Πολλαπλή σκλήρυνση
Η σκλήρυνση κατά πλάκας (σκλήρυνση κατά πλάκας) είναι μια σοβαρή κατάσταση υγείας που επιδεινώνεται με την πάροδο του χρόνου. Σε αυτή την ασθένεια, η φυσική προστασία του οργανισμού από τις ασθένειες (το ανοσοποιητικό σύστημα) καταστρέφει τα λιπαρά καλύμματα που ονομάζονται θήκες μυελίνης γύρω από τα νευρικά κύτταρα (νευρώνες) στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Η ασθένεια έχει διαφορετικές επιπτώσεις σε διαφορετικούς ανθρώπους και μπορεί να κάνει το σώμα, την όραση, την ομιλία και το μυαλό των ανθρώπων να λειτουργούν ανεπαρκώς. Τα άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας δεν ζουν συνήθως όσο οι υγιείς άνθρωποι.
Στους υγιείς ανθρώπους, οι θήκες μυελίνης βοηθούν τους νευρώνες να λειτουργούν. Τα ηλεκτρικά σήματα στους νευρώνες κινούνται γρήγορα μέσω των μακρών, στενών αξόνων όπως ο ηλεκτρισμός σε ένα καλώδιο. Η μυελίνη είναι σαν μονωτικό υλικό γύρω από το καλώδιο που διατηρεί το σήμα ισχυρό, εμποδίζοντάς το να βγει από το καλώδιο πριν από το τέλος του. Ένα άτομο με σκλήρυνση κατά πλάκας έχει μυελίνη που είναι πολύ λεπτή ή έχει εξαφανιστεί εντελώς. Χωρίς το προστατευτικό κάλυμμα, τα σήματα μεταξύ των νευρώνων δεν ταξιδεύουν καλά. Εξαιτίας αυτού, το μυαλό και το σώμα δεν μπορούν να λειτουργήσουν όπως συνήθως.
Ένας υγιής νευρώνας με περίβλημα μυελίνης γύρω από το μακρύ, λεπτό αξόνιο.
Πιθανές αιτίες
Οι επιστήμονες και οι γιατροί δεν γνωρίζουν με βεβαιότητα την αιτία της σκλήρυνσης κατά πλάκας, αλλά πιστεύουν ότι ορισμένα πράγματα θέτουν ορισμένους ανθρώπους σε υψηλότερο κίνδυνο για σκλήρυνση κατά πλάκας:
- Η γενετική ενός ατόμου (οι ιδιότητες με τις οποίες γεννιέται)
- Πολύ λίγες βιταμίνες στο σώμα
- Πολύ άγχος στη ζωή ενός ατόμου
- Κάπνισμα πούρων ή τσιγάρων
- Να αρρωσταίνει πολλές φορές ως παιδί
Η έρευνα σχετικά με τα αίτια της σκλήρυνσης κατά πλάκας είναι ακόμη ελλιπής. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι ένα σχετικά άγνωστο παθογόνο που ονομάζεται Chlamydia pneumoniae μπορεί να προκαλέσει τη σκλήρυνση κατά πλάκας. Επίσης, ορισμένοι ιοί μπορούν να προκαλέσουν βλάβη της μυελίνης, υπάρχουν άλλοι ιοί που έχει αποδειχθεί ότι κάνουν τους ανθρώπους πιο πιθανό να πάθουν ΣΚΠ. Παρόλο που οι επιστήμονες και οι γιατροί έχουν θεωρίες, κανείς δεν έχει βρει μια αιτία που να εξηγεί κάθε περίπτωση της νόσου.
Συμπτώματα
Υπάρχουν αρκετές μορφές της ΣΚΠ, γεγονός που μπορεί να δημιουργήσει δυσκολίες στην απόφαση για τον τρόπο διαχείρισης της νόσου. Η νόσος προκαλεί βλάβες στη μυελίνη. Μερικές φορές, το σώμα μπορεί να κάνει περιορισμένες επισκευές στη μυελίνη. Όταν συμβαίνει αυτό, τα συμπτώματα (τα προβλήματα που προκαλεί η ασθένεια) υποχωρούν για μικρό χρονικό διάστημα. Αυτό ονομάζεται ύφεση. Όταν το σώμα επιτίθεται ξανά στη μυελίνη, τα συμπτώματα επιστρέφουν και αυτό ονομάζεται υποτροπή. Ο τύπος της σκλήρυνσης κατά πλάκας που έχει υφέσεις και υποτροπές ονομάζεται υποτροπιάζουσα-υποτροπιάζουσα σκλήρυνση κατά πλάκας. Σε λιγότερο συχνές περιπτώσεις, το σώμα συνεχίζει να επιτίθεται στη μυελίνη και τα συμπτώματα επιδεινώνονται γρήγορα, μια μορφή που ονομάζεται "Πρωτοπαθώς Προοδευτική ΣΚΠ". Μερικές φορές μπορεί να εμφανιστεί ταυτόχρονα ένας συνδυασμός των δύο τύπων νόσου.
