Δεσμευτικό προηγούμενο
Το δεδικασμένο που πρέπει να εφαρμόζεται ή να ακολουθείται είναι γνωστό ως δεσμευτικό δεδικασμένο (εναλλακτικά υποχρεωτικό δεδικασμένο, υποχρεωτική ή δεσμευτική αρχή κ.λπ.). Σύμφωνα με το δόγμα του stare decisis, ένα κατώτερο δικαστήριο πρέπει να σέβεται τις διαπιστώσεις νόμου που έχει κάνει ένα ανώτερο δικαστήριο και οι οποίες εμπίπτουν στην εφετειακή διαδρομή των υποθέσεων που εκδικάζει το δικαστήριο. Στα πολιτειακά και ομοσπονδιακά δικαστήρια των Ηνωμένων Πολιτειών, η δικαιοδοσία κατανέμεται συχνά γεωγραφικά μεταξύ τοπικών πρωτοδικείων, αρκετά από τα οποία υπάγονται στην επικράτεια ενός περιφερειακού εφετείου, ενώ όλα τα περιφερειακά δικαστήρια υπάγονται σε ένα ανώτατο δικαστήριο. Εξ ορισμού, οι αποφάσεις των κατώτερων δικαστηρίων δεν δεσμεύουν το ένα το άλλο ή κανένα δικαστήριο που βρίσκεται υψηλότερα στο σύστημα, ούτε οι αποφάσεις των εφετείων δεσμεύουν το ένα το άλλο ή τα τοπικά δικαστήρια που υπάγονται σε διαφορετικό εφετείο. Περαιτέρω, τα δικαστήρια πρέπει να ακολουθούν τις δικές τους διακηρύξεις νόμου που έχουν εκδοθεί νωρίτερα για άλλες υποθέσεις και να τιμούν τις αποφάσεις που έχουν εκδοθεί από άλλα δικαστήρια σε διαφορές μεταξύ των διαδίκων που βρίσκονται ενώπιόν τους και αφορούν το ίδιο μοτίβο πραγματικών περιστατικών ή γεγονότων, εκτός εάν έχουν σοβαρό λόγο να αλλάξουν αυτές τις αποφάσεις.
Ένας καθηγητής νομικής περιέγραψε το υποχρεωτικό δεδικασμένο ως εξής:
Με δεδομένο τον προσδιορισμό της εφαρμοστέας δικαιοδοσίας, το δικαστήριο "δεσμεύεται" να ακολουθήσει ένα δεδικασμένο της εν λόγω δικαιοδοσίας μόνο εάν είναι άμεσα σχετικό. Με την ισχυρότερη έννοια, το "άμεσα σχετικό" σημαίνει ότι: (1) το ζήτημα που επιλύθηκε στην υπόθεση του δεδικασμένου είναι το ίδιο με το ζήτημα που πρέπει να επιλυθεί στην εκκρεμή υπόθεση, (2) η επίλυση του εν λόγω ζητήματος ήταν αναγκαία για την εκδίκαση της υπόθεσης του δεδικασμένου, (3) τα σημαντικά πραγματικά περιστατικά της υπόθεσης του δεδικασμένου υπάρχουν και στην εκκρεμή υπόθεση, και (4) δεν εμφανίζονται στην εκκρεμή υπόθεση πρόσθετα πραγματικά περιστατικά που θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως σημαντικά.
Σε εξαιρετικές περιστάσεις, ένα ανώτερο δικαστήριο μπορεί να ανατρέψει ή να ακυρώσει υποχρεωτικό δεδικασμένο, αλλά συχνά θα προσπαθήσει να διακρίνει το δεδικασμένο πριν το ανατρέψει, περιορίζοντας έτσι το πεδίο εφαρμογής του δεδικασμένου σε κάθε περίπτωση.
