Ο ασβέστης είναι ένας γενικός όρος για διάφορα φυσικά ορυκτά και υλικά που προέρχονται από αυτά, στα οποία κυριαρχούν τα ανθρακικά άλατα, τα οξείδια και τα υδροξείδια του ασβεστίου.
Τα υλικά αυτά χρησιμοποιούνται σε μεγάλες ποσότητες ως οικοδομικά και τεχνικά υλικά (συμπεριλαμβανομένων των ασβεστολιθικών προϊόντων, του σκυροδέματος και του κονιάματος) και ως πρώτες ύλες χημικών προϊόντων, μεταξύ άλλων. Τα πετρώματα και τα ορυκτά από τα οποία προέρχονται αυτά τα υλικά, κυρίως ασβεστόλιθος και κιμωλία, αποτελούνται κυρίως από ανθρακικό ασβέστιο. Η "καύση" (πυράκτωση) τα μετατρέπει στο ιδιαίτερα καυστικό υλικό ασβέστης (οξείδιο του ασβεστίου) και, με την προσθήκη νερού, στο λιγότερο καυστικό, αλλά ακόμη έντονα αλκαλικό άσβεστο (υδροξείδιο του ασβεστίου).
Σε γενικές γραμμές, όταν ο όρος χρησιμοποιείται σε γεωργικό πλαίσιο, αναφέρεται μάλλον στον γεωργικό ασβέστη. Διαφορετικά, συνηθέστερα σημαίνει άσβεστο, καθώς η πιο επικίνδυνη μορφή του συνήθως περιγράφεται πιο συγκεκριμένα ως ασβέστης ή καμένος ασβέστης.