Στη φιλοσοφία της επιστήμης, ένα παράδειγμα είναι ένας τρόπος σκέψης για ένα πρόβλημα. Η λέξη προέρχεται από το ελληνικό παράδειγμα (paradeigma), "πρότυπο, παράδειγμα, δείγμα" από το ρήμα παραδείκνυμι (paradeiknumi), "εκθέτω, αναπαριστώ, εκθέτω" και αυτό από το παρά (para), "δίπλα, πέρα" και το δείκνυμι (deiknumi), "δείχνω, επισημαίνω". Το παράδειγμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε ένα σύνολο ιδεών σχετικά με ένα συγκεκριμένο θέμα. Η ιδέα ότι η Γη είναι το κέντρο του σύμπαντος ή ότι η Γη και οι άλλοι πλανήτες κινούνται γύρω από τον ήλιο είναι παραδείγματα παραδειγμάτων. Ένας από τους πρώτους σύγχρονους ανθρώπους που χρησιμοποίησαν τη λέξη ήταν ο Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799), μαθηματικός και επιστήμονας του 18ου αιώνα.
Στη ρητορική, το παραδειγματισμό είναι γνωστό ως ένα είδος απόδειξης. Ο σκοπός του παραδειγματισμού είναι να παρέχει στο ακροατήριο μια εικόνα παρόμοιων περιστατικών. Αυτή η απεικόνιση δεν έχει σκοπό να οδηγήσει το ακροατήριο σε κάποιο συμπέρασμα, ωστόσο χρησιμοποιείται για να το βοηθήσει να οδηγηθεί εκεί. Ένας προσωπικός λογιστής είναι μια καλή σύγκριση του paradeigma για να εξηγήσει πώς προορίζεται να καθοδηγήσει το ακροατήριο. Δεν είναι η δουλειά ενός προσωπικού λογιστή να πει στον πελάτη του σε τι ακριβώς (και σε τι όχι) να ξοδέψει τα χρήματά του, αλλά να βοηθήσει στην καθοδήγηση του πελάτη του ως προς το πώς πρέπει να ξοδευτούν τα χρήματα με βάση τους οικονομικούς του στόχους. Ο Αναξιμένης όρισε το παράδειγμα ως: "ενέργειες που έχουν συμβεί στο παρελθόν και είναι παρόμοιες ή αντίθετες με αυτές που συζητάμε τώρα". Ο Αριστοτέλης χρησιμοποιεί τη λέξη με παρόμοιο τρόπο, στην επαγωγική λογική. συνήθως, η επαγωγή χρησιμοποιείται για να φτάσουμε από έναν αριθμό ειδικών περιπτώσεων σε μια γενική. Ο Αριστοτέλης χρησιμοποιεί τη λέξη για να φτάσει από μια ειδική περίπτωση σε μια άλλη.
Ο αρχικός ελληνικός όρος παράδειγμα (paradeigma) χρησιμοποιήθηκε σε ελληνικά κείμενα όπως ο Τίμαιος του Πλάτωνα (28A) ως το πρότυπο ή το σχέδιο που χρησιμοποίησε ο Δημήτριος (θεός) για να δημιουργήσει τον κόσμο. Ο όρος είχε τεχνική σημασία στον τομέα της γραμματικής: το λεξικό Merriam-Webster του 1900 ορίζει την τεχνική του χρήση μόνο στο πλαίσιο της γραμματικής ή, στη ρητορική, ως όρο για μια επεξηγηματική παραβολή ή μύθο. Στη γλωσσολογία, ο Ferdinand de Saussure χρησιμοποίησε το παράδειγμα για να αναφερθεί σε μια κατηγορία στοιχείων με ομοιότητες.
