Mason-Dixon line

Υπουργός Εξωτερικών της Αγγλίας υπό τον Ιάκωβο Α΄ της Αγγλίας ήταν ο George Calvert. Όταν το 1625 αποφάσισε να ανακοινώσει δημοσίως ότι ήταν καθολικός, η αγγλική νομοθεσία τον υποχρέωσε να παραιτηθεί από τη θέση του. Ο βασιλιάς τον έκανε Ιρλανδό βαρονέτο με τον τίτλο "Λόρδος Βαλτιμόρης". Ο Κάλβερτ ήταν ένας από τους επενδυτές της Εταιρείας της Βιρτζίνια, αλλά δεν του επετράπη να πάει στην αποικία της Βιρτζίνια λόγω της θρησκείας του. Τώρα που είχε αποσυρθεί και είχε ελεύθερο χρόνο, ο Κάλβερτ έστρεψε την προσοχή του στις υπερπόντιες φυτείες. Πλούσιος άνθρωπος, ο Κάλβερτ ίδρυσε τη δική του αποικία "Άβαλον" στη Νέα Γη. Αλλά το 1629 ο Κάλβερτ έχασε το ενδιαφέρον του. Τότε έπεισε τον Κάρολο Α΄ της Αγγλίας, διάδοχο του Ιακώβου, να του δώσει μια παραχώρηση γης για να ξεκινήσει την αποικία του Μέριλαντ. Ο βασιλιάς έδωσε στον Κάλβερτ και στον γιο του τα πάντα βόρεια του ποταμού Ποτόμακ μέχρι τον 40ό παράλληλο και τα πάντα από τον Ατλαντικό Ωκεανό μέχρι τις πηγές του Ποτόμακ. Ο πρώτος λόρδος Κάλβερτ πέθανε το 1632. Οι γιοι του συνέχισαν να ιδρύουν την αποικία του Μέριλαντ. Στις 27 Μαΐου 1634, ο Λέοναρντ Κάλβερτ με περίπου 300 αποίκους έφθασε στην πόλη Σεντ Μέρι, στο Μέριλαντ, στον κόλπο Τσέζαπικ.

Ο Γουίλιαμ Πεν, ηγετικό μέλος της Θρησκευτικής Εταιρείας των Φίλων ή Κουάκεροι, ήταν ένας από εκείνους στους οποίους παραχωρήθηκε η αποικιακή επαρχία του Δυτικού Νιου Τζέρσεϊ το 1677. Ενώ οι άποικοι εγκαταστάθηκαν εκεί, ο Penn παρέμεινε στην Αγγλία. Ο Κάρολος Β΄ της Αγγλίας χρωστούσε στον πατέρα του Πεν ένα μεγάλο δάνειο, το οποίο κατά τον θάνατο του πρεσβύτερου Πεν ο βασιλιάς διευθέτησε παραχωρώντας στον Πεν μια μεγάλη έκταση γης "Sylvania" (λατινικά για τα δάση) δυτικά και νότια του Νιου Τζέρσεϊ. Ο Κάρολος τη μετονόμασε σε Πενσυλβάνια προς τιμήν του πατέρα του Πεν. Ίσως ο Κάρολος Β΄ να χάρηκε που είχε ένα μέρος για να στέλνει πολιτικούς ξένους όπως ο Πεν που ήταν μακριά από την Αγγλία. Εκδόθηκε στις 4 Μαρτίου 1681 και τα όρια της Πενσυλβάνια ήταν τα εξής:

...όλη αυτή η έκταση ή το τμήμα γης στην Αμερική, με τα νησιά που περιέχονται σ' αυτήν, όπως αυτή οριοθετείται στα ανατολικά από τον ποταμό Ντελαγουέαρ, από δώδεκα μίλια απόσταση βόρεια της πόλης του Νέου Κάστρου, μέχρι την τριακοστή τεσσαρακοστή μοίρα του βόρειου γεωγραφικού πλάτους, αν ο εν λόγω ποταμός εκτείνεται τόσο πολύ βόρεια, αλλά αν ο εν λόγω ποταμός δεν εκτείνεται τόσο πολύ προς βορρά, τότε από τον εν λόγω ποταμό μέχρι εκεί που εκτείνεται- και από την αρχή του εν λόγω ποταμού, τα ανατολικά όρια θα καθοριστούν από μια μεσημβρινή γραμμή, η οποία θα τραβηχτεί από την αρχή του εν λόγω ποταμού μέχρι την εν λόγω 43η μοίρα. Η εν λόγω γη θα εκτείνεται δυτικά κατά πέντε μοίρες γεωγραφικού μήκους, που θα υπολογίζονται από τα εν λόγω ανατολικά όρια, και η εν λόγω γη θα οριοθετείται βόρεια από την αρχή της τριακοστής τεσσαρακοστής μοίρας του βόρειου γεωγραφικού πλάτους, και νότια από έναν κύκλο που χαράσσεται σε απόσταση δώδεκα μιλίων από το Νιου Κάστρο, βόρεια και δυτικά μέχρι την αρχή της τεσσαρακοστής μοίρας του βόρειου γεωγραφικού πλάτους, και στη συνέχεια με ευθεία γραμμή δυτικά μέχρι τα όρια του γεωγραφικού μήκους που προαναφέρθηκαν.