Το δεδικασμένο δεν είναι "δεσμευτικό" για έναν δικαστή ούτε "υποχρεωτικό" με την ίδια έννοια που οι νόμοι είναι δεσμευτικοί για τους πολίτες. Ένας δικαστής δεν μπορεί να φυλακιστεί ή να του επιβληθεί πρόστιμο επειδή διαφωνεί με αυτό. Ο όρκος του δεν είναι στο δεδικασμένο, αλλά, τουλάχιστον για τους ομοσπονδιακούς δικαστές, είναι στο "σύνταγμα και τους νόμους των Ηνωμένων Πολιτειών". Οι Κανόνες Δικαστικής Δεοντολογίας δεν αναφέρουν υπακοή στο δεδικασμένο, αλλά "στο ομοσπονδιακό σύνταγμα και στο σύνταγμα της πολιτείας της οποίας τους νόμους εφαρμόζουν". Ο Κώδικας Δικαστικής Δεοντολογίας δεν αναφέρει τίποτα για το δεδικασμένο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το δεδικασμένο είναι η πιο λογική ερμηνεία του Συντάγματος και των νόμων μας, οπότε ο όρκος στο Σύνταγμα τηρείται πιστότερα ακολουθώντας το δεδικασμένο. Όταν όμως ένας δικαστής βρίσκει την ερμηνεία του Συντάγματος σε μια γνώμη της πλειοψηφίας μη πειστική, σε σύγκριση με την ερμηνεία της αντίθετης γνώμης, τότε η τήρηση του δεδικασμένου μπορεί να παραβιάζει τον όρκο του δικαστή. Σε μια απόφαση όπου ο δικαστής Roy Moore είδε μια τέτοια διάκριση, αναγνώρισε την αυθεντία της ως δεδικασμένου, αλλά είπε "[Η] ερμηνεία του Συντάγματος [από την πλειοψηφία του Ανώτατου Δικαστηρίου] είναι η δική τους ερμηνεία. Αλλά τίποτα δεν μπορεί να έρχεται σε αντίθεση με τον όρκο ενός ορκισμένου αξιωματικού στο Σύνταγμα". Φυσικά το χάος είναι η συνέπεια της απρόσεκτης αγνόησης του δεδικασμένου. Οι πολίτες που προσπαθούν να υπακούσουν στον νόμο χρειάζονται μια αίσθηση του τι είναι ο νόμος.
Μη δεσμευτικό / πειστικό προηγούμενο
Το δεδικασμένο που δεν είναι υποχρεωτικό αλλά είναι χρήσιμο ή σχετικό είναι γνωστό ως πειστικό δεδικασμένο (ή πειστική αρχή ή συμβουλευτικό δεδικασμένο). Το πειστικό δεδικασμένο περιλαμβάνει υποθέσεις που έχουν κριθεί από κατώτερα δικαστήρια, από ομότιμα ή ανώτερα δικαστήρια άλλων γεωγραφικών δικαιοδοσιών, υποθέσεις που έχουν ληφθεί σε άλλα παράλληλα συστήματα (για παράδειγμα, στρατιωτικά δικαστήρια, διοικητικά δικαστήρια, δικαστήρια ιθαγενών/φυλετικών ομάδων, πολιτειακά δικαστήρια έναντι ομοσπονδιακών δικαστηρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες), και σε ορισμένες εξαιρετικές περιπτώσεις, υποθέσεις άλλων εθνών, συνθήκες, παγκόσμια δικαστικά όργανα κ.λπ.
Σε μια υπόθεση πρώτης εντύπωσης, τα δικαστήρια συχνά βασίζονται σε πειστικό δεδικασμένο από δικαστήρια άλλων δικαιοδοσιών που έχουν προηγουμένως ασχοληθεί με παρόμοια ζητήματα. Το πειστικό δεδικασμένο μπορεί να καταστεί δεσμευτικό μέσω της υιοθέτησης του πειστικού δεδικασμένου από ανώτερο δικαστήριο.
Προσαρμοσμένο
Η μακροχρόνια συνήθεια, η οποία παραδοσιακά αναγνωρίζεται από τα δικαστήρια και τους δικαστές, είναι το πρώτο είδος δεδικασμένου. Το έθιμο μπορεί να είναι τόσο βαθιά ριζωμένο στην κοινωνία στο σύνολό της ώστε να αποκτά την ισχύ του νόμου. Δεν χρειάζεται ποτέ να έχει κριθεί μια συγκεκριμένη υπόθεση για τα ίδια ή παρόμοια ζητήματα, προκειμένου ένα δικαστήριο να λάβει υπόψη του το εθιμικό ή παραδοσιακό προηγούμενο στις διαβουλεύσεις του.
Νομολογία
Το άλλο είδος δεδικασμένου είναι η νομολογία. Στα συστήματα κοινού δικαίου αυτό το είδος δεδικασμένου έχει μεγαλύτερη ή μικρότερη βαρύτητα στις διαβουλεύσεις ενός δικαστηρίου ανάλογα με διάφορους παράγοντες. Ο σημαντικότερος είναι αν το δεδικασμένο είναι "επίκαιρο", δηλαδή, ασχολείται με μια περίσταση πανομοιότυπη ή πολύ παρόμοια με την περίσταση της παρούσας υπόθεσης. Δεύτερον, πότε και πού αποφασίστηκε το δεδικασμένο; Μια πρόσφατη απόφαση στην ίδια δικαιοδοσία με την άμεση υπόθεση θα έχει μεγάλη βαρύτητα. Επόμενο κατά φθίνουσα σειρά θα είναι το πρόσφατο δεδικασμένο σε δικαιοδοσίες των οποίων το δίκαιο είναι το ίδιο με το τοπικό δίκαιο. Η μικρότερη βαρύτητα θα δοθεί σε δεδικασμένο που προέρχεται από ανόμοιες περιστάσεις, παλαιότερες υποθέσεις που έχουν έκτοτε αντικρουστεί ή υποθέσεις σε δικαιοδοσίες που έχουν ανόμοιο δίκαιο.
