συνομοσπονδιακών. Στη μάχη του Drewry's Bluff, η προσπάθεια του αμερικανικού ναυτικού να φθάσει στο Ρίτσμοντ μέσω του ποταμού Τζέιμς απέτυχε.