Τα άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας έχουν πολλά προβλήματα. Οι μύες τους είναι συνήθως αδύναμοι, μπορεί να τρέμουν ανεξέλεγκτα, δυσκολεύονται να κινηθούν και έχουν πρόβλημα ισορροπίας. Τα άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας συχνά αισθάνονται μεγάλο πόνο και κουράζονται εύκολα. Η ομιλία και η όρασή τους γίνονται μερικές φορές πολύ κακές. Η σκέψη και η επίλυση προβλημάτων είναι πιο δύσκολη για τα άτομα με ΣΚΠ απ' ό,τι για τους υγιείς ανθρώπους.
Στο εσωτερικό του σώματος, η σκλήρυνση κατά πλάκας προκαλεί βλάβες που δεν μπορούν να φανούν ή να μετρηθούν χωρίς ειδικό ιατρικό εξοπλισμό. Το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται είτε στα λιπαρά τμήματα της μυελίνης είτε στα πρωτεϊνικά τμήματα της μυελίνης. Το σώμα μπορεί επίσης να επιτεθεί στα κύτταρα που παράγουν το περίβλημα της μυελίνης, τα λεγόμενα γλοιακά κύτταρα. Όταν η μυελίνη καταστρέφεται ή λείπει, μεγάλες περιοχές των αξόνων που επηρεάζονται από τη βλάβη είναι ορατές ως ουλές ή αλλοιώσεις στον ιστό του κεντρικού νευρικού συστήματος που συσσωρεύονται με τις επαναλαμβανόμενες προσπάθειες επιδιόρθωσης από τον οργανισμό με την πάροδο του χρόνου. Οι βλάβες εμφανίζονται σε διαφορετικές περιοχές του κεντρικού νευρικού συστήματος ανάλογα με τη μορφή της σκλήρυνσης κατά πλάκας που έχει ένα άτομο.
Η φλεγμονή αποτελεί σημαντικό μέρος των συμπτωμάτων της ΣΚΠ. Η φλεγμονή εμφανίζεται κάθε φορά που ο οργανισμός ανιχνεύει έναν τραυματισμό ή μια ασθένεια. Είναι το πρώτο μέρος της αντίδρασης του ανοσοποιητικού συστήματος. Στους ασθενείς με σκλήρυνση κατά πλάκας, η φλεγμονή κατά της μυελίνης προκαλεί πρήξιμο και άλλες βλαβερές συνέπειες στο νευρικό σύστημα. Η φλεγμονή μπορεί να συμβεί λόγω μόλυνσης από Chlamydia Pneumoniae.
Τέσσερα γραφήματα που δείχνουν πώς η σοβαρότητα των συμπτωμάτων της σκλήρυνσης κατά πλάκας μπορεί να αυξάνεται και να μειώνεται με διαφορετικούς τρόπους με την πάροδο του χρόνου.
Άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας
Τα άτομα που πάσχουν από ΣΚΠ είναι συνήθως μεταξύ 20 και 40 ετών, αν και μπορεί να συμβεί και σε μεγαλύτερα ή, πολύ σπάνια, και σε νεότερα άτομα. Η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι σημαντικά πιο συχνή σε περιοχές του κόσμου που βρίσκονται μακριά από τον ισημερινό. Οι περιοχές που βρίσκονται μακριά από τον ισημερινό δέχονται λιγότερο ηλιακό φως από ό,τι οι περιοχές κοντά στον ισημερινό και το ανθρώπινο σώμα χρειάζεται ηλιακό φως για να παράγει βιταμίνη D για τον εαυτό του. Αυτή η παρατήρηση υποστηρίζει την ιδέα ότι η σκλήρυνση κατά πλάκας προκαλείται εν μέρει από την υπερβολική έλλειψη βιταμίνης D. Οι άνθρωποι που μετακινούνται από ένα μέρος του κόσμου σε ένα άλλο όταν είναι παιδιά είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν σκλήρυνση κατά πλάκας από τους ανθρώπους που μετακινούνται σε μεγάλες αποστάσεις μόνο αργότερα στη ζωή τους ή που δεν μετακινούνται ποτέ σε μεγάλες αποστάσεις.
