Κορυφαίοι θηρευτές
Οι κορυφαίοι θηρευτές είναι θηρευτές που δεν έχουν δικούς τους φυσικούς θηρευτές. Βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής τους αλυσίδας.
Οι κορυφαίοι θηρευτές έχουν μεγάλες επιπτώσεις στα ζώα και τα φυτά που βρίσκονται χαμηλότερα στην τροφική αλυσίδα. Αν εξαφανιστούν σε μια περιοχή, συμβαίνουν πολλές αλλαγές. Τον τελευταίο καιρό, συχνά οι άνθρωποι είναι αυτοί που έχουν απομακρύνει τα κορυφαία αρπακτικά.
Ένα παράδειγμα των κορυφαίων θηρευτών που επηρεάζουν ένα οικοσύστημα είναι το Εθνικό Πάρκο Yellowstone. Μετά την επανεισαγωγή του γκρίζου λύκου, το 1995, οι ερευνητές παρατήρησαν μεγάλες αλλαγές στο ευρύτερο οικοσύστημα του Yellowstone. Τα ελάφια, το κύριο θήραμα του γκρίζου λύκου, έγιναν λιγότερο άφθονα και άλλαξαν τη συμπεριφορά τους. Αυτό απελευθέρωσε τις παραποτάμιες (ποτάμιες) ζώνες από τη συνεχή βόσκηση. Αυτό επέτρεψε να αναπτυχθούν ιτιές, λεύκες και βαμβακιές, δημιουργώντας έτσι έναν βιότοπο για κάστορες, ελάφια και δεκάδες άλλα είδη. Εκτός από τις επιπτώσεις στα θηραματικά είδη, η παρουσία του γκρίζου λύκου επηρέασε επίσης την αρκούδα γκρίζλι του πάρκου, ένα ευάλωτο είδος. Οι αρκούδες, βγαίνοντας από τη χειμερία νάρκη, επέλεξαν να αρπάξουν τα θύματα των λύκων, αφού είχαν νηστέψει για μήνες. Μπορούν επίσης να τρώνε θανάτους λύκων το φθινόπωρο για να προετοιμαστούν για τη χειμερία νάρκη. Καθώς οι αρκούδες γκρίζλι γεννούν κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης, η μεγαλύτερη προσφορά τροφής μπορεί να βελτιώσει τη διατροφή της μητέρας και να αυξήσει τον αριθμό των μικρών. Δεκάδες άλλα είδη, όπως αετοί, κοράκια, καρακάξες, κογιότ και μαύρες αρκούδες, έχουν παρατηρηθεί να αναζητούν τροφή από τα θύματα των λύκων.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι ο κορυφαίος θηρευτής;
A: Ο κορυφαίος θηρευτής είναι ένας τύπος θηρευτή που δεν έχει δικούς του φυσικούς θηρευτές και βρίσκεται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας.
Ερ: Πώς μπορούν οι κορυφαίοι θηρευτές να επηρεάσουν τα οικοσυστήματα;
Α: Οι θηρευτές κορυφής μπορούν να έχουν μεγάλες επιπτώσεις στα ζώα και τα φυτά που βρίσκονται χαμηλότερα στην τροφική αλυσίδα. Αν εξαφανιστούν σε μια περιοχή, θα συμβούν πολλές αλλαγές. Για παράδειγμα, όταν οι γκρίζοι λύκοι επανεντάχθηκαν στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone το 1995, οι ερευνητές παρατήρησαν μεγάλες αλλαγές που συνέβησαν στο ευρύτερο οικοσύστημα Yellowstone, όπως το γεγονός ότι τα ελάφια έγιναν λιγότερο άφθονα και άλλαξαν τη συμπεριφορά τους, γεγονός που απελευθέρωσε παρόχθιες ζώνες για να κατοικήσουν άλλα είδη.
Ερώτηση: Ποια είναι μερικά παραδείγματα του τρόπου με τον οποίο τα κορυφαία αρπακτικά επηρεάζουν τα θηράματα;
Α: Ένα παράδειγμα είναι η επανεισαγωγή των γκρίζων λύκων στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone, όπου τα ελάφια έγιναν λιγότερο άφθονα και άλλαξαν τη συμπεριφορά τους λόγω της θήρευσης από τους λύκους. Ένα άλλο παράδειγμα είναι οι αρκούδες γκρίζλι που αναζητούν τροφή από τις δολοφονίες λύκων αφού νηστεύουν για μήνες ή τις τρώνε το φθινόπωρο για να προετοιμαστούν για τη χειμερία νάρκη, γεγονός που μπορεί να βελτιώσει τη διατροφή της μητέρας αρκούδας και να αυξήσει τα μικρά που γεννιούνται κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης.
Ερ: Πώς επωφελούνται άλλα είδη από τους κορυφαίους θηρευτές;
Α: Άλλα είδη επωφελούνται από τα κορυφαία αρπακτικά με το να τρώνε από τα θύματα των λύκων- αυτό περιλαμβάνει αετούς, κοράκια, καρακάξες, κογιότ και μαύρες αρκούδες. Αυτό τους παρέχει μια πηγή τροφής που δεν θα ήταν διαθέσιμη αν δεν υπήρχαν κορυφαία αρπακτικά.
Ερ: Τι συνέβη όταν οι γκρίζοι λύκοι επανεντάχθηκαν στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone;
Α: Όταν οι γκρίζοι λύκοι επανεισαχθήκαν στο Εθνικό Πάρκο Yellowstone το 1995, οι ερευνητές παρατήρησαν μεγάλες αλλαγές που συνέβησαν στο ευρύτερο οικοσύστημα Yellowstone, όπως το ότι τα ελάφια έγιναν λιγότερο άφθονα και άλλαξαν τη συμπεριφορά τους, γεγονός που απελευθέρωσε παρόχθιες ζώνες για να κατοικήσουν άλλα είδη. Εκτός από αυτή την επίδραση στα θηραματικά είδη, οι αρκούδες γκρίζλι επωφελήθηκαν επίσης, καθώς έκαναν πλιάτσικο από τις δολοφονίες των λύκων, αφού έμειναν νηστικές για μήνες ή τις έφαγαν το φθινόπωρο για να προετοιμαστούν για τη χειμερία νάρκη, γεγονός που μπορεί να βελτιώσει τη διατροφή της μητέρας αρκούδας και να αυξήσει τα μικρά που γεννιούνται κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης.
Ερ: Είναι ο άνθρωπος υπεύθυνος για την απομάκρυνση των κορυφαίων θηρευτών;
Α: Ναι, ο άνθρωπος είναι συχνά υπεύθυνος για την απομάκρυνση των κορυφαίων θηρευτών λόγω δραστηριοτήτων όπως το κυνήγι ή η καταστροφή των οικοτόπων που μπορεί να οδηγήσει στην εξαφάνιση ορισμένων ειδών μέσα σε ένα οικοσύστημα με αποτέλεσμα να συμβαίνουν μεγάλες αλλαγές σε όλο το οικοσύστημα.
