Muskellunge

Σήμερα υπάρχουν τρία αναγνωρισμένα υποείδη του Muskellunge.

• Το Muskellunge των Μεγάλων Λιμνών (Esox masquinongy masquinongy) που είναι ιθαγενές στη λεκάνη των Μεγάλων Λιμνών.
• Το Chautauqua (ή Ohio) Muskellunge (Esox masquinongy ohioinis) βρίσκεται στη λίμνη Chautauqua και νότια στο Ohio.
• Ο βόρειος μοσχομυγοκέφαλος (Esox masquinongy masquinongy) είναι ιθαγενής στο Μίσιγκαν, το Ουισκόνσιν και τη Μινεσότα.

Υπάρχει επίσης ένα υβρίδιο που ονομάζεται Tiger muskellunge (ή Tiger Muskie). Είναι μια διασταύρωση μεταξύ του Muskellunge και του βόρειου λούτσου (Esox lucius). Είναι μικρότερα από τα αληθινά muskies, αλλά μπορούν να μεγαλώσουν έως και 1,5 φορά πιο γρήγορα κατά τον πρώτο χρόνο. Είναι σχεδόν πάντα στείρα και δεν μπορούν να αναπαραχθούν.

Τα αληθινά muskies έχουν ανοιχτόχρωμα σώματα που μπορεί να είναι ασημί, ανοιχτό πράσινο ή ανοιχτό καφέ. Συνήθως έχουν σκούρες ράβδους στα πλευρά τους. Αυτό είναι το αντίθετο από το βόρειο λούτσο με το οποίο τα Muskies μερικές φορές συγχέονται. Οι Βόρειοι έχουν σκουρόχρωμα σώματα με ανοιχτόχρωμες ράβδους στις πλευρές. Τα Muskies έχουν επίσης λέπια μόνο στο πάνω μισό του μάγουλου. Ο καλύτερος τρόπος για να ξεχωρίσετε τα δύο είναι οι πόροι κάτω από το σαγόνι. Οι βόρειοι έχουν πέντε ή λιγότερους, ενώ οι μοσχοπόδαροι έχουν έξι ή περισσότερους. Τα αρσενικά είναι πάντα μικρότερα από τα θηλυκά.

Τα Tiger muskies μοιάζουν τόσο με τα muskies όσο και με τα northern. Οι "τίγρεις" ρίγες τους είναι πιο χαρακτηριστικές από το πραγματικό musky. Όπου και τα δύο είδη ζουν στα ίδια νερά, τα tiger muskies εμφανίζονται φυσικά. Αλλά ποτέ δεν είναι σε μεγάλους αριθμούς. Μόλις οι βιολόγοι συνειδητοποίησαν ότι τα tiger muskies είναι υβρίδια, άρχισαν να τα εκτρέφουν σε εκκολαπτήρια. Δεν υπάρχουν διαφορές μεγέθους μεταξύ αρσενικών και θηλυκών tiger muskies.

Το muskie είναι ένα πολύ αποτελεσματικό αρπακτικό. Παραμονεύει κοντά στην ακτογραμμή, συχνά σε ρηχά νερά. Κρύβεται στα ζιζάνια, κοντά ή κάτω από κορμούς και βράχους. Το καλοκαίρι, καθώς τα νερά θερμαίνονται, τα Muskies μετακινούνται στα πιο δροσερά νερά σε χαμηλότερα βάθη. Θα παραμείνουν όμως κοντά σε ρηχά νερά, χρησιμοποιώντας τα βράχια για κάλυψη. Τα Muskies μπορούν να αντέξουν νερό μέχρι και 90 βαθμούς F.

Τα Muskies τρέφονται κυρίως με άλλα ψάρια, όπως κορόιδα και πέρκες. Τρέφονται από ενέδρα και τρώνε σχεδόν τα πάντα. Είναι γνωστό ότι τρώνε λαγγόνες, πάπιες και μικρά θηλαστικά όπως μοσχοπόντικες.

Όταν η θερμοκρασία του νερού φτάσει τους 60°F, τα muskies τρέφονται έντονα. Στους 80° η σίτιση επιβραδύνεται. Προτιμούν τα μεγαλύτερα ψάρια έναντι των μικρών. Τα Muskies χτυπούν γρήγορα. Συχνά μεταφέρουν το θήραμά τους σε μια απομονωμένη περιοχή πριν το φάνε. Παραμένουν στην ίδια περιοχή μιας λίμνης, μερικές φορές για ολόκληρη τη ζωή τους.