Το 1682, ένα σφάλμα στην τοπογράφηση τοποθέτησε τη Φιλαδέλφεια μέσα στα εδάφη που παραχωρήθηκαν στο Μέριλαντ. Οι δύο χάρτες είχαν επικαλυφθεί. Η οικογένεια Κάλβερτ στο Μέριλαντ απαίτησε η Φιλαδέλφεια να γίνει τμήμα του Μέριλαντ. Η οικογένεια Penn υπερασπίστηκε το σφάλμα και το 1729 ίδρυσε την κομητεία Lancaster της Πενσυλβάνια εν μέρει για να υπερασπιστεί το σφάλμα.

Το Μέριλαντ προσέλαβε έναν κακοποιό ονόματι Τόμας Κρέσαπ για να επιβάλει το ζήτημα. Αυτός και οι ένοπλοι οπαδοί του ανέβηκαν τον ποταμό Susquehanna από το Havre de Grace του Maryland μέχρι τον 40ό παράλληλο και εγκαταστάθηκαν στη δυτική όχθη του ποταμού. Από εκεί άρχισαν να παρενοχλούν τους γείτονές τους στην Πενσυλβάνια. Σκότωσαν ζώα και γκρέμισαν φράχτες. Το 1732 οι εχθροπραξίες ηρέμησαν όταν οι δύο αποικίες κατέληξαν σε συμφωνία. Αλλά ο λόρδος Βαλτιμόρης υπαναχώρησε από τη συμφωνία δύο χρόνια αργότερα. Ο Κρέσαπ και οι άνδρες του ξανάρχισαν τις επιδρομές σε αγροκτήματα και έλεγαν στους Κουάκερους της Πενσυλβάνια ότι αν ήθελαν να σταματήσουν, θα έπρεπε να πληρώσουν τους φόρους που χρωστούσαν στο Μέριλαντ.

Η πιο κοντινή στιγμή που η διαμάχη έφτασε ποτέ σε "πόλεμο" ήταν στις 23 Νοεμβρίου 1736. Μια ομάδα Σκωτσέζων-Ιρλανδών με επικεφαλής τον σερίφη του Λάνκαστερ επιτέθηκε στους άνδρες του Κρέσαπ. Οι κακοποιοί από το Μέριλαντ ηττήθηκαν με έναν από αυτούς να σκοτώνεται. Ο Κρέσαπ συνελήφθη και μεταφέρθηκε στη Φιλαδέλφεια. Παρέμεινε στη φυλακή μέχρι τον Αύγουστο του 1737, όταν ο βασιλιάς διέταξε την απελευθέρωσή του. Διέταξε επίσης τις δύο αποικίες να διευθετήσουν τις διαφορές τους στα δικαστήρια και όχι με μάχες. Ένα αγγλικό ανώτατο δικαστήριο αποφάσισε το 1750, υπέρ της Πενσυλβάνια. Το δικαστήριο δήλωσε ότι το Μέριλαντ έχασε τα δικαιώματα του καταστατικού του χάρτη όταν συμφώνησε στον συμβιβασμό το 1732. Τα νέα σύνορα βρίσκονταν πλέον στις 39 μοίρες, 43 λεπτά, 26,3 δευτερόλεπτα, βόρειο γεωγραφικό πλάτος με βάση την έρευνα των Mason και Dixon.

Το 1781, η Πενσυλβάνια κατήργησε τη δουλεία. Η αρχική γραμμή έγινε η αδρή διαχωριστική γραμμή μεταξύ των νότιων δουλοκτητικών πολιτειών και των βόρειων ελεύθερων πολιτειών. Εξαίρεση αποτέλεσε το Ντέλεγουερ, το οποίο παρέμεινε δουλοκτητική πολιτεία μέχρι τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο. Πενήντα χρόνια αργότερα, ο Συμβιβασμός του Μιζούρι του 1820 καθιέρωσε μια γραμμή που επέκτεινε τη γραμμή Μέισον-Ντίξον προς τα δυτικά μέχρι τον ποταμό Οχάιο. Στη συνέχεια, ακολουθώντας τα σύνορα του Οχάιο μέχρι τις εκβολές του ποταμού στον ποταμό Μισισιπή, στη συνέχεια προς τα δυτικά κατά μήκος των 36 μοιρών και 30 λεπτών βόρεια. Η γραμμή ξεκίνησε ως ένας τρόπος να τερματιστεί μια συνοριακή διαμάχη και έγινε περισσότερο γνωστή ως η γραμμή που χώριζε τις δούλες και τις ελεύθερες πολιτείες.