Το Mycobacterium είναι ένα γένος βακτηρίων, με περίπου 100 είδη.Το γένος περιλαμβάνει παθογόνα που είναι γνωστό ότι προκαλούν σοβαρές ασθένειες στα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένης της φυματίωσης (Mycobacterium tuberculosis) και της λέπρας (Mycobacterium leprae).
Τα μυκοβακτηρίδια μπορούν να αποικίσουν τους ξενιστές τους χωρίς οι ξενιστές να παρουσιάσουν δυσμενή συμπτώματα. Πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν μολυνθεί από το M. tuberculosis χωρίς να παρουσιάζουν κανένα σημάδι.
Οι μυκοβακτηριακές λοιμώξεις είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν. Οι οργανισμοί είναι ανθεκτικοί λόγω του κυτταρικού τους τοιχώματος. Επιπλέον, είναι φυσικά ανθεκτικοί σε ορισμένα αντιβιοτικά που διαταράσσουν την οικοδόμηση του κυτταρικού τοιχώματος, όπως η πενικιλίνη. Με το μοναδικό κυτταρικό τους τοίχωμα, μπορούν να επιβιώσουν από μακρά έκθεση σε οξέα, αλκάλια, απορρυπαντικά, οξειδωτικές εκρήξεις, λύση από το συμπλήρωμα και πολλά αντιβιοτικά.
Τα περισσότερα μυκοβακτηρίδια είναι ευαίσθητα στα αντιβιοτικά κλαριθρομυκίνη και ριφαμυκίνη, αλλά έχουν εμφανιστεί στελέχη ανθεκτικά στα αντιβιοτικά.
Το ελληνικό πρόθεμα myco σημαίνει "μύκητας". Όταν καλλιεργούνται στην επιφάνεια υγρών, η ανάπτυξη των μυκοβακτηριδίων είναι παρόμοια με αυτή των μούχλας, ενός είδους μύκητα.