Τα Muskies είναι ένα από τα μεγαλύτερα ψάρια του γλυκού νερού στη Βόρεια Αμερική. Το μεγαλύτερο που έχει καταγραφεί ήταν 69 κιλά και 15 ουγγιές. Ο μέσος όρος των muskies έχει μήκος συνήθως μικρότερο από 40 ίντσες και μπορεί να ζυγίζει από 7 έως 15 κιλά. Τα μοσχοπόδαρα μπορούν να ζήσουν έως και 30 χρόνια.

Αμέσως μετά το λιώσιμο του πάγου στις βόρειες λίμνες (το λεγόμενο ice-out) και όταν η θερμοκρασία του νερού είναι μεταξύ 49° και 59°F, τα muskies αρχίζουν να αναπαράγονται. Σε λίμνες όπου ζουν τόσο βόρειοι λούτσοι όσο και muskies, οι muskies αναπαράγονται μετά τους βόρειους λούτσους. Ένα θηλυκό γεννά 60.000 έως 100.000 αυγά. Σε λίμνες με βόρειο λούτσο και muskies, το muskie φαίνεται να έχει μικρότερο αριθμό επιζώντων γόνων. Προτείνονται δύο λόγοι. Δεδομένου ότι οι βορειοελλαδίτες εκκολάπτονται περίπου δύο εβδομάδες νωρίτερα από τους muskies, οι νεαροί βορειοελλαδίτες τρέφονται με τους μικρότερους γόνους των muskies. Ένας άλλος λόγος είναι ότι οι νεαροί γόνοι muskie κολυμπούν ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του νερού. Τα βλέπουν εύκολα τα ψάρια που βρίσκονται από κάτω ή τα πουλιά που πετούν πάνω από το νερό.

Τα Muskies είναι ένα άπιαστο ψάρι, αλλά ιδιαίτερα πολύτιμο για τους ψαράδες. Πολλοί ψαράδες ειδικεύονται στην αλιεία muskie και δεν ψαρεύουν άλλα είδη. Αποκαλούνται "το ψάρι των 10.000 ρίψεων". Αυτό δίνει μια ιδέα για το πόσο δύσκολο είναι να πιαστούν. Σύμφωνα με πολλούς οδηγούς, τα muskies δεν φοβούνται τίποτα, συμπεριλαμβανομένων των ψαράδων. Ακολουθούν συστηματικά τα δολώματα πίσω στη βάρκα χωρίς να χτυπήσουν. Μερικές φορές θα πετάξουν ένα δόλωμα ή μια μύγα πίσω στον ψαρά. Το αγκίστρι ενός muskie είναι δύσκολο. Η προσγείωση είναι ακόμη πιο δύσκολη. Θα παλέψουν σκληρά για μικρά χρονικά διαστήματα και θα πρέπει να εκφορτώνονται γρήγορα για να μην τα στρεσάρετε. Η παρατεταμένη πάλη με ανεπαρκή εργαλεία μπορεί να τα σκοτώσει ακόμα και όταν απομακρυνθούν κολυμπώντας. Χρειάζεται επιδεξιότητα και τύχη για την προσάραξη ενός ψαριού.

Τα Muskies απαιτούν πολύ προσεκτικό χειρισμό από τους ψαράδες. Ένα musky μεγέθους τροπείου είναι ένα παλιό ψάρι. Ένα θηλυκό βάρους 30 κιλών μπορεί να είναι 17 ετών. Αν τα πάρετε ως τρόπαιο, δεν αντικαθίστανται εύκολα. Για το λόγο αυτό συνιστάται έντονα η σύλληψη και απελευθέρωση. Ένα musky μπορεί να παλεύει ακόμα και όταν το χειρίζεστε. Είναι μεγάλα και ισχυρά ψάρια με πολύ κοφτερά δόντια. Το ποσοστό θνησιμότητας μπορεί να είναι πολύ υψηλό για τα ψάρια που αντιμετωπίζονται απρόσεκτα.