Μαρσιποφόρο λιοντάρι
Το μαρσιποφόρο λιοντάρι, Thylacoleo, είναι ένα εξαφανισμένο σαρκοφάγο μαρσιποφόρο που ζούσε στην Αυστραλία από 1.600.000 έως 46.000 χρόνια πριν. Ήταν το μεγαλύτερο μαρσιποφόρο σαρκοφάγο που έζησε στην Αυστραλία. Τα απολιθωμένα λείψανα στην ξηρή πεδιάδα Nullarbor δείχνουν ότι ο άνθρωπος και η κλιματική αλλαγή πιθανόν προκάλεσαν την εξαφάνιση της αυστραλιανής μεγαλοπανίδας πριν από περίπου 45.000 χρόνια.
Το ζώο ήταν εύρωστο με ισχυρά χτισμένα σαγόνια και πολύ ισχυρά μπροστινά άκρα. Είχε αναδιπλούμενα νύχια, μοναδικό μεταξύ των μαρσιποφόρων. Αυτό επέτρεπε στα νύχια να παραμένουν αιχμηρά προστατεύοντάς τα από τη φθορά κατά το περπάτημα. Τα νύχια ήταν κατάλληλα για να συγκρατούν το θήραμα και να σκαρφαλώνουν σε δέντρα. Τα πρώτα δάκτυλα ("αντίχειρες") σε κάθε χέρι ήταν ημι-αποσπώμενα και έφεραν ένα διευρυμένο νύχι. Οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι αυτό θα το χρησιμοποιούσε για να αρπάζει το θήραμά του και θα του έδινε σίγουρο πάτημα σε κορμούς και κλαδιά δέντρων. Τα οπίσθια πόδια είχαν τέσσερα λειτουργικά δάχτυλα, με το πρώτο δάχτυλο να είναι πολύ μικρότερο σε μέγεθος αλλά να διαθέτει ένα τραχύ μαξιλάρι παρόμοιο με αυτό των πόσουμ. Μπορεί να βοηθούσε στην αναρρίχηση. Δεν είναι σαφές αν το μαρσιποφόρο λιοντάρι είχε συνδακτυλία (συγχωνευμένο δεύτερο και τρίτο δάκτυλο) όπως άλλα δίποδα.
Είχε ισχυρά νύχια και πολύ ισχυρά σαγόνια. Οι βιολόγοι εκτιμούν ότι είχε το πιο ισχυρό δάγκωμα από όλα τα θηλαστικά, ζωντανά ή εξαφανισμένα. Μπορούσε να κυνηγήσει ζώα όπως το γιγάντιο καγκουρό και το γιγάντιο γουόμπατ, αλλά το μεγάλο του σαγόνι θα το δυσκόλευε να κυνηγήσει και να σκοτώσει μικρά ζώα. Το μαρσιποφόρο λιοντάρι μπορούσε να ζυγίζει έως και 130 κιλά. Είχε μήκος περίπου 1,5 m (5 ft) και ύψος περίπου 75 cm (2 ft).
Σκελετός μαρσιποφόρου λιονταριού
Απολιθώματα και άλλα στοιχεία
Απολιθωμένα οστά του μαρσιποφόρου λιονταριού έχουν βρεθεί σε σπήλαια στην πεδιάδα Nullabor. Οι επιστήμονες έχουν εκτιμήσει την ηλικία τους μεταξύ 400.000 και 800.000 ετών. Σπηλαιογραφίες μαρσιποφόρων λιονταριών στη βορειοδυτική Αυστραλία, που ανακαλύφθηκαν το 2006, τα απεικονίζουν με ριγέ ράχη, φουντωτή ουρά και μυτερά αυτιά. Το 2009, αφού μια μακρά ξηρασία στη νοτιοανατολική Βικτώρια είχε αποξηράνει πολλές λίμνες, ένας αγρότης κοντά στο Μπαλαράτ ανακάλυψε απολιθωμένα ίχνη ποδιών και μια σιαγόνα μαρσιποφόρου λιονταριού διατηρημένα σε ασβεστόλιθο σε έναν ξερό πυθμένα λίμνης.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Για ποιο ζώο μιλάει το κείμενο;
Α: Το κείμενο αναφέρεται σε ένα μαρσιποφόρο λιοντάρι, το Thylacoleo.
Ερ: Πότε ζούσε αυτό το ζώο στην Αυστραλία;
Α: Το μαρσιποφόρο λιοντάρι ζούσε στην Αυστραλία μεταξύ 1 600 000 και 46 000 ετών πριν.
Ερ: Τι προκάλεσε την εξαφάνιση αυτού του είδους;
Α: Ο άνθρωπος και η κλιματική αλλαγή προκάλεσαν πιθανότατα την εξαφάνιση της αυστραλιανής μεγαπανίδας πριν από περίπου 45 000 χρόνια.
Ερ: Πώς προσαρμόστηκε για να κυνηγάει το θήραμά του;
Α: Είχε αναδιπλούμενα νύχια που τα κρατούσαν κοφτερά προστατεύοντάς τα από τη φθορά κατά το περπάτημα. Είχε επίσης ημι-ανοιχτά πρώτα δακτυλικά αποτυπώματα και στα δύο χέρια με ένα διευρυμένο νύχι που θα χρησιμοποιούσε για να πιάνει το θήραμά του. Επιπλέον, τα οπίσθια δάχτυλα των ποδιών του είχαν τέσσερα λειτουργικά δάχτυλα με ένα τραχύ μαξιλάρι που έμοιαζε με αυτό των οπόσουμ και ίσως βοηθούσε στην αναρρίχηση.
Ερ: Πόσο ισχυρό ήταν το δάγκωμά του σε σύγκριση με άλλα θηλαστικά;
Α: Οι βιολόγοι εκτιμούν ότι είχε το πιο ισχυρό δάγκωμα από όλα τα ζωντανά ή εξαφανισμένα θηλαστικά.
Ερ: Πόσο μεγάλο ήταν περίπου;
Α: Ένα μαρσιποφόρο λιοντάρι μπορούσε να ζυγίζει έως και 130 κιλά και είχε μήκος περίπου 1,5 μέτρο και ύψος περίπου 75 εκατοστά.