Διάγνωση
Για να διαγνώσει τη σκλήρυνση κατά πλάκας ή για να διαπιστώσει αν ένα άτομο πάσχει από σκλήρυνση κατά πλάκας, ο γιατρός θα προσδιορίσει τι είδους συμπτώματα υπάρχουν και πόσο συχνά εμφανίζονται. Οι πιο συνηθισμένες κατευθυντήριες γραμμές που χρησιμοποιούνται για τον σκοπό αυτό ονομάζονται κριτήρια McDonald, τα οποία καθορίζουν τα συμπτώματα της σκλήρυνσης κατά πλάκας και πόσο συχνά πρέπει να εμφανίζονται προκειμένου να τεθεί η διάγνωση. Ο γιατρός μπορεί επίσης να παραγγείλει να γίνουν εξετάσεις από εργαστήριο, οι οποίες μπορούν να καθορίσουν πόσο ενεργό είναι το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς. Ένα ειδικό μηχάνημα που ονομάζεται μαγνητική τομογραφία μπορεί να φωτογραφίσει το εσωτερικό του κεντρικού νευρικού συστήματος για να δείξει αν το άτομο έχει βλάβες από κατεστραμμένη μυελίνη. Ορισμένοι τύποι νευρώνων μπορούν να ελεγχθούν για να διαπιστωθεί πόσο ευαίσθητοι είναι. Οι νευρώνες με κατεστραμμένη μυελίνη γύρω από τους άξονές τους θα ανταποκριθούν πιο αργά από τους φυσιολογικούς νευρώνες.
Θεραπεία
Μόλις διαγνωστεί η σκλήρυνση κατά πλάκας, ο γιατρός μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων. Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη βρει τρόπο να θεραπεύσουν τη σκλήρυνση κατά πλάκας ή να την εξαλείψουν εντελώς. Η μορφή της σκλήρυνσης κατά πλάκας που έρχεται και φεύγει τακτικά μπορεί να αντιμετωπιστεί πιο εύκολα από άλλες μορφές. Ορισμένες θεραπείες χρησιμοποιούνται μόνο κατά τη διάρκεια των κρίσεων για να κάνουν τις κρίσεις ευκολότερες για τον ασθενή ή για να βοηθήσουν στην ανάρρωση μετά το πέρας των κρίσεων. Άλλες θεραπείες χρησιμοποιούνται διαρκώς για να βοηθήσουν ώστε οι κρίσεις να συμβαίνουν λιγότερο συχνά. Αυτού του είδους οι θεραπείες είναι συνήθως ενέσεις ή εγχύσεις απευθείας στις φλέβες, αλλά οι νεότερες θεραπείες μπορούν να λαμβάνονται καθημερινά από το στόμα. Ορισμένοι άνθρωποι αναζητούν άλλες θεραπείες εκτός της συνήθους φαρμακευτικής αγωγής, αλλά αυτές δεν έχουν αποδειχθεί σε επιστημονικές μελέτες ότι είναι αποτελεσματικές.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι η σκλήρυνση κατά πλάκας;
A: Η σκλήρυνση κατά πλάκας (σκλήρυνση κατά πλάκας) είναι μια σοβαρή κατάσταση υγείας όπου το φυσικό ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος καταστρέφει τα λιπαρά καλύμματα που ονομάζονται θήκες μυελίνης γύρω από τα νευρικά κύτταρα στο κεντρικό νευρικό σύστημα.
Ε: Πώς επηρεάζει η σκλήρυνση κατά πλάκας το σώμα;
Α: Η σκλήρυνση κατά πλάκας μπορεί να προκαλέσει διαφορετικές επιπτώσεις σε διαφορετικούς ανθρώπους, όπως κακή λειτουργία του σώματος, της όρασης, της ομιλίας και της λειτουργίας του νου.
Ερ: Επηρεάζει η σκλήρυνση κατά πλάκας το προσδόκιμο ζωής των ανθρώπων;
Α: Ναι, τα άτομα με ΣΚΠ συνήθως δεν ζουν όσο οι υγιείς άνθρωποι.
Ερ: Ποιος είναι ο ρόλος των χιτώνων μυελίνης στους υγιείς ανθρώπους;
Α: Οι θήκες μυελίνης βοηθούν τους νευρώνες να λειτουργούν σωστά, διατηρώντας τα ηλεκτρικά σήματα να κινούνται γρήγορα μέσω των μακρών, στενών αξόνων.
Ερ: Τι συμβαίνει στις θήκες μυελίνης στα άτομα με σκλήρυνση κατά πλάκας;
Α: Στα άτομα με ΣΚΠ, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος προκαλούν φλεγμονή εντός του κεντρικού νευρικού συστήματος και έχουν ως αποτέλεσμα την απώλεια του προστατευτικού μονωτικού υλικού που ονομάζεται απομυελίνωση.
Ερ: Πώς η απώλεια των χιτώνων μυελίνης μειώνει την ικανότητα του οργανισμού να αναγεννά τη μυελίνη του;
Α: Η προοδευτική απώλεια της θήκης μυελίνης και των κυττάρων που παράγουν μυελίνη μειώνει την ικανότητα του οργανισμού να αναγεννά τη μυελίνη του.
Ερ: Γιατί η απώλεια των χιτώνων μυελίνης προκαλεί προβλήματα στο μυαλό και το σώμα;
Α: Χωρίς το προστατευτικό κάλυμμα, τα σήματα μεταξύ των νευρώνων δεν ταξιδεύουν καλά και ο νους και το σώμα δεν μπορούν να λειτουργήσουν κανονικά.
