Η κλειδαριά είναι ένα μέρος ενός συστήματος πλωτών οδών που καθιστά ένα υδάτινο "κανάλι" αρκετά βαθύ για να το χρησιμοποιούν τα σκάφη. Η κλειδαριά ελέγχει το βάθος της λίμνης, για παράδειγμα σε ένα σύστημα κλειδαριάς και φράγματος σε μια υδάτινη οδό.

Η κλειδαριά είναι ένα σημείο όπου τα σκάφη που ταξιδεύουν πάνω ή κάτω από ένα ποτάμι ή κανάλι μπορούν να μετακινηθούν στο επόμενο υψηλότερο ή χαμηλότερο επίπεδο. Οι κλειδαριές κατασκευάζονται σε σημεία όπου η στάθμη του νερού στο ποτάμι ή το κανάλι αλλάζει ξαφνικά. Αυτό μπορεί να συμβαίνει λόγω ενός καταρράκτη εκεί, ή επειδή έχει κατασκευαστεί ένα φράγμα ή ένα φράγμα, ή επειδή κάποιο άλλο πράγμα βρίσκεται στο δρόμο. Η κλειδαριά είναι σαν ένας μεγάλος θάλαμος με πύλες σε κάθε άκρο. Έχουν γρανάζια κλειδαριάς που αδειάζουν ή γεμίζουν τον θάλαμο με νερό. Οι κλειδαριές βοηθούν ένα ποτάμι να είναι πιο εύκολα πλωτό (ευκολότερο για τα σκάφη να ανεβοκατεβαίνουν) ή για να κατασκευαστούν κανάλια σε μια χώρα που δεν είναι επίπεδη.