Στη γεωγραφία, ο βάλτος είναι ένας τύπος υγροτόπου. Έχει χόρτα, καλάμια, καλαμιές, τύφες, ρείκια και άλλα ποώδη φυτά (ενδεχομένως με χαμηλής ανάπτυξης ξυλώδη φυτά) σε ένα πλαίσιο ρηχών υδάτων. Το έλος διαφέρει από τον βάλτο, ο οποίος έχει μεγαλύτερο ποσοστό ανοικτής υδάτινης επιφάνειας, η οποία είναι γενικά βαθύτερη από το έλος. Στις ΗΠΑ, ο όρος "βάλτος" χρησιμοποιείται για υγροβιότοπους όπου κυριαρχούν δέντρα και όχι αγρωστώδη και χαμηλά αρωματικά φυτά.

Το νερό ενός βάλτου μπορεί να είναι γλυκό, υφάλμυρο ή αλμυρό. Τα παράκτια έλη μπορεί να συνδέονται με εκβολές ποταμών και κατά μήκος υδάτινων οδών μεταξύ παράκτιων φραγμάτων και της εσωτερικής ακτής. Τα εκβολικά έλη συχνά βασίζονται σε εδάφη που αποτελούνται από αμμώδεις πυθμένες ή λάσπη κόλπων.

Οι βάλτοι είναι εξαιρετικά σημαντικός βιότοπος για την άγρια ζωή, καθώς συχνά χρησιμεύουν ως χώροι αναπαραγωγής για μια μεγάλη ποικιλία ζώων.